Geschichten über heilige, restaurative Gewässer existierten lange vor der Geburt des spanischen Eroberers Juan Ponce de León um 1474. Alexander der Große zum Beispiel, zum Beispiel soll im vierten Jahrhundert v. Chr. auf einen heilenden „Paradiesfluss“ gestoßen sein, und ähnliche Legenden tauchten an so unterschiedlichen Orten wie den Kanarischen Inseln, Japan, Polynesien und England auf. Im Mittelalter glaubten einige Europäer sogar an die Der mythische König Prester John, dessen Königreich angeblich einen Jungbrunnen und einen Fluss aus Gold enthielt. „Das konnte man bis heute nachvollziehen“, sagte Ryan K. Smith, Geschichtsprofessor an der Virginia Commonwealth University. „Die Menschen werben immer noch für Wundermittel und Wunderwasser.“
Spanische Quellen behaupteten, dass die Taino-Indianer der Karibik auch von einem magischen Brunnen und einem verjüngenden Fluss sprachen, der irgendwo nördlich von Kuba existierte. Diese Gerüchte erreichten möglicherweise die Ohren von Ponce de León, der Christoph Kolumbus 1493 auf seiner zweiten Reise in die Neue Welt begleitet haben soll. Nachdem er 1504 dazu beigetragen hatte, einen Taino-Aufstand auf Hispaniola brutal niederzuschlagen, wurde Ponce de León ein Provinzgouverneur und Hunderte von Morgen gewährt 1508 erhielt er die königliche Erlaubnis, San Juan Bautista (heute Puerto Rico) zu kolonisieren. Ein Jahr später wurde er der erste Gouverneur der Insel, wurde aber bald von einer Macht vertrieben Kampf mit Christoph Kolumbus Sohn Diego.
Nachdem Ponce de León in den guten Händen von König Ferdinand geblieben war, erhielt er 1512 den Auftrag, eine Insel namens Bimini zu erkunden und zu besiedeln Vertrag oder Folgevertrag wurde der Jungbrunnen erwähnt. Im Gegensatz dazu wurden spezifische Anweisungen gegeben, um die Indianer zu unterwerfen und gefundenes Gold aufzuteilen. Obwohl er behauptet haben mag, bestimmte „Geheimnisse“ zu kennen, hat Ponce de León in seiner bekannten Korrespondenz mit Ferdinand den Brunnen ebenfalls nie erwähnt. „Was Ponce wirklich sucht, sind Inseln, die Teil dessen werden, was er hofft, ein profitables neues zu sein Gouverneur “, sagte J. Michael Francis, ein Geschichtsprofessor an der University of South Florida in St. Petersburg. „Nach allem, was ich sammeln kann, war er überhaupt nicht interessiert oder glaubte, dass er eine Art wundersame Quelle, einen See oder ein Gewässer finden würde.“ Mindestens ein Historiker schlägt vor, dass Ferdinand, der kürzlich eine 35 Jahre jüngere Frau geheiratet hatte, Ponce de León gebeten hatte, darauf zu achten. Andere Experten bestreiten dies jedoch.
So oder so, Ponce de León segelte im März 1513 mit drei Schiffen. Frühhistorikern zufolge ankerte er am 2. April vor der Ostküste Floridas und ging einen Tag später an Land, wobei er den Namen „La Florida“ wählte, auch weil es Ostersaison war (Pascua) Florida auf Spanisch). Ponce de León reiste dann durch die Florida Keys und die Westküste hinauf, wo er mit Indianern kämpfte, bevor er einen Kreisverkehr zurück nach Puerto Rico antrat. Unterwegs entdeckte er angeblich den Golfstrom, der sich als die schnellste Route für die Rückfahrt nach Europa erwies.
Acht Jahre später kehrte Ponce de León an Floridas Südwestküste zurück, um eine Kolonie zu gründen. aber er wurde von einem indischen Pfeil tödlich verwundet. Kurz vor seiner Abreise sandte er Briefe an seinen neuen König Karl V. und an den zukünftigen Papst Adrian VI. Wieder einmal erwähnte der Entdecker den Jungbrunnen nicht und konzentrierte sich stattdessen auf seinen Wunsch, das Land zu besiedeln, das Christentum zu verbreiten und herauszufinden, ob Florida eine Insel oder eine Halbinsel war. Kein Protokoll einer der beiden Reisen ist erhalten geblieben, und es wurde nie ein archäologischer Fußabdruck entdeckt.
Dennoch begannen Historiker kurz nach seinem Tod, Ponce de León mit dem Jungbrunnen zu verbinden. 1535 beschuldigte Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés Ponce de León, den Brunnen gesucht zu haben, um seine sexuelle Impotenz zu heilen. „Er wurde als Idiot und Schwächling diskreditiert“, erklärte Smith. „Dies ist die Machismo-Kultur in Spanien auf dem Höhepunkt der Gegenreformation.“ Der Vorwurf sei mit ziemlicher Sicherheit falsch, fügte Smith hinzu, da Ponce de León mehrere Kinder zeugte und zum Zeitpunkt seiner ersten Expedition unter 40 Jahre alt war.
Hernando de Escalante Fontaneda, der mit Indianern in Florida lebte Viele Jahre nach dem Überleben eines Schiffswracks verspottete er auch Ponce de León in seinen Memoiren von 1575 und sagte, es sei ein Grund zur Freude, dass er den Jungbrunnen aufsuchte. Einer der nächsten Autoren war Antonio de Herrera y Tordesillas, der Chefhistoriker des spanischen Königs für Indien. 1601 verfasste er einen detaillierten und viel gelesenen Bericht über Ponce de Leóns erste Reise. Obwohl Herrera nur beiläufig auf den Jungbrunnen Bezug nahm und schrieb, dass er „alte Männer zu Jungen“ machte, half er, ihn in der Vorstellung der Öffentlichkeit zu festigen.“Sie sind wirklich mehr Unterhaltung als Versuche, eine wahre Geschichte zu schreiben“, sagte Francis über diese Werke.
Die Legende vom Jungbrunnen war jetzt lebendig und gut. In den USA hat sie nicht viel Anklang gefunden. Bis die Spanier Florida 1819 abtraten. Berühmte Schriftsteller der damaligen Zeit wie Washington Irving begannen dann, Ponce de León als unglücklich und eitel darzustellen. Auch Künstler, darunter Thomas Moran, der eine übergroße Leinwand von Ponce de malte, mischten sich ein Treffen mit Indianern in León. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde auf dem zentralen Platz von Floridas ältester Stadt, St. Augustine, eine Statue des Entdeckers aufgestellt, und eine nahe gelegene Touristenattraktion gab vor, der eigentliche Jungbrunnen zu sein. Zehntausende Besucher kommen jedes Jahr, um das nach Schwefel riechende Brunnenwasser zu probieren. „Es schmeckt nicht gut“, sagte Smith, der dort vier Tage im College arbeitete. „Stellen Sie sich vor, wie der Jungbrunnen wohl schmecken würde. So schmeckt er nicht.“ In einigen Grundschulbüchern wird Ponce de Leóns Suche nach dem Brunnen weiterhin als historische Tatsache dargestellt.
2013 stand Ponce de León wieder im Rampenlicht. Zur Feier des 500. Jahrestages seiner Landung wurden Nachstellungen fand in St. Augustine und Melbourne Beach, Florida, statt, die beide behaupten, der Ort zu sein, an dem er zum ersten Mal vor Anker ging. In St. Augustine gab es auch eine katholische Messe mit einer Nachbildung der Schrift aus dem 15. Jahrhundert, in der er getauft wurde Spanien und eine Messe in Melbourne Beach, zusammen mit der Enthüllung weiterer Statuen und einer Gedenkmarke.
Was würde Ponce de León von all dieser Aufmerksamkeit halten, nicht alles positiv? “ dass keine Werbung schlechte Werbung ist “, sagte Smith. „Er ist ein bekannter Name, und vielleicht hat er am Ende danach gesucht.“