Mosaik eines römischen Bauern mit Rindern und Pflug

Traditionell war die römische Gesellschaft extrem starr. Im ersten Jahrhundert jedoch erodierte die Notwendigkeit fähiger Männer, Roms riesiges Reich zu führen, langsam die alten sozialen Barrieren.
Die soziale Struktur des alten Roms basierte auf Vererbung, Eigentum, Reichtum, Staatsbürgerschaft und Freiheit. Es basierte auch auf Männern: Frauen wurden durch den sozialen Status ihrer Väter oder Ehemänner definiert. Von Frauen wurde erwartet, dass sie sich um die Häuser kümmern, und nur sehr wenige hatten eine echte Unabhängigkeit.
Gekleidet, um zu beeindrucken
Die Grenzen zwischen den verschiedenen Klassen waren streng und rechtlich durchgesetzt: Mitglieder verschiedener Klassen waren sogar unterschiedlich gekleidet. Nur der Kaiser durfte eine lila Toga tragen, während Senatoren eine weiße Toga mit dem Latus Clavus tragen konnten, einem breiten lila Streifen am Rand. Reitsport-Togas hatten einen schmalen violetten Streifen (Clavus Augustus).
Obwohl die Klassen streng definiert waren, gab es viel Interaktion. Sklaven und einige freie Männer arbeiteten in den Häusern der Oberschicht, wie die Senatoren und Patrizier. Soldaten mischten sich auch mit ihren Offizieren.
Mäzenatentum
Die römische Gesellschaft umfasste auch ein Mäzenatensystem. Angehörige der Oberschicht – die Patroni – boten Freigelassenen oder Plebejern Schutz, die zu ihren „Cliens“ wurden. Das Mäzenatentum kann aus Geld, Essen oder juristischer Hilfe bestehen. Traditionell wurden alle befreiten Sklaven die Cliens ihres früheren Besitzers.
Im Gegenzug erhielten Patroni Respekt und politische Gefälligkeiten. Während des Imperiums mussten Cliens ihren Patroni täglich Grüße aussprechen, und die Anzahl dieser Begrüßer trug zur Bestimmung des sozialen Status bei. An den Grenzen des Reiches dienten römische Generäle als Patroni für die Menschen, die sie eroberten, während römische Provinzen oder Städte oft einen einflussreichen Senator suchten, um als Patroni zu fungieren und ihre Interessen in Rom zu überwachen.
Die wenigen Auserwählten
Trotzdem Aufgrund der Unflexibilität der römischen Gesellschaft war für die wenigen Auserwählten immer ein Fortschritt möglich. Reichtum und Eigentum waren bekannte Wege zum sozialen Aufstieg, ebenso wie die Schirmherrschaft des Kaisers – einmal machte Caligula sogar ein Pferd zum Senator.
Im Laufe der Zeit wurde die Gesellschaft fließender. Augustus erweiterte die Reitordnung und stellte sie in leitende Verwaltungspositionen ein. Bis zum Ende des ersten Jahrhunderts wurden Reiter in den Senat rekrutiert.
Die Mitgliedschaft in der Reiterklasse war nicht auf in Italien geborene Bürger beschränkt, daher war es ein großer Schritt, Reiter in den Senat zu lassen. Mit der Zeit würde der Senat römischen Bürgern von außerhalb Italiens offen stehen. Bis zum Ende des ersten Jahrhunderts würde sogar der Kaiser selbst im Ausland geboren werden.
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