Vor der Erfindung des elektromagnetischen Telefons gab es mechanische akustische Geräte zum Übertragen gesprochener Wörter und Musik über eine Entfernung, die größer ist als die der normalen Sprache. Die frühesten mechanischen Telefone basierten auf der Schallübertragung durch Rohre oder andere physikalische Medien, und zu den frühesten Experimenten gehörten jene, die der britische Physiker und Polymath Robert Hooke von 1664 bis 1685 durchgeführt hatte. Von 1664 bis 1665 experimentierte Hooke mit der Schallübertragung durch a straffer gedehnter Draht. Bereits 1667 wird ihm ein akustisches Saitentelefon zugeschrieben.
Eine Werbung von 1886 für ein akustisches Telefon
Das sehr ähnliche akustische Blechdosentelefon oder „Liebhabertelefon“ ist ebenfalls seit Jahrhunderten bekannt. Es verbindet zwei Membranen mit einer gespannten Schnur oder einem Draht, die übertragen Schall durch mechanische Vibrationen von einem zum anderen entlang des Drahtes (und nicht durch einen modulierten elektrischen Strom). Das klassische Beispiel ist das Kinderspielzeug, das hergestellt wird, indem der Boden von zwei Pappbechern, Metalldosen oder Plastikflaschen mit festem Halt verbunden wird string.
Für kurze Zeit wurden akustische Telefone als Nischenkonkurrent des elektrischen Telefons kommerziell vermarktet, da sie der Erfindung des letzteren vorausgingen und nicht in den Geltungsbereich seines Patentschutzes fielen. Als das Telefonpatent von Alexander Graham Bell auslief und Dutzende neuer Telefongesellschaften den Markt überfluteten, konnten die Hersteller von Akustik-Telefonen nicht kommerziell konkurrieren und gingen schnell aus dem Geschäft. Ihre maximale Reichweite war sehr begrenzt, aber Hunderte von technischen Innovationen (was zu etwa 300 führte) Patente) erhöhten ihre Reichweite unter idealen Bedingungen auf ungefähr 800 m oder mehr. Ein Beispiel für ein solches Unternehmen war Lemuel Melletts „Pulsion Telephone Supply Company“ aus Massachusetts, die ihre Version 1888 entwarf und auf der rechten Seite der Eisenbahn einsetzte -von-Wegen, angeblich mit einer Reichweite von 4,8 km.
In den Jahrhunderten, bevor Blechdosen und Pappbecher alltäglich wurden, wurden andere Becher verwendet und das Gerät wurde manchmal als „Liebhaber“ bezeichnet. Telefon“. Während des 20. Jahrhunderts wurde es in Vorschulen und Grundschulen allgemein verwendet, um Kinder über Schallschwingungen zu unterrichten.