Im stattlichen Londoner Haus seiner Tante Lady Brandon trifft der bekannte Künstler Basil Hallward auf Dorian Gray. Dorian ist ein kultivierter, wohlhabender und unglaublich schöner junger Mann, der sofort Basilius künstlerische Fantasie anregt. Dorian sitzt für mehrere Porträts, und Basil zeigt ihn oft als antiken griechischen Helden oder als mythologische Figur. Als der Roman beginnt, vollendet der Künstler sein erstes Porträt von Dorian, wie er es wirklich ist, aber wie er seinem Freund Lord Henry Wotton zugibt, enttäuscht ihn das Gemälde, weil es zu viel von seinem Gefühl für sein Thema offenbart. Lord Henry, ein berühmter Witz, der es genießt, seine Freunde zu skandalisieren, indem er Jugend, Schönheit und das egoistische Streben nach Vergnügen feiert, ist anderer Meinung und behauptet, das Porträt sei Basils Meisterwerk. Dorian kommt im Studio an und Basil stellt ihn widerwillig Lord Henry vor, den er fürchtet einen schädlichen Einfluss auf den beeindruckbaren, jungen Dorianer haben.
Basilius Befürchtungen sind begründet; Vor dem Ende ihres ersten Gesprächs verärgert Lord Henry Dorian mit einer Rede über die Vergänglichkeit von Schönheit und Jugend. Besorgt darüber, dass diese beeindruckendsten Eigenschaften von Tag zu Tag verblassen, erinnert Dorian Curseshis Porträt, von dem er glaubt, dass es ihn eines Tages an die Schönheit erinnern wird, die er verloren haben wird. In einem Anfall von Bedrängnis verpfändet er seine Seele, wenn nur das Gemälde die Last des Alters und der Schande tragen könnte, so dass er für immer jung bleiben kann. Nach Dorians Ausbrüchen bekräftigt Lord Henry seinen Wunsch, das Porträt zu besitzen. Basil besteht jedoch darauf, dass das Porträt Dorian gehört.
In den nächsten Wochen wird Lord Henrys Einfluss auf Dorian stärker. Die Jugend wird eine Schülerin des „NewHedonism“ und schlägt vor, ein Leben zu führen, das dem Streben nach Vergnügen gewidmet ist. Er verliebt sich in Sibyl Vane, eine junge Schauspielerin, die in einem Theater in Londons Slums auftritt. Er liebt ihre Schauspielerei, sie wiederum , bezeichnet ihn als „Prince Charming“ und weigert sich, die Warnungen ihres Bruders James Vane zu beachten, dass Dorian nicht gut für sie ist. Sibyl ist von ihren Gefühlen für Dorian überwältigt und entscheidet, dass sie nicht mehr handeln kann. Sie fragt sich, wie sie vorgeben kann, auf der Bühne zu lieben, nachdem sie die Realität erlebt hat. Dorian, die Sibyl wegen ihrer Handlungsfähigkeit liebt, bricht grausam seine Verlobung mit ihr. Danach kehrt er zurück und bemerkt, dass sich sein Gesicht in Basils Porträt von ihm verändert hat: Es spottet jetzt. Er befürchtet, dass sein Wunsch, dass seine Ähnlichkeit mit der Malerei die negativen Auswirkungen seines Verhaltens trägt, in Erfüllung gegangen ist und dass seine Sünden auf der Leinwand festgehalten werden, und beschließt, am nächsten Tag mit Sibylle zusammenzuarbeiten. Am folgenden Nachmittag bringt Lord Henry jedoch die Nachricht, dass Sibyl sich umgebracht hat. Bei Lord Henrysurging beschließt Dorian, ihren Tod als eine Art künstlerischen Triumph zu betrachten – sie verkörperte die Tragödie – und die Angelegenheit hinter sich zu lassen. Währenddessen versteckt Dorian sein Porträt in einem abgelegenen oberen Raum seines Hauses, in dem niemand außer ihm kann Beobachten Sie seine Verwandlung.
Lord Henry gibt Dorian ein Buch, das die bösen Heldentaten eines Franzosen des 19. Jahrhunderts beschreibt. es wird Dorians Bibel, während sie immer tiefer in ein Leben der Sünde und Korruption versinkt. Er lebt ein Leben lang und widmet sich dem Sammeln neuer Erfahrungen und Empfindungen, ohne Rücksicht auf herkömmliche moralische Standards oder die Folgen von Handlungen. Achtzehn Jahre vergehen. Dorians Ruf leidet in Kreisen der höflichen Londoner Gesellschaft, in denen sich Gerüchte über seine Skandalausbrüche verbreiten. Seine Kollegen akzeptieren ihn dennoch weiterhin, weil er jung und schön bleibt. Die Figur auf dem Gemälde wird jedoch zunehmend verworren und abscheulich. In einer dunklen, nebligen Nacht kommt Basil Hallward bei Dorian an, um ihn mit Gerüchten zu konfrontieren, die seinen Ruf plagen. Die beiden streiten sich und Dorian bietet Basil schließlich einen Blick auf seine (Dorians) Seele. Er zeigt Basil das jetzt abscheuliche Porträt, und Hallward bittet ihn entsetzt, umzukehren. Dorian behauptet, es sei zu spät für eine Buße und tötet Basil in einem Anfall von Wut.
Um den Körper zu entsorgen, setzt Dorian die Hilfe eines entfremdeten Freundes ein, eines Arztes, den er erpresst. Kurz nach dem Mord macht sich Dorian auf den Weg zu einer Opiumhöhle, wo er auf James Vane trifft, der versucht, Sibyls Tod zu rächen. Dorianescapes zu seinem Landgut. Während er Gäste unterhält, bemerkt er, dass James Vane durch ein Fenster hereinschaut, und er wird von Angst und Schuldgefühlen geplagt. Wenn eine Jagdgesellschaft versehentlich auf Van schießt und ihn tötet, fühlt sich Dorian wieder sicher. Er beschließt, sein Leben zu ändern, kann aber nicht den Mut aufbringen, seine Verbrechen zu bekennen, und das Gemälde zeigt jetzt seinen angeblichen Wunsch, Buße für das zu tun, was es ist – Heuchelei. In einer Wut nimmt Dorian das Messer, mit dem er Basil Hallward erstochen hat, und versucht, das zu zerstören Malerei. Es gibt einen Absturz, und zischende Diener treten ein, um das Porträt unversehrt zu finden, das Dorian Grayas einen schönen jungen Mann zeigt.Auf dem Boden liegt der Körper ihres Herrn – ein alter Mann, schrecklich faltig und entstellt, mit einem Messer in seinem Herzen.