Die Geschichte der Erfindung des Kartoffelchips ist ein Mythos

Im Sommer 1853, im höhlenartigen Speisesaal des Moons Lake House in Saratoga Springs, New York, Cornelius Vanderbilt, a Der wohlhabende Dampfschiffbesitzer wartete auf sein Abendessen. In der Küche bereitete George Crum, der halb Afroamerikaner, halb Indianerkoch, das Essen zu, wahrscheinlich Waldschnepfe oder Rebhuhn vom Restaurantgelände, serviert mit Pommes Frites. Aber als der Teller Vanderbilt überreicht wurde, lehnte er ihn ab. Die Pommes waren zu dick, sagte Vanderbilt.

Crum nahm die Kritik nicht gut auf. In seiner Wut rasierte der Koch die dünnsten Kartoffelstücke in heißes Öl und briet sie knusprig an. Er schickte die gebräunten und spröden Runden als Beleidigung an den Tisch, aber Commodore Vanderbilt, wie er genannt wurde, war begeistert von dem neuartigen Snack. Die Besitzerin Harriet Moon erklärte bald, dass diese Chips künftig in zarten Papierhornhäuten als charakteristisches Gericht von Moons Lake House serviert würden. In späteren Jahren eröffnete Crum sein eigenes Restaurant, Crums Place, in der Nähe. Dort standen Millionäre wie Vanderbilt stundenlang für „Saratoga-Chips“ in der Schlange.

Mehr als 150 Jahre später wurde Crums Delikatesse noch bekannter, heute konsumieren Amerikaner etwa 1,5 Milliarden Pfund Kartoffelchips jedes Jahr.

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Das ist die oft wiederholte Geschichte über die Erfindung des Kartoffelchips. Es ist eine gute, eine Herkunft Eine Geschichte, die kulturelle und wirtschaftliche Grenzen für einen Snack überschreitet, der dasselbe tut. Abgesehen von einer kleinen Sache: Das ist nicht passiert.

In fast allen Einzelheiten ist die Geschichte von George Crums frittiertem Stunt falsch. Cornelius Vanderbilt wird fälschlicherweise beschuldigt, der schwierige Kunde zu sein. Tatsächlich verbrachte er diesen Sommer damit, mit seiner Familie durch Europa zu touren (obwohl er häufig Saratoga spielte). Die Monde, die eine kleine, aber wichtige Rolle in der Geschichte spielen, kauften nicht das Lake House bis 1854. Und vor allem waren knusprige Bratkartoffeln im Sommer 1853 in Saratoga nichts Neues Der Bericht von York Herald aus dem Lake House im Juli 1849 führte die Leser in „Eliza, die Köchin“ ein, deren „Ruf beim Braten von Kartoffeln eine der wichtigsten Bemerkungen in Saratoga ist“. „Wer würde denken“, schrieb der Herald-Reporter, „dass einfache Kartoffeln zu einem solchen Luxus gemacht werden könnten!“

Akademiker haben Jahre damit verbracht, die Fakten aus diesen Fiktionen herauszuholen, selbst als Potato Chip / Snack Food Association platzierte 1976 einen historischen Marker (bald gestohlen) in der Nähe des Lake House, um Crums kulinarischen Beitrag zu würdigen.

Crum starb 1914. Aber in den 1980er Jahren – als es noch ein paar Leute gab in Saratoga Springs, die ihn gekannt hatten – die Folkloristen William S. Fox und Mae G. Banner verfolgten die Entwicklung der Legende. Moons Lake House erhielt Mitte des 19. Jahrhunderts Anerkennung für den Kartoffelchip. Die erste bekannte Erwähnung von Crums Beteiligung datierte auf 1885. Und Vanderbilt wurde erstmals in einer Werbung vorgestellt, die 120 Jahre nach der angeblichen Erfindung produziert wurde.

Die Schwarz-Weiß-Anzeige für die St. Regis Paper Company Unter der Überschrift stand ein Porträt von Crum, das Kartoffelchip-Verpackungen herstellte: „Dieser Mann kochte für Commodore Vanderbilt und Jay Gould und gründete ein Milliardengeschäft.“ Ein Kochbuch von 1977 eines Vanderbilt-Nachkommen machte den Commodore zentraler und salbte den angeblich pingeligen Kunden zum „Gründer des Kartoffelchips“.

In jüngerer Zeit untersuchte der Historiker Dave Mitchell die Personen, denen die Schaffung von zugeschrieben wurde Der Kartoffelchip – darunter Eliza, Vanderbilt, beide Monde, Crums Schwester Kate Wicks, Restaurantmanager Hiram Thomas und verschiedene Lake House-Köche. Mitchells Untersuchung beinhaltete die Möglichkeit, dass der Kartoffelchip in Saratoga überhaupt nicht erfunden wurde (obwohl dies sicherlich der Fall war) verdient seine Popularität dort). Der wahre Ursprung der knusprigen Bratkartoffel, schloss Mitchell, wird wahrscheinlich nie bekannt sein.

Aber das ist fast nebensächlich. Aussagekräftiger als der Moment der Erstellung eines Rezepts ist seine Entwicklung – die Art und Weise, wie wir ein Lebensmittel beschreiben, die Preise, die wir dafür zahlen, und die Geschichten, die wir darüber erzählen. Ist der Kartoffelchip eine Ehre – einst ein Luxus, jetzt ub iquitous – aufgrund einer Frau, deren Nachname in der Geschichte verloren gegangen ist, einer afroamerikanischen Köchin in den Jahren vor dem Bürgerkrieg oder einer Vanderbilt? Es hängt davon ab, wen Sie fragen (und wann und warum).

Sie können die Geschichte einer Kultur in ihren Kochbüchern und in ihren Supermarkt-Rundschreiben, auf ihren Menüs und, wenn Sie skeptisch lesen, auf ihren Kartoffelchip-Paketen lesen . Diese faszinierende Schnittstelle zwischen Essen und Geschichte steht in dieser Kolumne auf dem Menü.