Eines Nachts Ende 1932 stellten ein Geschäftsmann aus Philadelphia namens Charles Todd und seine Frau Olive ihren Freunden Charles und Esther Darrow eine vor Immobilien-Brettspiel, das sie kürzlich gelernt hatten. Als die beiden Paare am Brett saßen, begeistert würfelten, Immobilien kauften und ihre Spielmarken bewegten, stellten die Todds erfreut fest, dass die Darrows das Spiel mochten. Tatsächlich waren sie so begeistert, dass Charles Todd sie zu einem eigenen Set machte und ihnen einige der fortgeschritteneren Regeln beibrachte. Das Spiel hatte keinen offiziellen Namen: Es wurde nicht in einer Schachtel verkauft, sondern von Freund zu Freund weitergegeben. Aber alle nannten es „das Monopolspiel“.
Zusammen mit anderen Freunden spielten sie viele Male. Eines Tages bat Darrow – der arbeitslos war und verzweifelt nach Geld suchte, um seine Familie zu ernähren – Charles Todd trotz aller Auseinandersetzung mit dem Spiel um eine schriftliche Kopie der Regeln. Todd war leicht ratlos, da er sie nie aufgeschrieben hatte. Es schien auch nicht, dass schriftliche Regeln anderswo existierten.
Tatsächlich waren die Spielregeln 1903 in Washington DC von einer mutigen, progressiven Frau namens Elizabeth Magie erfunden worden. Ihr Platz in der Volksgeschichte des Spiels ging jedoch jahrzehntelang verloren und wurde an den Mann abgetreten, der ihn im Haus seines Freundes abgeholt hatte: Charles Darrow. Heute kann Magies Geschichte vollständig erzählt werden. Aber obwohl ein Großteil der Geschichte seit 40 Jahren existiert, bleibt der Charles Darrow-Mythos eine inspirierende Parabel amerikanischer Innovation – nicht zuletzt dank Monopolys Verlag und dem Mann selbst. Nachdem er eine Version des Spiels an Parker Brothers verkauft hatte und es zu einem phänomenalen Erfolg wurde, der ihn schließlich zu Millionen machte, fragte ihn ein Journalist nach dem anderen, wie er es geschafft habe, Monopoly aus der Luft heraus zu erfinden – ein scheinbarer Handgriff, der Freude gebracht hatte in so viele Haushalte. „Es ist ein Freak“, sagte Darrow dem Germantown Bulletin, einer Zeitung aus Philadelphia. „Völlig unerwartet und unlogisch.“
Elizabeth Magie, die ihren Freunden als Lizzie bekannt ist, die Probleme des Neuen Das Jahrhundert war so groß, die Einkommensunterschiede so massiv und die Monopolisten so mächtig, dass es unmöglich schien, dass eine unbekannte Frau, die als Stenografin arbeitete, die Chance hatte, die Krankheiten der Gesellschaft mit etwas so Trivialem wie einem Brettspiel zu lindern. Aber sie musste es versuchen.
Nacht für Nacht, nachdem ihre Arbeit in ihrem Büro erledigt war, saß Lizzie in ihrem Haus und zeichnete und zeichnete neu. denken und umdenken. Es war Anfang des 20. Jahrhunderts, und sie wollte, dass ihr Brettspiel ihre fortschrittlichen politischen Ansichten widerspiegelte – das war der springende Punkt.
Als Nachkomme schottischer Einwanderer hatte Lizzie eine blasse Haut, einen starken Kiefer und eine starke Arbeitsmoral. Sie war damals unverheiratet, ungewöhnlich für eine Frau in ihrem Alter. Noch ungewöhnlicher war jedoch die Tatsache, dass sie das Oberhaupt ihres Haushalts war. Ganz allein hatte sie für ihr Haus gespart und es gekauft, zusammen mit mehreren Hektar Land.
Sie lebte in Prince Georges County, einem Viertel in Washington DC, in dem zu den Bewohnern ihres Blocks ein Milchmann gehörte. Ein Hausierer, der sich als „Huckster“ identifizierte, ein Seemann, ein Zimmermann und ein Musiker. Lizzie teilte ihr Haus mit einem männlichen Schauspieler, der Miete bezahlte, und einer schwarzen Dienerin. Sie war auch sehr politisch und unterrichtete Klassen über ihre politischen Überzeugungen Abends nach der Arbeit. Aber sie erreichte nicht genug Leute. Sie brauchte ein neues Medium – etwas Interaktiveres und Kreativeres.
Das gab es Ein offensichtlicher Ausweg: Um die Wende des 20. Jahrhunderts wurden Brettspiele in bürgerlichen Haushalten immer häufiger. Darüber hinaus stellten immer mehr Erfinder fest, dass die Spiele nicht nur ein Zeitvertreib, sondern auch ein Kommunikationsmittel waren Lizzie machte sich an die Arbeit.
Sie begann öffentlich über ein neues Konzept von h zu sprechen , die sie das Spiel des Vermieters nannte. „Es ist eine praktische Demonstration des gegenwärtigen Systems des Landraubes mit all seinen üblichen Ergebnissen und Konsequenzen“, schrieb sie in einer politischen Zeitschrift. „Es könnte durchaus das“ Spiel des Lebens „genannt worden sein, da es alle Elemente enthält.“ von Erfolg und Misserfolg in der realen Welt, und das Objekt ist das gleiche wie die Menschheit im Allgemeinen, dh die Anhäufung von Reichtum. „
Lizzies Spiel enthielt Spielgeld, Taten und Immobilien, die gekauft und verkauft werden konnten.Die Spieler liehen sich Geld, entweder von der Bank oder voneinander, und mussten Steuern zahlen. Und es gab einen Pfad, über den die Spieler das Spielfeld umkreisen konnten – im Gegensatz zu dem linearen Pfad, der zu dieser Zeit von vielen Spielen verwendet wurde. In einer Ecke befanden sich das Armenhaus und der öffentliche Park, und auf der anderen Seite befand sich das Gefängnis. Eine andere Ecke enthielt ein Bild des Globus und eine Hommage an Lizzies politischen Helden, den Ökonomen Henry George, dessen Ideen, die Steuerlast auf wohlhabende Landbesitzer zu legen, das Spiel inspirierten: „Arbeit auf Mutter Erde produziert Löhne.“ Ebenfalls auf der Tafel standen drei Wörter, die mehr als ein Jahrhundert lang Bestand hatten, nachdem Lizzie sie dort gekritzelt hatte: GO TO JAIL.
Lizzie zeichnete neun Rechteckige Räume entlang der Kanten des Bretts zwischen den einzelnen Ecken. In der Mitte jeder Gruppe mit neun Räumen befand sich eine Eisenbahn mit Miet- oder Verkaufsflächen auf beiden Seiten. Rechtecke mit absoluter Notwendigkeit boten Waren wie Brot und Obdach sowie Franchise-Räume boten Dienste wie Wasser und Licht an. Als die Spieler sich auf dem Spielfeld bewegten, leisteten sie Arbeit und verdienten Löhne. Jedes Mal, wenn Spieler den Raum der Mutter Erde passierten, sollten sie „so viel Arbeit auf Mutter Erde geleistet haben“, dass sie sie erhielten 100 Dollar Lohn. Spieler, denen das Geld ausgegangen war, wurden in das Arme Haus geschickt.
Spieler, die an Land eingedrungen waren, wurden ins Gefängnis geschickt, und dort mussten die unglücklichen Personen verweilen, bis sie ihre Zeit ausgeschöpft hatten oder eine Geldstrafe von 50 Dollar bezahlten. Ihre Zeit zu verbringen bedeutete zu warten, bis sie ein Doppel geworfen hatten. „Das Sammeln und Scheuern der anderen, wenn sich ein Spieler als Insasse des Gefängnisses befindet, und der Ausdruck von gespieltem Mitgefühl und Beileid, wenn man verpflichtet ist, sich in das arme Haus zu begeben, machen einen großen Teil des Spaßes und der Belustigung des Spielers aus Spiel “, sagte Lizzie.
Von Anfang an zielte das Spiel des Vermieters darauf ab, den natürlichen menschlichen Instinkt für den Wettbewerb zu nutzen. Und, etwas überraschend, Lizzie schuf zwei Regeln: eine antimonopolistische Reihe, in der alle belohnt wurden, als Reichtum geschaffen wurde, und eine monopolistische Reihe, in der das Ziel darin bestand, Monopole zu schaffen und Gegner zu vernichten. Ihre Vision war eine Umarmung des Dualismus und enthielt einen Widerspruch selbst, eine Spannung, die versucht, zwischen gegensätzlichen Philosophien gelöst zu werden. Allerdings und natürlich ohne Lizzie zu dieser Zeit, waren es die monopolistischen Regeln, die später die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit erregten.
Nach Jahren des Bastelns und Schreibens und über ihre neue Kreation nachdenkend, reiste Lizzie in die USA ein Patentamt am 23. März 1903, um ihren Rechtsanspruch auf das Spiel des Vermieters zu sichern. Mindestens zwei Jahre später veröffentlichte sie eine Version des Spiels über die Economic Game Company, eine in New York ansässige Firma, die Lizzie als Teilhaberin zählte. Das Spiel wurde bei linken Intellektuellen und auf dem College-Campus beliebt, und diese Popularität verbreitete sich in den nächsten drei Jahrzehnten. Es fand schließlich Anklang bei einer Gemeinschaft von Quäkern in Atlantic City, die es mit den Namen der örtlichen Nachbarschaften anpasste, und von dort fand es seinen Weg zu Charles Darrow.
Insgesamt das Spiel, zu dem Darrow brachte Parker Brothers hat inzwischen weltweit Hunderte Millionen Exemplare verkauft und sein ganzes Leben lang Lizenzgebühren erhalten.
Lizzie wurde ebenfalls von Parker Brothers bezahlt. Als das Spiel Mitte der 1930er Jahre begann, kaufte das Unternehmen die Rechte an anderen verwandten Spielen auf, um sein Territorium zu erhalten. Für das Patent für das Landlords Game und zwei weitere Spielideen erhielt Lizzie Berichten zufolge 500 US-Dollar – und keine Lizenzgebühren.
Zunächst ahnte Lizzie nichts die wahren Motive für den Kauf ihres Spiels. Als ein Prototyp der Parker Brothers-Version des Landlords Game in ihrem Haus in Arlington ankam, war sie begeistert. In einem Brief an Foster Parker, Neffe von George und Schatzmeister des Unternehmens, schrieb sie, dass es seit dem Spiel „ein Lied in meinem Herzen“ gegeben habe. „Eines Tages, hoffe ich“, fuhr sie fort, „werden Sie Veröffentlichen Sie andere Spiele von mir, aber ich glaube nicht, dass eines davon für Sie so problematisch oder wichtig sein wird wie dieses, und ich bin sicher, dass ich nicht so viel Aufhebens um sie machen würde. “
Schließlich wurde ihr jedoch die Wahrheit klar – und sie wurde öffentlich wütend. Im Januar 1936 gab sie der Washington Post und der Washington Interviews Evening Star. Auf einem Bild, das das Stück Evening Star begleitete, hielt sie Spielbretter aus dem Landlords Game und einem anderen Spiel hoch, auf dessen Mitte das Wort MONOPOLY viermal in fetten schwarzen Buchstaben geschrieben war. Auf dem Tisch vor ihr stand das Jetzt – Vertrautes „Darrow“ Board, frisch aus der Parker Brothers Box.Das vom Reporter gemalte Bild von Lizzie hätte nicht klarer sein können. Sie war wütend, verletzt und auf der Suche nach Rache an einer Firma, die ihrer Meinung nach ihre jetzt meistverkaufte Idee gestohlen hatte. Parker Brothers haben möglicherweise die Rechte an ihrem 1924 patentierten Landlords Game, aber sie haben nicht die Geschichte ihrer Spielerfindung aus dem Jahr 1904 erzählt oder dass das Spiel seit Jahrzehnten gemeinfrei ist. Sie hatte das Spiel erfunden und konnte es beweisen.
Der Evening Star-Reporter schrieb, dass Lizzies Spiel „nicht den populären Halt bekam, den es heute hat. Es brauchte Charles B. Darrow, einen Ingenieur aus Philadelphia, der es zurückholte Das Spiel aus der Vergessenheit des Patentamts und zog es ein wenig an, um es in Gang zu bringen. Im vergangenen August übernahm eine große Firma, die Spiele herstellte, seine Verbesserungen. Im November verkaufte Frau Phillips der Firma ihre Patentrechte.
„Es ging mit einem Knall vorbei. Aber nicht für Frau Phillips … Wenn man die Gebühren für Anwälte, Drucker und Patentämter berücksichtigt, die für die Entwicklung aufgewendet wurden, hat das Spiel sie wahrscheinlich mehr gekostet, als sie daraus gemacht hat. “ Wie sie der Washington Post in einer Geschichte erzählte, die am selben Tag lief: „Es gibt nichts Neues unter der Sonne.“
Es war zu wenig Sehr zu Lizzies Bestürzung erhielten die beiden anderen Spiele, die sie für Parker Brothers, Kings Men und Bargain Day, erfand, wenig Publizität und verschwanden in der Dunkelheit des Brettspiels. Die neuere Parker Brothers-Version des Landlords Game schien dies getan zu haben Lizzie Magie starb 1948, eine Witwe ohne Kinder, deren Nachruf und Grabstein ihre Spielerfindung nicht erwähnten. Eine ihrer letzten Aufgaben war beim US-Bildungsministerium, wo ihre Kollegen sie kannten Nur als ältere Schreibkraft, die über das Erfinden von Spielen sprach.
Als Charles Darrow die Belohnung für den Erfolg des Spiels erntete, blieb Lizzie Magies Rolle bei der Erfindung von Monopoly dunkel. Doch 1973 war Ralph Anspach, ein linker Akademiker Die von Parker Brothers wegen seiner Entwicklung eines Anti-Monopoly-Spiels legal angegriffen wurde, erfuhr ihre Geschichte Als er seinen Fall untersuchte, versuchte er, den Einfluss des Unternehmens auf das geistige Eigentum zu untergraben. Der Fall dauerte ein Jahrzehnt, aber am Ende setzte sich Anspach durch und setzte damit Magies entscheidende Rolle in der Geschichte des Spiels unbestritten – und baute ein außergewöhnliches Materialarchiv auf, das das Rückgrat dieses Berichts bildet.
Aber Hasbro, dessen Unternehmen Parker Brothers jetzt eine Tochtergesellschaft ist, spielt den Status von Magie immer noch herunter und antwortet auf eine Anfrage nach Kommentar mit einer knappen Aussage: „Hasbro schreibt Charles Darrow das offizielle Monopoly-Spiel zu, das heute produziert und gespielt wurde.“ Und selbst im Jahr 2015 beginnt auf Hasbros Website 1935 eine Zeitleiste der Spielgeschichte. Im Laufe der Jahre waren die sorgfältig formulierten Nacherzählungen von Unternehmen in dem, was sie nicht erwähnen, am aufschlussreichsten: Lizzie Magie, die Quäker, die Dutzenden, wenn Nicht Hunderte oder Tausende von frühen Spielern, Ralph Anspach und der Anti-Monopoly-Rechtsstreit. Vielleicht können uns die Pflege und Aufbewahrung von Geheimnissen sowie Wahrheiten definieren.
Und so lebt die geliebte Darrow-Legende weiter Es macht nur Sinn. Der Darrow-Mythos ist ein „schönes, sauberes, gut strukturiertes Beispiel für die Eureka School of American Industrial Legend“, schrieb der New Yorker Calvin Trillin 1978. „Wenn Darrow die Geschichte und nicht das Spiel erfand, Vielleicht hat er es immer noch verdient, eine Plakette auf dem Boardwalk zu haben, die seinen Einfallsreichtum würdigt. “ Es ist schwer, sich nicht zu wundern, wie viele andere ausgegrabene Geschichten noch da draußen sind – Geschichten von verlorenen Lizzie Magies, die leise daran arbeiten, Teile der Welt zu erschaffen, deren Beiträge so nahtlos sind, dass nur wenige von uns jemals aufhören, über ihre Herkunft nachzudenken Überzeugungen halten einer Prüfung nicht immer stand, aber vielleicht ist die eigentliche Frage, warum wir uns an erster Stelle an sie klammern, ihre Wahrhaftigkeit nicht in Frage stellen und widersprüchliche Realitäten ignorieren, sobald sie auftauchen.
Vor allem die Der Monopolfall wirft die Frage auf, wer für eine Erfindung Anerkennung erhalten soll und wie. Die meisten Menschen kennen die Gebrüder Wright, die ihr Patent am selben Tag wie Lizzie Magie angemeldet haben, erinnern sich aber nicht an die anderen Flieger, die ebenfalls fliegen wollten Das Sprichwort, dass Erfolg viele Väter hat, aber wir erinnern uns nur an einen, trifft zu – ganz zu schweigen von den Müttern des Erfolgs. Jeder, der jemals Monopoly gespielt hat, hat zu seiner bemerkenswerten Ausdauer beigetragen und es in gewisser Weise zu seinem gemacht eigene. Ga mes sind nicht nur Relikte ihrer Macher – ihre Geschichte wird auch durch ihre Spieler erzählt. Und wie Lizzies ursprüngliches innovatives Board, kreisförmig und endlos, ist das Gleichgewicht zwischen Gewinnern und Verlierern ständig im Fluss.
• Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus The Monopolists: Obsession, Fury und The Scandal Behind the Das beliebteste Brettspiel der Welt von Mary Pilon (Bloomsbury, £ 20). Kaufen Sie es für £ 16 bei bookshop.theguardian.com
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