Die Nazis verwendeten häufig euphemistische Sprache, um die wahre Natur ihrer Verbrechen zu verschleiern. Sie verwendeten den Begriff „Endlösung“, um sich auf ihren Plan zur Vernichtung des jüdischen Volkes zu beziehen. Es ist nicht bekannt, wann die Führer von Nazideutschland endgültig beschlossen, die „Endlösung“ umzusetzen. Der Völkermord oder die Massenvernichtung der Juden war der Höhepunkt eines Jahrzehnts immer strengerer diskriminierender Maßnahmen.
Unter der Herrschaft von Adolf Hitler wurde die Verfolgung und Segregation von Juden schrittweise umgesetzt. Nachdem die NSDAP 1933 in Deutschland die Macht erlangt hatte, wurde ihr Staat gesponserter Rassismus führte zu antijüdischen Gesetzen, wirtschaftlichen Boykotten und der Gewalt der Kristallnacht-Pogrome, die darauf abzielten, Juden systematisch von der Gesellschaft zu isolieren und sie aus dem Land zu vertreiben.
Antijüdische Politik eskaliert
Nach dem deutschen Einmarsch in Polen im September 1939 (Beginn des Zweiten Weltkriegs) eskalierte die antijüdische Politik zu die Inhaftierung und eventuelle Ermordung des europäischen Judentums Ghettos (geschlossene Gebiete zur Isolierung und Kontrolle der Juden) im Generalgouvernement (einem Gebiet in Zentral- und Ostpolen, das von einer deutschen Zivilregierung überwacht wird) und im Warthegau (einem an Deutschland angeschlossenen Gebiet in Westpolen). Polnische und westeuropäische Juden wurden in diese Ghettos deportiert, wo sie unter überfüllten und unhygienischen Bedingungen mit unzureichender Nahrung lebten.
Nach dem deutschen Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941 beginnen massive Tötungsoperationen
SS- und Polizeieinheiten (die als mobile Tötungseinheiten fungierten) begannen massive Tötungsoperationen, die sich an ganze jüdische Gemeinden richteten. Im Herbst 1941 führten die SS und die Polizei mobile Gaswagen ein. Diese getäfelten Lastwagen hatten Auspuffrohre neu konfiguriert, um giftiges Kohlenmonoxidgas in versiegelte Räume zu pumpen und die darin eingeschlossenen zu töten. Sie sollten die laufenden Schießereien ergänzen.
Am 17. Juli 1941, vier Wochen nach dem Einmarsch in die Sowjetunion, beauftragte Hitler SS-Chef Heinrich Himmler mit der Verantwortung für alle Sicherheitsfragen in der besetzten Sowjetunion. Hitler gab Himmler die breite Befugnis, wahrgenommene Bedrohungen der permanenten deutschen Herrschaft physisch zu beseitigen. Zwei Wochen später, am 31. Juli 1941, ermächtigte der Naziführer Hermann Göring SS-General Reinhard Heydrich, Vorbereitungen für die Umsetzung einer „vollständigen Lösung der Judenfrage“ zu treffen.
Tötungszentren
Im Herbst 1941 beauftragte SS-Chef Heinrich Himmler den deutschen General Odilo Globocnik (SS und Polizeichef des Bezirks Lublin) mit der Umsetzung eines Plans zur systematischen Ermordung der Juden des Generalgouvernements. Der Codename Operation Reinhard wurde schließlich diesem Plan gegeben, benannt nach Heydrich (der im Mai 1942 von tschechischen Partisanen ermordet wurde). Im Rahmen der Operation Reinhard errichteten die Naziführer in Polen drei Tötungszentren – Belzec, Sobibor und Treblinka – mit dem alleinigen Zweck des Massenmordes an Juden.
Das Majdanek-Lager diente von Zeit zu Zeit als Tötungsstelle für Juden, die im Generalgouvernement leben. In ihren Gaskammern tötete die SS Zehntausende Juden, vor allem Zwangsarbeiter, die zu schwach waren, um zu arbeiten. Die SS und die Polizei töteten mindestens 167.000 Juden sowie etwa 4.300 Roma (Zigeuner) in Gaswagen im Tötungszentrum Chelmno, etwa dreißig Meilen nordwestlich von Łódź. Im Frühjahr 1942 ernannte Himmler Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) zur Tötungsanlage. SS-Behörden ermordeten in Auschwitz-Birkenau ungefähr eine Million Juden aus verschiedenen europäischen Ländern.
Deutsche SS und Polizei ermordeten fast 2.700.000 Juden in den Tötungszentren entweder durch Ersticken mit Giftgas oder durch Schießen. In ihrer Gesamtheit forderte die „Endlösung“ die Ermordung aller europäischen Juden durch Vergasen, Schießen und andere Mittel. Sechs Millionen jüdische Männer, Frauen und Kinder wurden während des Holocaust getötet – zwei Drittel der vor dem Zweiten Weltkrieg in Europa lebenden Juden.
