Das CUYAHOGA RIVER FIRE (22. Juni 1969) dramatisierte das Ausmaß der Verschmutzung des Flusses und die Unwirksamkeit des Programms zur Verringerung der Umweltverschmutzung in der Stadt. Das Feuer, von dem Zeugen berichteten, dass es bis zu 5 Stockwerke erreichte, begann um 12 Uhr morgens. und dauerte etwa 20 Minuten, bevor es unter Kontrolle gebracht wurde. Ein Feuerlöschboot kämpfte gegen das Feuer auf dem Wasser, während Einheiten von 3 Feuerbataillonen die Flammen auf den Eisenbahnböcken unter Kontrolle brachten. Die Brücke der Norfolk & Western Railway Co. wurde mit 45.000 US-Dollar beschädigt und musste vom Unternehmen für den Schienenverkehr gesperrt werden. Der andere Bock, der zur NEWBURGH & SOUTH SHORE RAILROAD CO. Gehört, erlitt Schäden in Höhe von schätzungsweise 5.000 USD, blieb jedoch offen. Das Feuer wurde anscheinend durch eine Ansammlung von öligen Abfällen und Trümmern auf dem Fluss unter 2 Holzböcken am Fuße der Campbell Road verursacht. Hügel, SE, in Cleveland. Nach einer anschließenden Untersuchung durch Clevelands Büro für Industrieabfälle stammte das Feuer wahrscheinlich aus einer Einleitung hochflüchtiger Erdölderivate mit einem ausreichend niedrigen Flammpunkt, um durch ein zufälliges Auftreten am Standort der Eisenbahnbrücken entzündet zu werden.
Clevelands Ruf wurde durch das Feuer schwer beschädigt, da zu dieser Zeit nationale Bedenken hinsichtlich der Verschmutzung des Eriesees und der Flüsse und Bäche, die in ihn mündeten, bestanden – insbesondere des Cuyahoga-Flusses, der zu den am stärksten verschmutzten gehörte das Land. Ironischerweise brannte 1952 ein weiterer Ölteppich am Cuyahoga River und verursachte einen geschätzten Schaden von 1,5 Millionen US-Dollar, ohne die Aufmerksamkeit des Landes auf sich zu ziehen.