Buffalos Panamerikanische Ausstellung zeigte alles, von einem neun Tonnen schweren Elefanten bis zu einem 389 Fuß hohen „Electric Tower“, der von den nahe gelegenen Niagarafällen angetrieben wurde, aber nur wenige Attraktionen hervorgebracht hatten Der 58-Jährige war gerade dabei, die Vereinigten Staaten zum Sieg im Spanisch-Amerikanischen Krieg zu führen, und hatte seine zweite Amtszeit als einer der beiden angetreten Am 5. September meldete sich eine Rekordmenge von 116.000 Personen auf der Weltausstellung an, um McKinley bei einer Rede zuzusehen. Am selben Abend veranstaltete die Expo ein patriotisches Feuerwerk, das mit einem Ausbruch von Pyrotechnik gipfelte Die Worte „Willkommen Präsident McKinley, Chef unserer Nation und unseres Imperiums“.
McKinleys endgültiger geplanter Auftritt auf der Expo begann am folgenden Tag, dem 6. September, als er an einem öffentlichen Treffen teilnahm ein Theater namens Tempel der Musik. Der umgänglichste Oberbefehlshaber verpasste selten eine Gelegenheit, seine Wähler zu treffen, aber dieses besondere Ereignis hatte seine Mitarbeiter beunruhigt, von denen einige befürchteten, dass ein Attentäter die Gelegenheit zum Streik nutzen könnte. Der persönliche Sekretär des Präsidenten, George B. Cortelyou, hatte sogar zweimal versucht, den Empfang abzusagen. Beide Male hatte McKinley darauf bestanden, dass es auf dem Zeitplan bleibt.
Der Musiktempel auf der Panamerikanischen Ausstellung, Ort der Ermordung von Präsident McKinley. (Credit: Public Domain)
Trotz der drückenden Spätsommerhitze wartete eine lange Reihe von Menschen vor dem Musiktempel, als die Der Empfang begann um 16 Uhr Während der Organist des Theaters eine Bach-Sonate spielte, gingen die Besucher langsam hinein, viele von ihnen wollten unbedingt den Präsidenten treffen und ihm die Hand geben. Nahe der Spitze der Linie stand der 28-jährige Leon Czolgosz, ein schüchterner und grüblerischer ehemaliger Stahlarbeiter. Czolgosz, ein bekennender Anarchist, war erst wenige Tage zuvor in Buffalo angekommen und hatte einen Iver Johnson-Revolver vom Kaliber .32 gekauft – dieselbe Art von Waffe, mit der ein anderer Anarchist im vergangenen Sommer den italienischen König Umberto I. ermordet hatte. Er wartete jetzt mit der Waffe, die in ein weißes Taschentuch gewickelt und in seiner Jackentasche versteckt war. „Es war in meinem Herzen; es gab kein Entrinnen für mich“, sagte Czolgosz später. „Alle diese Leute schienen sich dem großen Herrscher zu beugen. Ich habe mich entschlossen, diesen Herrscher zu töten. “
McKinleys ängstliches Personal hatte seiner üblichen Gruppe von Geheimdienstagenten Polizei und Soldaten hinzugefügt, aber das Sicherheitsdetail nahm Czolgosz kaum zur Kenntnis, als er auf den zuging Präsident gegen 16:07 Uhr Als McKinley lächelte und seine Hand ausstreckte, hob Czolgosz seine Pistole – immer noch in das weiße Taschentuch gewickelt – und feuerte zwei Schüsse aus nächster Nähe ab.
„Es gab einen Moment fast völliger Stille, wie die Stille, die einem Donnerschlag folgt“, schrieb die New York Times später. „Der Präsident blieb stehen, ein Ausdruck von Zögern, fast von Verwirrung , auf seinem Gesicht. Dann zog er sich einen Schritt zurück, während eine Blässe über seine Gesichtszüge zu stehlen begann. Die Menge schien sich nur teilweise bewusst zu sein, dass etwas Ernstes passiert war. “
Die Stille wurde erst unterbrochen, als James „Big Jim“ Parker, ein großer Afroamerikaner, der in der Schlange gewartet hatte, Czolgosz schlug und ihn daran hinderte, einen dritten Schuss abzugeben. Eine Vielzahl von Soldaten und Detectives ebenfalls stürzte sich auf den Attentäter und fing an, ihn zu Brei zu schlagen. Es dauerte einen Befehl von McKinley, bis sie schließlich anhielten und Czolgosz aus dem Raum zogen. Bis dahin floss Blut aus dem Magen des Präsidenten und verdunkelte seine weiße formelle Weste. „Meine Frau, Schaffte er es Cortelyou zu sagen. „Seien Sie vorsichtig, wie Sie es ihr sagen – oh, seien Sie vorsichtig!“
Fahndungsfotos von Leon Czolgosz nach seiner Verhaftung wegen der Ermordung von Präsident William McKinley 1901. (Credit: Public Domain)
Nur wenige Minuten nach der Schießerei wurde McKinley aus dem Tempel der Musik getragen und genommen Der einzige qualifizierte Arzt, der gefunden werden konnte, war ein Gynäkologe, aber der Präsident wurde dennoch zur Notoperation in den Operationssaal gebracht. Eine der Kugeln schien von einem von McKinleys Anzugknöpfen abprallt und getroffen worden zu sein Sein Brustbein verursachte nur geringfügige Schäden. Der andere hatte seinen Bauch getroffen und war sauber durch seinen Magen gegangen. Der Chirurg schaffte es, die Magenwunden zu nähen und die Blutung zu stoppen, aber er konnte die Kugel nicht finden, von der er vermutete, dass sie irgendwo darin steckte der Präsident ist zurück.
Auch mit der Schnecke vom Kaliber .32 in ihm, McKin Ley schien in den Tagen nach der Schießerei auf dem Weg der Besserung zu sein.Die Ärzte informierten sich begeistert über seinen Zustand, als er sich im Haus des Präsidenten der Expo erholte, und Zeitungen berichteten, dass er wach und aufmerksam war und sogar die Zeitung las. Vizepräsident Theodore Roosevelt war so zufrieden mit McKinleys Fortschritten, dass er einen Campingausflug in die Adirondack Mountains unternahm. „Sie können sagen, dass ich absolut sicher bin, dass sich der Präsident erholen wird“, sagte er gegenüber Reportern. Bis zum 13. September war McKinleys Zustand jedoch zunehmend verzweifelter geworden. Gangrän hatte sich an den Wänden des Präsidenten gebildet und einen schweren Fall von Blut verursacht Vergiftung. Innerhalb weniger Stunden wurde er schwach und verlor das Bewusstsein. Am 14. September um 2:15 Uhr starb er mit seiner Frau Ida an seiner Seite.
Zum Zeitpunkt von McKinleys Tod, Leon Czolgosz hatte bereits mehrere Tage in einer Gefängniszelle in Buffalo verbracht, die von der Polizei verhört wurde. Der gebürtige Michiganer sagte, er habe den Abzug aus dem Wunsch heraus gedrückt, zur anarchistischen Sache beizutragen. „Ich glaube nicht an die republikanische Regierungsform, und Ich glaube nicht, dass wir Herrscher haben sollten “, sagte er in seinem Geständnis. „Es ist richtig, sie zu töten.“ Czolgosz behauptete, er habe McKinley zwei Tage lang über Buffalo verfolgt und ihn bei seiner Ankunft am Bahnhof und seiner Rede am 5. September auf dem Messegelände beinahe erschossen. Er bestand auch darauf, dass er allein gehandelt habe. „Ich habe Präsident McKinley getötet, weil ich habe meine Pflicht getan “, erklärte er.
Ermordung von Präsident William McKinley. (Bildnachweis: Roger Viollet Collection / Getty Images)
Czolgosz war nur nominell mit der amerikanischen anarchistischen Bewegung verbunden – bestimmte Gruppen hatten ihn sogar verdächtigt ein Polizeispion zu sein – aber sein Geständnis führte zu einer umfassenden Zusammenfassung politischer Radikaler. In Chicago wurden ein Dutzend Mitarbeiter der anarchistischen Zeitung „Free Society“ festgenommen. Am 10. September nahm die Polizei auch die anarchistische Marke Emma Goldman auf, deren Reden Czolgosz als maßgeblichen Einflussfaktor für seine Entscheidung zur Ermordung von McKinley, Goldman und Die anderen wurden schließlich alle freigelassen, aber die Gerechtigkeit für Czolgosz kam schnell. Sein Mordprozess begann am 23. September – etwas mehr als eine Woche nach McKinleys Tod – und er wurde nur drei Tage später für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Am 29. Oktober 1901 wurde Czolgosz vom elektrischen Stuhl im New Yorker Auburn-Gefängnis hingerichtet. „Ich habe den Präsidenten zum Wohl der arbeitenden Menschen, der guten Menschen, getötet“, sagte er in den Augenblicken vor der Vollstreckung des Urteils. „Mein Verbrechen tut mir nicht leid.“
Während William McKinley schließlich von seinem berühmteren Nachfolger Theodore Roosevelt überschattet wurde, löste sein Attentat eine weltweite Trauer aus. In Europa waren der britische König Edward VII. Und Andere Monarchen erklärten nationale Trauerperioden für den gefallenen Präsidenten. Später kam ein Meer von Sympathisanten, um McKinleys Leiche zu sehen, als sie am 17. September in der Rotunde des Kapitols lag, und ganze Städte hielten an, um ihren Respekt als sein Trauerzug zu erweisen Auf dem Weg zu seiner letzten Ruhestätte in Canton, Ohio, wurden 1907 die sterblichen Überreste des Präsidenten in einen weitläufigen Grabkomplex mit einem gewölbten Mausoleum gebracht. Das Denkmal enthält eine Bronzestatue, die McKinley zeigt, der seine letzte Rede im Pan- hält. Amerikanische Ausstellung am 5. September 1901 – einen Tag vor seinem schicksalhaften Treffen mit Leon Czolgosz.