Devonzeit

Devonzeit in geologischer Zeit, ein Intervall des Paläozoikums, das der Silurzeit folgt und der Karbonperiode vorausgeht, vor etwa 419,2 Millionen bis 358,9 Millionen Jahren. Die Devon-Zeit wird manchmal als „Zeitalter der Fische“ bezeichnet, da es verschiedene, reichlich vorhandene und in einigen Fällen bizarre Arten dieser Kreaturen gibt, die in den Devon-Meeren schwammen. Wälder und die als Ammoniten bekannten, zusammengerollten, schalenhaltigen Meeresorganismen tauchten erstmals früh auf im Devon. Spät in der Periode erschienen die ersten vierbeinigen Amphibien, was auf die Besiedlung von Land durch Wirbeltiere hinweist.

ährend des größten Teils der Devon-Zeit waren Nordamerika, Grönland und Europa zu einer einzigen Landmasse der nördlichen Hemisphäre vereint, einer Minderjährigen Superkontinent namens Laurussia oder Euramerika. Diese Vereinigung der Paläokontinente von Laurentia (bestehend aus einem Großteil Nordamerikas, Grönlands, Nordwestirlands, Schottlands und der Tschukotsker Halbinsel im Nordosten Russlands) und Baltica (heute der größte Teil Nordeuropas und Skandinaviens) fand zu Beginn der Devonzeit statt. Umfangreiche terrestrische Ablagerungen, die als alter roter Sandstein bekannt sind, bedeckten einen Großteil seines nördlichen Gebiets, während sich im südlichen Teil weit verbreitete Meeresablagerungen ansammelten. Der Paläoequator (der Ort des Äquators zu einem Zeitpunkt in der geologischen Vergangenheit) führte durch Nordamerika und durch China, das zu dieser Zeit eine separate Landmasse war. Südamerika, Afrika, Indien, Australien und die Antarktis wurden in den Kontinent der südlichen Hemisphäre von Gondwana eingegliedert. Teile dieses Kontinents waren auch häufig von Meerwasser bedeckt.

Ein Ozean bedeckte ungefähr 85 Prozent des devonischen Globus. Es gibt nur begrenzte Hinweise auf Eiskappen, und es wird angenommen, dass das Klima warm und gerecht war. In den Ozeanen kam es zu Episoden reduzierten Gehalts an gelöstem Sauerstoff, die wahrscheinlich das Aussterben vieler Arten, insbesondere von Meerestieren, verursachten. Diesem Aussterben folgten Perioden der Artenvielfalt als Nachkommen überlebender Organismen, die in verlassenen Lebensräumen gefüllt waren.

Der Name der Devon-Periode leitet sich von der Grafschaft Devon, Eng. Der englische Geologe Adam Sedgwick und der schottische Geologe Roderick Murchison schlugen 1839 die Bezeichnung für die Meeresgesteine vor, denen sie im Südwesten Englands begegneten, nachdem ein anderer britischer Geologe, William Lonsdale, erkannt hatte, dass fossile Korallen aus Torquay in Devon zwischen diesen zu liegen schienen des Silur-Systems unten und des unteren Karbon-Systems oben. Dies führte zu der Schlussfolgerung, dass die fossilen Korallen Meeresäquivalente der terrestrischen alten roten Sandsteinfelsen waren, die bereits in Wales und Schottland bekannt sind. Die Erkenntnis, dass solche großen paläogeografischen Unterschiede bestehen, war ein großer wissenschaftlicher Fortschritt und wurde bald bestätigt, als Sedgwick und Murchison Deutschland besuchten und erneut, als Murchison eine Interkalation von devonischen Meeresfossilien und alten roten Sandsteinfischen in der Nähe von St. Petersburg, Russland, entdeckte. Bis 1843 konnte der amerikanische Geologe und Paläontologe James Hall äquivalente Gesteine im Osten Nordamerikas beschreiben, aber eine genaue Korrelation mit europäischen Gesteinen wurde erst einige Jahre später erreicht.