Paläontologen ordnen mehr als 80 Gattungen von Bodenfaultieren mehreren Familien zu.
MegalonychidaeEdit
Die Megalonychid-Bodenfaultiere tauchten erstmals im späten Eozän auf vor etwa 35 Millionen Jahren in Patagonien. Megalonychiden erreichten Nordamerika zuerst durch Inselhüpfen, bevor sich die Landenge von Panama bildete. Einige Abstammungslinien von Megalonychiden nahmen im Laufe der Zeit an Größe zu. Die ersten Arten waren klein und möglicherweise teilweise baumbewohnend, während die Arten des Pliozäns (vor etwa 5 bis 2 Millionen Jahren) bereits etwa halb so groß waren wie die riesigen Megalonyx jeffersonii aus dem späten Pleistozän aus der letzten Eiszeit. Einige westindische Inselarten waren so klein wie eine große Katze; Ihr Zwergenzustand war sowohl typisch für die tropische Anpassung als auch für die eingeschränkte Inselumgebung. Diese geringe Größe ermöglichte ihnen auch ein gewisses Maß an Baumbewuchs.
Megalonyx, was „Riesenkralle“ bedeutet, war eine weit verbreitete nordamerikanische Gattung, die nach dem Ende der letzten (Wisconsin) Eiszeit lebte, als so viele groß waren Säugetiere starben aus. Überreste wurden bis nach Alaska und in den Yukon gefunden. Laufende Ausgrabungen im Tarkio Valley im Südwesten von Iowa können etwas über das Familienleben von Megalonyx verraten. Ein Erwachsener wurde in direkter Verbindung mit zwei Jugendlichen unterschiedlichen Alters gefunden, was darauf hindeutet, dass Erwachsene sich um Jugendliche verschiedener Generationen kümmerten.
Der früheste bekannte nordamerikanische Megalonychid, Pliometanastes protistus, lebte etwa 9 Millionen Jahre in den südlichen USA vor und soll der Vorgänger von Megalonyx gewesen sein. Es wurden mehrere Arten von Megalonyx benannt; Tatsächlich wurde festgestellt, dass „fast jedes gute Exemplar als eine andere Art beschrieben wurde“. Eine breitere Perspektive auf die Gruppe, die Alter, Geschlecht, individuelle und geografische Unterschiede berücksichtigt, zeigt, dass im späten Pliozän und Pleistozän Nordamerikas nur drei Arten gültig sind (M. leptostomus, M. Wheatleyi und M. jeffersonii) Die Arbeit von McDonald listet fünf Arten auf. Jeffersons Grundfaultier hat einen besonderen Platz in der modernen Paläontologie, denn Thomas Jeffersons Brief über Megalonyx, der vor der American Philosophical Society in Philadelphia im August 1796 gelesen wurde, markierte den Beginn der Paläontologie von Wirbeltieren in Nordamerika . Als Lewis und Clark aufbrachen, wies Jefferson Meriwether Lewis an, nach Bodenfaultieren Ausschau zu halten. Er hoffte, dass sie im westlichen Bereich leben würden. Megalonyx jeffersonii wurde entsprechend nach Thomas Jefferson benannt.
MegatheriidaeEdit
Fossiles Eremotherium-Skelett, Nationales Naturkundemuseum, Washington, DC.
Die megatheriiden Bodenfaultiere sind Verwandte der Megalonychiden; Diese beiden Familien bilden zusammen mit der Familie Nothrotheriidae die Infraorder Megatheria. Megatheriiden tauchten später im Oligozän vor etwa 30 Millionen Jahren auch in Südamerika auf. Die Gruppe umfasst das schwer gebaute Megatherium (von Georges Cuvier als „großes Tier“ bezeichnet) und Eremotherium. Die Skelettstruktur dieser Bodenfaultiere zeigt an, dass die Tiere massiv waren. Ihre dicken Knochen und noch dickeren Gelenke (besonders die an den Hinterbeinen) gaben ihren Gliedmaßen eine enorme Kraft, die zusammen mit ihrer Größe und ihren furchterregenden Krallen eine beeindruckende Verteidigung gegen Raubtiere darstellte.
Die früheste Megatheriide in Nordamerika war Eremotherium eomigrans, das vor 2,2 Millionen Jahren nach dem Überqueren der kürzlich gebildeten panamaischen Landbrücke ankam. Mit mehr als fünf Tonnen Gewicht, 6 Metern Länge und einer Höhe von bis zu 5,2 m war es größer als ein afrikanischer Buschelefantenbulle. Im Gegensatz zu Verwandten behielt diese Art eine plesiomorphe zusätzliche Klaue. Während andere Arten von Eremotherium vier Finger mit nur zwei oder drei Krallen hatten, hatte E. eomigrans fünf Finger, vier davon mit Krallen von bis zu fast einem Fuß Länge.
NothrotheriidaeEdit
Kürzlich Anerkannte, gemahlene Faultiere von Nothrotheriidae werden häufig mit denen der Megatheriidae in Verbindung gebracht, und zusammen bilden die beiden die Überfamilie Megatherioidea. Die bekanntesten Mitglieder der Gruppe sind die südamerikanische Gattung Thalassocnus, die als aquatisch bekannt ist, und Nothrotheriops aus Nordamerika.
Die letzten Bodenfaultiere in Nordamerika, die Nothrotheriops gehören, sind vor kurzem gestorben, so dass ihr subfossiler Mist gestorben ist blieb in einigen Höhlen ungestört. Eines der Skelette, das in einer Lavaröhre (Höhle) im Aden Crater neben Kilbourne Hole, New Mexico, gefunden wurde, hatte noch Haut und Haare erhalten und befindet sich jetzt im Yale Peabody Museum. Die größten Proben von Nothrotheriops-Mist befinden sich in den Sammlungen des Smithsonian Museum. Ein weiterer Nothrotheriops wurde in der Shelter Cave, ebenfalls im Doña Ana County, New Mexico, ausgegraben.
MylodontidaeEdit
Die Mylodontiden-Bodenfaultiere bilden zusammen mit ihren Verwandten, den Orophodontiden, die Mylodonta, die zweite Strahlung der Bodenfaultiere. Die Entdeckung ihrer Fossilien in Höhlen, die mit menschlicher Besetzung verbunden sind, veranlasste einige frühe Forscher zu der Theorie, dass die frühen Menschen Corrals bauten, wenn sie ein junges Bodenfaultier beschaffen konnten, um das Tier auf Schlachtgröße zu bringen. Radiokarbondaten unterstützen jedoch nicht die gleichzeitige Besetzung des Geländes durch Menschen und Faultiere. Subfossile Überreste wie Koprolithen, Fell und Haut wurden in einigen Mengen entdeckt. Das American Museum of Natural History hat eine Probe von Mylodon-Mist aus Argentinien mit der Aufschrift „hinterlegt von Theodore Roosevelt“ ausgestellt.
ScelidotheriidaeEdit
Die Familie der Bodenfaultiere Scelidotheriidae wurde herabgestuft 1995 an die Unterfamilie Scelidotheriinae innerhalb von Mylodontidae. Basierend auf Kollagensequenzdaten, die zeigen, dass seine Mitglieder weiter von anderen Mylodontiden entfernt sind als Choloepodidae, wurde es 2019 wieder in den Status einer vollen Familie gebracht. Zusammen mit Mylodontidae, dem rätselhaften Pseudoprepotherium und Zweifingerfaultieren bilden die Scelidotheriiden die Überfamilie Mylodontoidea. Chubutherium ist ein angestammtes und sehr plesiomorphes Mitglied dieser Unterfamilie und gehört nicht zur Hauptgruppe eng verwandter Gattungen, zu denen Scelidotherium und Catonyx gehören.
OrophodontidaeEdit
Das früher anerkannte Bodenfaultier Familie Orophodontidae bildet eine eher kleine, aber recht unterschiedliche Gruppe. Sie wurden als eigenständige Mylodontan-Überfamilie Orophodontoidea, das Schwestertaxon der Mylodontoidea, klassifiziert. Das Taxon wird heutzutage häufig nicht mehr verwendet, wenn Gattungsmitglieder Megalonychidae und Mylodontidae zugeordnet werden.
PhylogenyEdit
Der folgende phylogenetische Baum der Faultierfamilie basiert auf Kollagen- und mitochondrialen DNA-Sequenzdaten (siehe 4) von Presslee et al., 2019).
| Folivora |
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