Die Bauchspeicheldrüse ist eine etwa sechs Zoll lange Drüse, die sich im Bauch befindet. Es ist von Magen, Dünndarm, Leber, Milz und Gallenblase umgeben. Es ist wie eine flache Birne geformt. Das breite Ende der Bauchspeicheldrüse wird als Kopf bezeichnet, die mittleren Abschnitte sind Hals und Körper und das dünne Ende ist der Schwanz. Der Uncinate-Prozess ist der Teil der Drüse, der sich nach hinten und unter den Kopf der Bauchspeicheldrüse faltet. Der Schwanz befindet sich auf der linken Seite des Körpers, während sich der Kopf und der Uncinate-Prozess auf der rechten Seite befinden. Zwei sehr wichtige Blutgefäße, die A. mesenterica superior und die V. mesenterica superior, kreuzen sich hinter dem Pankreashals und vor dem Uncinate-Prozess.
Der Pankreasgang verläuft durch die gesamte Bauchspeicheldrüse und transportiert Pankreassekrete zum ersten Teil des Dünndarms, dem Duodenum. Der gemeinsame Gallengang verläuft von der Gallenblase hinter dem Kopf der Bauchspeicheldrüse bis zu dem Punkt, an dem er sich mit dem Bauchspeicheldrüsengang verbindet und die Ampulle des Vaters im Zwölffingerdarm bildet.
Die Bauchspeicheldrüse hat zwei Hauptfunktionen, die Funktion exokrine und endokrine Funktion. Die exokrinen Zellen der Bauchspeicheldrüse produzieren Enzyme, die die Verdauung unterstützen. Wenn Nahrung in den Magen gelangt, setzen die exokrinen Drüsen Enzyme in ein Kanalsystem frei, das zum Hauptpankreasgang führt. Der Pankreasgang setzt Enzyme im ersten Teil des Dünndarms (Zwölffingerdarm) frei, wo die Enzyme bei der Verdauung von Fetten, Kohlenhydraten und Proteinen in Lebensmitteln helfen.
Die zweite Funktion der Bauchspeicheldrüse ist die endokrine Funktion, bei der Hormone oder Substanzen produziert werden, die in einem Körperteil produziert werden und im Blutkreislauf zirkulieren, um einen anderen Körperteil zu beeinflussen. Die beiden wichtigsten Pankreashormone sind Insulin und Glucagon. Die Insel der Langerhans-Zellen in der Bauchspeicheldrüse produziert und sezerniert Insulin und Glucagon in den Blutkreislauf. Insulin senkt den Glukosespiegel im Blut (Glykämie), während Glukagon ihn erhöht. Zusammen sorgen diese beiden Haupthormone für die Aufrechterhaltung des richtigen Blutzuckerspiegels.
Das Pancreatic Cancer Action Network dankt Kathleen Wagner und der Unterstützung durch die Hamill Foundation und das MD Anderson Cancer Center für die Abbildungen für diese Seite bereitgestellt.