Der Begriff B-Rolle stammt aus einer bestimmten Lösung für das Problem sichtbarer Spleiße in dem in 16-mm-Film verwendeten Schmalfilmmaterial. Der 35-mm-Film war breit genug, um Spleiße zu verbergen, aber der 16-mm-Film zeigte die Spleiße als Fehler im Bild. Um dieses Problem zu vermeiden, wurden die beabsichtigten Schüsse auf einen undurchsichtigen schwarzen Anführer gespleißt, wobei der schwarze Anführer den Spleiß verbarg. Es wurden zwei Folgen von Schüssen zusammengestellt, die ungeradzahligen Schüsse auf der A-Rolle und die geradzahligen Schüsse auf der B-Rolle, so dass alle Schüsse auf einer Rolle von einem schwarzen Anführer auf der anderen Rolle abgeglichen wurden ein Schachbrettmuster (ein alternativer Name für den Prozess war „Schachbrettdruck“). Nicht belichtetes 16-mm-Rohdruckmaterial wurde zweimal belichtet, einmal der A-Rolle, dann erneut der B-Rolle.
Bis Mitte der 1970er Jahre drehten ENG-Teams sowohl Haupt-A-Roll- als auch Sekundär-B-Roll-Filmmaterial auf 16-mm-Film. Der Ton wurde über einen Magnetstreifen am Rand des Films in den Film integriert. Die A-Roll- und B-Roll-Szenen, die mit 24 Bildern pro Sekunde aufgenommen wurden, wurden unter Verwendung eines Telecine-Systems, das aus zwei Filmprojektoren bestand, von denen einer das Haupt-A-Roll-Filmmaterial und der andere das Filmmaterial zeigte, auf die Fernsehbildrate von 30 fps konvertiert B-Rolle. Der Ton aus dem A-Roll-Filmmaterial wurde verwendet oder der Ton aus Erzählung oder Voice-Over, während MOS-Bilder aus der B-Rolle wie gewünscht geschnitten wurden.
In den 1980er Jahren wurde der Begriff B-Roll übernommen lineare Videobearbeitung mit mindestens zwei Videobandgeräten. Traditionell wurden die Kassettendecks in einer Bearbeitungssuite mit Buchstaben beschriftet, wobei das „A“ -Deck das Hauptband enthielt, auf dem das Hauptaktionsmaterial aufgenommen wurde. Das „B“ -Deck wurde zum Ausführen von Bändern verwendet, die zusätzliches Filmmaterial enthielten, z. B. das Erstellen von Aufnahmen, Cutaway-Aufnahmen und anderes unterstützendes Filmmaterial. Der Ton wurde normalerweise nur vom A-Deck aufgenommen, so dass das B-Deck Video ohne Ton lieferte. Da sich lineare Bearbeitungssysteme nicht zwischen Clips auf demselben Band auflösen konnten, wurde eine Bearbeitungsentscheidungsliste (EDL) verwendet, um Clips als „A-Rolle“ und „B-Rolle“ zu kennzeichnen, um Quellmaschinen anzuzeigen.