Die Frau, die den Tycoon aufgenommen hat

Im Alter von 14 Jahren erlebte Ida Tarbell das Cleveland-Massaker, bei dem Dutzende kleiner Ölproduzenten in Ohio und West-Pennsylvania, einschließlich ihres Vaters, mit einem Problem konfrontiert wurden Eine entmutigende Entscheidung, die aus dem Nichts zu kommen schien: Verkaufen Sie ihre Geschäfte an den klugen, selbstbewussten 32-jährigen John D. Rockefeller Sr. und seine neu gegründete Standard Oil Company oder versuchen Sie, sich zu behaupten und dem Ruin zu begegnen. Sie verstand es damals nicht, jedenfalls nicht alles, aber sie würde niemals die erbärmlichen Auswirkungen des „Ölkrieges“ von 1872 vergessen, der es Rockefeller ermöglichte, Cleveland zu verlassen und 85 Prozent der Ölraffinerien der Stadt zu besitzen / p>

Tarbell war praktisch eine junge Frau, die nicht von einem streunenden Liebhaber, sondern von Standard Oils geheimen Geschäften mit den großen Eisenbahnen verraten wurde – ein kollusiver Plan, der es dem Unternehmen ermöglichte, nicht nur das Geschäft ihres Vaters, sondern alles zu zerschlagen Fast 30 Jahre später definierte Tarbell den investigativen Journalismus mit einer 19-teiligen Serie in McClures Magazin neu, einem Meisterwerk des Journalismus und einer unerbittlichen Anklage, die einen der größten Tycoons der Geschichte stürzte und das Monopol von Standard Oil effektiv auflöste Tarbell entdeckte schädliche interne Dokumente, die durch Interviews mit Mitarbeitern, Anwälten und – mit Hilfe von Mark Twain – durch offene Gespräche mit dem mächtigsten Senior von Standard Oil unterstützt wurden Der damalige Geschäftsführer Henry H. Rogers besiegelte das Schicksal des Unternehmens.

Sie wurde zu einer der einflussreichsten Muckrakerinnen des Goldenen Zeitalters und leitete das bekannte Zeitalter politischer, wirtschaftlicher und industrieller Reformen ein als die fortschreitende Ära. „Sie hatten noch nie fair gespielt“, schrieb Tarbell über Standard Oil, „und das hat ihre Größe für mich ruiniert.“

Ida Minerva Tarbell wurde 1857 in einem Blockhaus in Hatch Hollow in der Ölregion West-Pennsylvania geboren. Ihr Vater, Frank Tarbell, baute jahrelang Öllagertanks, begann jedoch zu gedeihen, als er auf Ölförderung und Raffination umstieg. „Es gab Leichtigkeit, wie wir sie nie gekannt hatten; Luxus, von dem wir noch nie gehört hatten“, schrieb sie später. Ihre Stadt Titusville und die umliegenden Gebiete im Oil Creek Valley „hatten sich zu einer organisierten Industrie entwickelt, von der jetzt angenommen wurde, dass sie eine hat herrliche Zukunft. Dann bekam diese schwule, wohlhabende Stadt plötzlich einen Schlag zwischen die Augen. “

Dieser Schlag kam in Form der South Improvement Company, einer 1871 gegründeten Gesellschaft, die von Rockefeller und Standard Oil weithin als eine Anstrengung angesehen wurde in Ohio, um die Öl- und Gasindustrie in der Region zu kontrollieren. In einer geheimen Allianz mit Rockefeller einigten sich die drei großen Eisenbahnen, die durch Cleveland fuhren – Pennsylvania, Erie und New York Central – darauf, ihre Versandkosten zu erhöhen und ihm „Rabatte“ und „Nachteile“ zu zahlen.

as Programm der South Improvement Company wurde an die Zeitungen weitergegeben, und unabhängige Ölmänner in der Region waren empört. „Es folgte eine wundervolle Reihe“, schrieb Tarbell. „Es gab nächtliche Anti-Monopol-Treffen, gewalttätige Reden, Prozessionen; Züge von Ölwagen, die für Mitglieder des beleidigenden Unternehmens geladen wurden, wurden überfallen, das Öl lief auf dem Boden, ihre Käufer wurden aus den Ölbörsen ausgeschlossen. “

Tarbell erinnerte sich daran, dass ihr Vater grimmig nach Hause kam, sein Gut Der Humor war weg und seine Verachtung richtete sich nicht mehr gegen die South Improvement Company, sondern gegen einen „neuen Namen, den der Standard Oil Company“. Franklin Tarbell und die anderen kleinen Ölraffinerien baten Staats- und Bundesbeamte, gegen die Geschäftspraktiken vorzugehen, die sie ruinieren sollten, und im April 1872 hob der Gesetzgeber von Pennsylvania die Charta der South Improvement Company auf, bevor eine einzige Transaktion durchgeführt wurde Der Schaden war bereits angerichtet. In nur sechs Wochen konnte Rockefeller aufgrund der drohenden Allianz 22 seiner 26 Konkurrenten in Cleveland kaufen. „Nehmen Sie Standard-Ölvorräte“, sagte Rockefeller, „und Ihre Familie wird nie wissen, was sie wollen.“ ” Die meisten, die die Übernahmen akzeptierten, wurden tatsächlich reich. Franklin Tarbell widersetzte sich und produzierte weiterhin unabhängig, kämpfte jedoch darum, einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen. Seine Tochter schrieb, dass sie durch den „Hass, den Verdacht und die Angst, die die Gemeinschaft verschlungen hatten“ nach dem Standard am Boden zerstört wurde Öl Krawall. Franklin Tarbells Partner, „ruiniert durch die komplexe Situation“, tötete sich selbst und Tarbell war gezwungen, das Haus der Familie zu verpfänden, um die Schulden seines Unternehmens zu begleichen.

Rockefeller bestritt damals jede Verschwörung, aber Jahre später, er gab in einem Interview zu, dass „Rabatte und Nachteile eine gängige Praxis für Jahre vor und nach dieser Geschichte waren.So viel Lärm gegen Rabatte und Nachteile kam von Leuten, die nichts über das Geschäft wussten. Wer kann Rindfleisch billiger kaufen – die Hausfrau für ihre Familie, der Steward für einen Club oder ein Hotel oder der Quartiermeister oder Kommissar für eine Armee? Wer hat Anspruch auf bessere Rabatte von einer Eisenbahn, von denen, die sie für den Transport von 5.000 Barrel pro Tag geben, oder von denen, die 500 Barrel – oder 50 Barrel – geben? “

Vermutlich mit Rockefellers Plan, der in Cleveland aufgedeckt wurde Die Bemühungen, den Markt zu erobern, würden gestoppt. Tatsächlich hatte Rockefeller jedoch bereits das erreicht, was er sich vorgenommen hatte. Sein Biograf Ron Chernow schrieb: „Nachdem er ein Monopol über die Raffinerien in Cleveland hatte, marschierte er weiter und tat dasselbe in Pittsburgh, Philadelphia, Baltimore, New York und den anderen Raffineriezentren. Das war also wirklich der wichtigste Wendepunkt.“ In seiner Karriere war es wirklich eine der beschämendsten Episoden seiner Karriere. “

Ida Tarbell war noch ein Teenager und tief beeindruckt von Rockefellers Machenschaften.„ In mir wurde ein Hass auf Privilegien geboren. Privilegien jeglicher Art “, schrieb sie später. „Es war zwar alles ziemlich verschwommen, aber mit 15 war es immer noch gut, einen konkreten Plan zu haben, der auf den Dingen basiert, die man gesehen und gehört hat, und bereit für eine zukünftige Plattform sozialer und wirtschaftlicher Gerechtigkeit, falls ich jemals zu meinem Bedürfnis erwachen sollte von einem. “

Im Alter von 19 Jahren besuchte sie das Allegheny College in Meadville, Pennsylvania. Nach dem Studium der Biologie stellte Tarbell jedoch fest, dass sie lieber schrieb. Sie nahm einen Redaktionsjob für eine Lehrpublikation an und schließlich Sie arbeitete sich bis zum leitenden Redakteur vor, bevor sie 1890 nach Paris zog, um dort zu schreiben. Dort lernte sie Samuel McClure kennen, der ihr eine Stelle bei McClures Magazin anbot. Dort schrieb Tarbell eine lange und gut aufgenommene Serie über Napoleon Bonaparte, die Dies führte zu einer äußerst beliebten 20-teiligen Serie über Abraham Lincoln. Sie verdoppelte die Auflage des Magazins, machte sie zu einer führenden Autorität im frühen Leben des ehemaligen Präsidenten und brachte ihr einen Buchvertrag ein.

1900, fast drei Jahrzehnte nach dem Massaker in Cleveland, richtete Tarbell ihr Augenmerk auf das, was „Die Geschichte der Standard Oil Company“ werden sollte. eine 19-teilige Serie (und ein Buch), die, wie ein Autor beschrieb, „den Kartellrausch nährte, indem sie überprüfte, was viele jahrelang vermutet hatten: das Muster von Täuschung, Geheimhaltung und unregulierter Machtkonzentration, das die Geschäftspraxis von Gilded Age mit seiner“ kommerzieller Machiavellismus. “

Ironischerweise begann Tarbell ihre Forschung mit einem Interview mit Henry H. Rogers, einem ehemaligen unabhängigen Kollegen ihres Vaters in Pennsylvania. Nach dem Massaker in Cleveland arbeitete Rogers 25 Jahre lang mit Rockefeller zusammen und baute Standard Oil zu einem der ersten und größten multinationalen Unternehmen der Welt aus. Wie es scheint, hatte Rogers nach der McClure-Serie über Lincoln den Eindruck, dass Tarbell ein schmeichelhaftes Stück über ihn schrieb. er erreichte sie durch seinen guten Freund Mark Twain. Rogers traf sie in seinem Haus und war in mancher Hinsicht bemerkenswert offen. Er ging sogar so weit, ihr interne Dokumente zur Verfügung zu stellen und die Verwendung von Nachteilen in der Geschichte von Standard Oil zu erklären.

Tarbell erinnerte daran, dass Rogers dies ebenfalls arrangiert hatte Sie interviewte einen anderen Partner von Rockefeller, Henry Flagler, der sich weigerte, Einzelheiten über die Ursprünge der South Improvement Company zu nennen. Stattdessen saß sie da und „hörte der Geschichte zu, wie der Herr ihm gediehen war“, schrieb sie. „Ich war nie glücklicher, ein Zimmer zu verlassen, aber ich war nicht glücklicher als Mr. Flagler, mich gehen zu lassen.“ >

Franklin Tarbell warnte Ida, dass Rockefeller und Standard Oil in der Lage seien, sie zu vernichten, genau wie sie ihre Heimatstadt Titusville niedergeschlagen hatten. Aber seine Tochter war unerbittlich. Als die Artikel 1902 bei McClure erschienen, sprach Rogers zu ihrer großen Überraschung weiter mit Tarbell. Und nachdem er die Effizienz der aktuellen Geschäftspraktiken von Standard Oil verteidigt hatte, „wurde sein Gesicht vor Wut weiß“ und stellte fest, dass Tarbell Dokumente aufgedeckt hatte, die zeigten, dass das Unternehmen immer noch mit den Eisenbahnen zusammenarbeitete, um seine Konkurrenz auszuschalten. P. >

„Woher hast du das Zeug?“ Sagte Rogers wütend und zeigte auf die Zeitschrift. Tarbell teilte ihm mit, dass seine Behauptungen über „legitimen Wettbewerb“ falsch seien. „Sie wissen, dass diese Buchhaltungsunterlagen wahr sind“, sagte sie zu ihm.

Tarbell betrachtete sich nie als talentierte Schriftstellerin. „Ich war kein Schriftsteller, und ich wusste es“, sagte sie. Aber sie glaubte, dass ihre sorgfältige Recherche und ihr Engagement (sie verbrachte Jahre damit, Hunderttausende von Dokumenten im ganzen Land zu untersuchen und dabei Taktiken, Spionage und Absprachen mit starken Armen aufzudecken) „sollten für etwas zählen. Und vielleicht könnte ich schreiben lernen.“

In der Geschichte der Standard Oil Company gelang es ihr, ein gründliches Verständnis des Innenlebens von Rockefellers Vertrauen und seines Interesses am Ölgeschäft mit einfacher, dramatischer und eleganter Prosa zu verbinden. Während sie eine Verurteilung des Kapitalismus selbst vermied und Rockefellers Brillanz anerkannte, zögerte sie nicht, den Mann dafür zu kritisieren, dass er sich bei der Verfolgung seiner vielen Eroberungen zu unethischen Geschäftspraktiken beugte:

Es braucht Zeit, um Männer zu vernichten, die einen legitimen Handel betreiben. Aber eine der beeindruckendsten Eigenschaften von Mr. Rockefeller ist Geduld. Es gab nie einen geduldigeren Mann oder einen, der es mehr wagen konnte, während er wartete. Die Torheit der Eile, die Torheit der Entmutigung für jemanden, der Erfolg haben würde, ging Hand in Hand. Alles muss bereit sein, bevor er handelte, aber während Sie warten, müssen Sie sich vorbereiten, denken, arbeiten. „Sie müssen hineinstecken, wenn Sie herausnehmen würden.“ Sein Instinkt für die Geldgelegenheit in Dingen war erstaunlich, seine Wahrnehmung des Wertes, diese oder jene besondere Erfindung, Pflanze, Markt zu ergreifen, war unfehlbar. Er war wie ein General, der eine von belagerten Hügeln umgebene Stadt belagerte und von einem Ballon aus blickte das ganze große Feld, und sieht, wie dieser Punkt genommen wird, der fallen muss, dieser Hügel erreicht wird, dieses Fort befohlen wird. Und nichts war zu klein: das Ecklebensmittelgeschäft in Browntown, die bescheidene Raffination noch am Oil Creek, die kürzeste private Pfeife Linie. Nichts, denn kleine Dinge wachsen.

Ida Tarbell schloss ihre Serie mit einer zweiteiligen Charakterstudie von Rockefeller ab, in der sie ihn als “ lebende Mumie „, fügte er hinzu,“ unser nationales Leben ist auf jeder Seite deutlich ärmer, hässlicher, gemeiner für die Art von Einfluss, den er ausübt. “ Die Wut der Öffentlichkeit über das Exposé wird auf das eventuelle Auseinanderbrechen von Standard Oil zurückgeführt, das kam, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA 1911 entschieden hatte, dass das Unternehmen gegen das Sherman Antitrust Act verstößt. Tarbell zwang die Amerikaner schließlich zu der Annahme, dass der bekannteste Tycoon des Landes verwendet wurde schändliche Taktiken, um legitime Konkurrenten zu vernichten und ehrliche Männer aus dem Geschäft zu vertreiben. Letztendlich wurde Standard Oil in „Baby-Standards“ gebrochen, zu denen heute ExxonMobil und Chevron gehören. Rockefeller, ein großer Philanthrop, war tief betroffen von Tarbells Ermittlungen. Er bezeichnete sie als „diese giftige Frau“, forderte die Berater jedoch auf, sich nicht zu der Serie oder den Vorwürfen zu äußern. „Kein Wort“, sagte Rockefeller. „Kein Wort über diese fehlgeleitete Frau.“

Fast 40 Jahre nachdem das Cleveland-Massaker Titusville in den Schatten gestellt hatte, konnte Ida Tarbell das Konglomerat auf ihre Weise zur Rechenschaft ziehen. Sie starb in Connecticut 1944, im Alter von 86 Jahren. Die New York University platzierte ihr Buch The History of the Standard Oil Company auf Platz 5 einer Liste der 100 besten Werke des amerikanischen Journalismus des 20. Jahrhunderts.

Quellen