WILLIAMSTOWN, Ky – Ken Ham baute eine Arche, eine Arche in Noah-Größe, in den grünen, Binnenhügeln des amerikanischen Kernlandes.
Beim Anblick des Holzschiffes schnappen Touristen – entschieden mehr als zwei mal zwei, eine Karawane von Bussen, die das Gelände umgeben – verwundert nach Luft. Christliche Schüler stürmen die Rampen, viele absolvieren wissenschaftliche Tests, die auf anti-evolutionären Lehren basieren. Der Eintritt beträgt 40 US-Dollar für Erwachsene, 28 US-Dollar für Schüler, aber Schulgruppen zahlen oft weniger.
Der Gründer von Answers in Genesis, einem Online- und Verlagsministerium mit einer streng kreationistischen Interpretation der Bibel, beschäftigte 700 Arbeiter, um sie zu errichten Die Ark Encounter im Wert von 120 Millionen US-Dollar ist fünf Stockwerke hoch und hat eine Länge von anderthalb Fußballfeldern. Er ließ das massive Boot von einem Veteranen der Vergnügungsparkattraktionen entwerfen, gab einen Original-Soundtrack in Auftrag, um das Erlebnis zu verbessern, und versorgte das Innere mit einem animatronischen (und verrückt realen) sprechenden Noah sowie lebensechten Modellen der vielfältigen Kreaturen der Erde. Einschließlich Dinosaurier.
Und er sah, dass es gut war.
Die Arche wurde im letzten Sommer eröffnet und soll laut Ham im ersten Jahr mehr als eine Million Besucher anziehen.
Aber Ham hat sich nicht ausgeruht.
Der 65-jährige Australier und seine Partner Mike Zovath und Mark Looy haben einen ehrgeizigen 10- bis 12-Jahres-Plan zur Wiederherstellung einer ummauerten Stadt aus der Zeit Noahs und eines Dorfes aus dem 1. Jahrhundert aus auf den Weg gebracht Die Zeit Jesu.
Anstatt eine Kirche zu bauen, teilt Answers in Genesis seine Lehren durch einen kontroversen biblischen Themenpark, der Gläubige und Ungläubige gleichermaßen anziehen soll.
„Wie geht es Ihnen?“ die breite Öffentlichkeit auf eine größere Weise erreichen? “ Ham sinniert rhetorisch und sitzt in seinem weitläufigen Eckbüro im Creation Museum, seinem ersten, nüchterneren Ausflug in das Familienunterhaltungsgeschäft, das am Memorial Day sein 10-jähriges Bestehen feiert. „Warum nicht Attraktionen, die die Menschen auf ihre Art und Weise erleben werden?“ Disney oder Universal oder der Smithsonianer? “
Ken Ham, Gründer des kreationistischen Ministeriums Answers in Genesis, möchte sowohl Gläubige als auch Ungläubige anziehen seine familienfreundlichen Attraktionen. (Luke Sharrett / für die Washington Post)
Warum eigentlich nicht?
Answers in Genesis verfolgt sicherlich einen anderen Ansatz als das Museum of the Bible, das im November in Washington eröffnet werden soll und alle Religionen anziehen soll. AiG möchte alle Touristen anziehen und ihnen ihre spezifische Glaubensmarke vorstellen.
Ham und seine Brüder sind Kreationisten und christliche Apologeten, die glauben, dass die Erde nur 6.000 Jahre alt ist. (Im Gegensatz zu Wissenschaftlern, die sagen, dass es eher 4,5 Milliarden Jahre oder älter sind.) Apologetik ist ein Zweig des Christentums, dessen Anhänger ihren Glauben aktiv verteidigen, und Ham ist ein robuster Debattierer.
Der Autor oder Mitautor von 50 oder 60 Büchern – er ist sich nicht sicher, ein seltener Fall von Unsicherheit – argumentiert, dass die Bibel eine historische Erzählung ist und dass „die gesamte Botschaft des Evangeliums in Genesis zu finden ist. ” Er glaubt, dass Dinosaurier neben Menschen auf dem Planeten herumstreiften und dass die biblische Flut den Grand Canyon geschaffen hat. Eines seiner Bücher trägt den Titel „The Lie: Evolution“.Er behauptet, Noah habe sieben Jahrzehnte gearbeitet, um sein Schiff zu bauen, und sei 600 Jahre alt gewesen, als der Sturm aufkam. (Zum Vergleich: Das AiG-Team brauchte nur sieben Jahre, um die Kentucky-Arche zu bauen.)
Ham – ist es ein Zufall, dass sein Name mit dem eines Sohnes Noahs identisch ist? – begann seine Karriere ausgerechnet als Lehrer für Naturwissenschaften in einer winzigen australischen Stadt. Aber die Evolution passte nicht zu ihm als Sohn von Eltern, die sich den kreationistischen Überzeugungen verschrieben hatten.
„Ich brachte Studenten in Museen und sah, dass alle Museen völlig evolutionär waren“, sagt er. Er begann, die kreationistische Sichtweise der Wissenschaft zu erforschen, und begann schließlich, Vorträge zu diesem Thema zu halten. Er wurde eingeladen, am Institut für Kreationsforschung außerhalb von San Diego zu sprechen.
Und er erkannte, dass Amerika der beste Ort war für die Verbreitung seiner Botschaft an die Welt. „Es ist das Zentrum der Geschäftswelt, das Zentrum der christlichen Welt“, sagt er.
Er räumt ein, dass seine Ansichten nicht allgemein geteilt werden.
„Offensichtlich sind wir in einer Minderheit“, sagt er in seinem ausgesprochenen Down Under-Akzent. Aber „nur weil eine Mehrheit an etwas glaubt, heißt das nicht, dass es richtig ist. Die Menschen lieben eher die Dunkelheit als das Licht. Wenn eine Mehrheit etwas glaubt, bin ich natürlich misstrauisch wegen der sündigen Natur des Menschen. “
Ham hat 2014 und zwei Jahre später im Creation Museum zweimal mit dem Fernsehwissenschaftler Bill Nye über die Evolution diskutiert The Ark Encounter, Ereignisse, die Answers in Genesis als eine Art moderner Scopes-Prozess ankündigt – und die Ham für gewonnen hält. Warum sonst die Videos verkaufen und an Gläubige in den großen Geschenkartikelläden seiner Museen buchen? (Nye lehnte einen Kommentar ab.)
Replik von Dinosauriern in einem Käfig an Bord der Arche. Answers in Genesis, der Gruppe, die die Ark Encounter gebaut hat, glaubt, dass Dinosaurier mit Menschen koexistierten. (Luke Sharrett / Für die Washington Post)
Wie haben sich ein ehemaliger Lehrer für Naturwissenschaften, ein pensionierter Oberstleutnant der US-Armee (Zovath) und ein ehemaliger Radioreporter (Looy) in Südkalifornien und ohne Tourismus entwickelt? Erfahrung, kommen Sie, um ein Museum und ein riesiges Holzboot zu bauen, um den Kreationismus in Nordkentucky zu fördern?
Die Gründer sagten, sie hätten sich mehrere Standorte in mehreren Bundesstaaten angesehen und die Region aufgrund ihrer Nähe zum Flughafen Cincinnati ausgewählt. Einst ein Delta-Hub, und weil es innerhalb eines Tages von zwei Dritteln der Bevölkerung des Landes erreicht wird. Die Orte befinden sich aber auch fest im Bibelgürtel, wo weniger Konkurrenz durch andere Touristenattraktionen besteht. Außerdem konnte AiG attraktive Anreize aushandeln, um sich dort niederzulassen.
Ham weist stolz darauf hin, dass dort, wo viele Museen und Attraktionen „auf staatliche Subventionen oder einige große Spenden angewiesen sind“, die Arche von 42.000 kleinen finanziert wurde Spender. „Die durchschnittliche Spende betrug 230 US-Dollar“, sagt er, obwohl es mehrere große Geschenke gab.
Die größte Finanzierungsquelle des Projekts waren jedoch 62 Millionen US-Dollar an Junk Bonds, die von der Stadt Willamstown mit weniger als 4.000 Einwohnern, der Heimat der Ark Encounter und der Kreisstadt des Grant County, die vor dem Bankrott stand, angelegt wurden in diesem Frühjahr.
„In Bezug auf die Einnahmen für die Grafschaft erhalten wir nicht zu viel von ihnen“, sagt Stephen Wood, der Geschäftsführer der Grafschaft. The Ark Encounter handelte einen stark ermäßigten 30-Jahres-Tarif aus zu Grundsteuern im Jahr 2013 unter einer früheren Regierung: „Ich hasse es, aber das ist der Deal“, sagt Wood.
Es überrascht nicht, dass die Arche-Begegnung und die Antworten in Genesis einen lauten Chor von Kritikern angezogen haben, die dies in Frage stellen finanzielle Unterstützung.
„Warum sollte der Staat indirekt eine unsinnige Alternative zur Evolution subventionieren?“ fragt Barry Lynn, ein ordinierter Minister, der Exekutivdirektor von Americans United für die Trennung von Kirche und Staat und ein häufiger Kritiker ist. „Es ist keine gute Wissenschaft. Es ist nichts Gutes. Es sollte für einen Staat auf jeder Ebene inakzeptabel sein, dies wie ein weiteres Unternehmen mit Anleihenfinanzierung zu behandeln. Die meisten Christen akzeptieren dies nicht als wörtliche oder natürliche Interpretation der Bibel. “
Ham argumentiert, dass seine Organisation eine Steuervergünstigung für Touristen erhalten hat, während sie Arbeitsplätze in einer von der Wirtschaft betroffenen Region geschaffen hat.
inwohner von Kentucky „sollten dankbar sein, dass wir hier sind“, sagt er. „Wir schaffen all diese zusätzlichen Arbeitsplätze in der Gemeinde, die nicht da wären, wenn wir nicht hier wären.“
Vielleicht, aber ein Jahr nach der Eröffnung der Arche, ist die Innenstadt von Williamstown, etwa drei Kilometer von der Touristenattraktion entfernt, immer noch nicht viel mehr als eine Sammlung von Wiederverkaufs- und Antiquitätengeschäften und Fensterläden. Zur Mittagszeit an einem Frühlingswochentag, Main In der Straße gab es keine Fußgänger, Tourbusse oder offenen Restaurants, mit Ausnahme eines Coffeeshops mit einem Tattoo-Studio im Hintergrund.
Darüber hinaus beschränkt die AiG, wer ihre Jobs besetzen kann, und führt die American Civil Liberties Union und andere an Gruppen, die der Organisation diskriminierende Einstellungspraktiken vorwerfen, die sie für staatliche und lokale Subventionen unzulässig machen sollten.
Als Beschäftigungsbedingung müssen 900 Mitarbeiter des Museums und der Arche, darunter 350 Saisonarbeiter, eine Glaubenserklärung unterzeichnen, in der sie die Evolution ablehnen und erklären, dass sie regelmäßig zur Kirche gehen und Homosexualität als Sünde betrachten. Nicht-Christen, Anhänger der Evolution oder Mitglieder der LGBT-Gemeinschaft – und ihre Unterstützer – müssen sich also nicht bewerben. (Obwohl aufgrund weniger strenger Anforderungen an die Einstellung von Auftragnehmern ein Schauspieler, der angeblich eine Website für schwule Pornos betrieben hat, engagiert wurde, um Adam in einem der Originalvideos des Creation Museum darzustellen.)
Um jüngere Besucher anzulocken, enthält die Arche eine Ausstellung über die Bibel, die in Form eines Graphic Novels präsentiert wird. (Luke Sharrett / Für die Washington Post)
Über das Boot hinaus zieht die Ark Encounter Besucher – lesen Sie Kinder – mit Reproduktionsdinosauriern, einem Streichelzoo (das wären lebende Tiere) und einer Insektenausstellung (sehr) an tot), Kamelreiten, Seilrutschen und Fudge-Stände.
Das Ziel ist, dass die Arche „etwas auf der Checkliste der Leute wird, wenn sie unterwegs sind, wie den größten Schnurball“, sagt Zovath , der den Aufbau der Begegnung beaufsichtigte. „Das gibt uns die Möglichkeit für Menschen, die möglicherweise nie in die Kirche gehen, etwas zu sehen, das umwerfend ist, und Informationen zu erhalten, die ihr Leben zum Besseren verändern und sie in die Richtung einer sicheren weisen könnten Ewigkeit. “
Die Partner sind zuversichtlich, dass sie dieses seelenrettende Ziel erreichen können, denn Zovath sagt:„ Gott hat uns einige unglaublich talentierte Menschen zur Verfügung gestellt. “
Der Chef unter diesen ist Patrick Marsh, Vizepräsident für Attraktionsdesign. Als ehemaliger Modedesigner aus Beverly Hills half er bei der Kreation Bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 1984, den King Kong- und Jaws-Attraktionen der Universal Studios und einem Hello Kitty-Themenpark außerhalb Tokios.
Marsh beaufsichtigt ein 65.000 Quadratmeter großes Lagerhaus, das Teil des Designstudios ist – seines Das Team war damit beschäftigt, 10 biblische Stelen für den Archensee und den Busankunftsbereich fertigzustellen – und einen Teil des Ikea-Lagers, das mit Baumaterial auf die Sparren gefüllt war.
Als die Gründer zum ersten Mal vorschlugen, eine Arche in Noah-Größe zu bauen, sagte Marsh sie: „Wenn Sie Menschen hier anziehen möchten, müssen Sie dies auf Disney-Ebene tun. Kinder sind so an hochwertige Dinge gewöhnt. “
Das Schiff umfasst 55 aufwändige Exponate in 120 Buchten, darunter das kürzlich erschienene„ Warum die Bibel wahr ist “, das als Kunstinstallation im Stil eines Graphic Novels entstanden ist und zwei Theater mit separaten Noah-Filmen. Das erste spielt zu Noahs Zeiten, das andere in der Gegenwart mit professionellen Schauspielern, darunter eines, das eine ungläubige Reporterin porträtiert, die in beiden Filmen eine Konvertierungserfahrung macht.
Marsh ist stolz auf die komplizierten Familienunterkünfte der Arche, die einem wohlhabenden Rückzugsort im Nahen Osten ähneln. Die Ausstellungstafeln stellen fest, dass Answers in Genesis bei der Entwicklung von Hintergrundgeschichten für Noah und seine Familie eine „kreative Lizenz“ erhalten hat. Noahs Schwiegertöchter, die in der Bibel nicht genannt sind, haben jeweils eine andere Rasse, um die unterschiedliche Physiognomie der Weltbewohner zu erklären.
Im Vergleich dazu wirkt das 45 Meilen entfernte Schöpfungsmuseum bescheiden und antiquiert . Es enthält einen Buff Adam, eine hübsche Eva, Drachen – Answers in Genesis betrachtet Drachen als Variation von Dinosauriern – und weitere Dinosaurier. Ham räumt ein, dass seine Besucher hauptsächlich Kreationisten sind. Vor kurzem war die Einrichtung voll mit kirchlichen und christlichen Schulgruppen, Altersgruppen und einem deutschen Gruppentreffen mit Looy, um den Bau eines eigenen Schöpfungsmuseums zu besprechen.
Die Ark Encounter bekommt auch keine öffentlichen Schulgruppen. „Obwohl es einige gibt, die unter das Radar geraten“, sagt Ham. „Sie werden von der Freedom From Religion Foundation, der ACLU oder Americans United bedroht.“
Aber Ham glaubt, dass mehr als ein Drittel der Die Besucher der Arche teilen seine Überzeugungen nicht. „Es ist nicht ungewöhnlich, jemanden zu treffen, der sagt: Ich bin kein Christ oder Ich bin ein Atheist oder was auch immer , aber der Kommentar, den wir immer wieder erhalten, lautet: Sie präsentieren wirklich Ihre Botschaft sehr geschmackvoll. ”
Die Arche ist noch nicht fertig. Noch zu öffnen ist ein Restaurant mit 800 Sitzplätzen auf dem Oberdeck, in dem die Gäste von Reenactors aus der Noah-Ära, einem von der Bibel inspirierten Dinner-Theater, unterhalten werden.
Der biblische Themenpark mit letztendlich 80 Gebäuden wird schrittweise gebaut. Die Gründer hoffen, jedes Jahr eine neue Attraktion zu eröffnen. Als nächstes steht ein Auditorium mit 2.500 Plätzen für Veranstaltungen im Ark Encounter auf dem Programm Danach folgt die ummauerte Stadt aus der Noah-Ära. „Stellen Sie sich die Disney Main Street mit vielen Geschäften, Essen und lustigen Sehenswürdigkeiten vor“, sagt Zovath.
Dann ist der Bau eines Dorfes geplant spielt in der Zeit von Jesus, der derzeit eine geringere Rolle in den Answers in Genesis-Sites spielt, verwurzelt wie im Alten Testament.
Wenn er sich nach seinen Fortschritten umsieht, Ken Ham se es ist gut.
Ein voller Sommer voller Touristen erwartet Sie.Die Arche, so glaubt er, wird im zweiten Betriebsjahr doppelt so viele Besucher anziehen. Das wird helfen, zukünftige Projekte zu finanzieren.
„Sie müssen Risikoträger sein, um so etwas zu tun“, sagt Ham. „Aber ich sehe es als einen Schritt im Glauben.“ Es gibt Leute, die man nicht mit einem Dynamitstab in die Kirche blasen kann, um eine Arche zu besuchen. “
Und möglicherweise umarmen Sie das Wort.