Der Begriff hat im Vereinigten Königreich keine rechtliche Definition. Eine Person kann jede andere Person als ihre nächsten Verwandten benennen. Es ist nicht erforderlich, dass die nominierte Person ein Blutsverwandter oder Ehepartner ist, obwohl dies normalerweise der Fall ist. Jemand, der keine enge Familie hat (oder wenig oder keinen Kontakt zu seinen überlebenden Familienmitgliedern hat), kann beschließen, jemanden außerhalb seiner Familie als nächsten Verwandten aufzulisten, zum Beispiel einen Freund oder einen Nachbarn.
Die Die nominierte Person muss der Nominierung zustimmen, andernfalls ist sie ungültig. Der Status der nächsten Angehörigen verleiht keine gesetzlichen Rechte und hat keine besonderen Verantwortlichkeiten, außer wie nachstehend im spezifischen Kontext des Gesetzes über psychische Gesundheit erwähnt.
Der Status der nächsten Angehörigen gilt nicht in irgendeiner Weise implizieren sie, dass sie im Falle ihres Todes einen Nachlass des Individuums erben können. Die Intestacy-Regeln legen fest, wer automatisch erbt (wenn kein Testament vorliegt), ein Individuum kann ein Testament abgeben und andere Personen benennen. Wenn ein Minderjähriger erbt (Kinder erben von Eltern, auch wenn kein Testament vorliegt), wird bis zum Alter von 18 Jahren ein „Vertrauen“ auferlegt, was bedeutet, dass die Testamentsvollstrecker oder Treuhänder des Testaments weiterhin dafür verantwortlich sind Das Vermögen bis zum 18. Lebensjahr des Kindes. Der Begriff „Angehörige“ sollte nicht mit der elterlichen Verantwortung verwechselt werden.
Im Rahmen der Gesundheitsversorgung werden Patienten häufig gebeten, einen Angehörigen zu benennen, wenn Registrierung bei ihrem Hausarzt oder alternativ bei Aufnahme ins Krankenhaus. Krankenhäuser werden dann nicht wenn der nächste Angehörige, in den der Patient aufgenommen wurde, oder wenn sich sein Zustand ändert. Wenn der Patient bewusstlos ist oder auf andere Weise nicht in der Lage ist, seine nächsten Angehörigen anzugeben, listen die Krankenhäuser normalerweise ihren nächsten Blutsverwandten auf, obwohl es keine spezifischen Regeln gibt. Ärzte versuchen, die Ansichten der nächsten Angehörigen einzuholen, wenn sie über die Entscheidungsfindung für bewusstlose Patienten oder Patienten ohne Kapazitäten nachdenken. Der Angehörige hat keine Befugnis, Entscheidungen in Bezug auf die medizinische Versorgung zu treffen, nur zu beraten, und kann weder die zuvor genannten Wünsche des Patienten außer Kraft setzen noch das Ärzteteam daran hindern, im besten Interesse des Patienten zu handeln
Traditionell wurden unverheiratete Partner (insbesondere gleichgeschlechtliche) häufig von bestimmten Institutionen ausgeschlossen. Dies hat sich jedoch in den letzten Jahren aufgrund der Zunahme des Zusammenlebens in Großbritannien und in verschiedenen Familien wie diesen geändert gebildet von unverheirateten Partnern mit Kindern (47,6% der Kinder wurden 2012 außerhalb der Ehe geboren). Infolge dieser sozialen Veränderungen besteht die Richtlinie in den meisten NHS-Trusts darin, eine Person bei ihrer Aufnahme in ein Krankenhaus zu bitten, ihre nächsten Angehörigen formell zu benennen.
Befugnisse ähnlich denen der nächsten Angehörigen, wie in definiert Andere Gerichtsbarkeiten können gemäß den Bestimmungen des Mental Capacity Act 2005 explizit an eine andere Person mit dauerhafter Vollmacht delegiert werden (beachten Sie, dass dieses Gesetz sich nicht speziell auf die psychische Gesundheit bezieht und weitgehend nicht mit dem Mental Health Act zusammenhängt).
Der Mental Health Act von 1983, Abschnitt 26, ersetzte den traditionellen Begriff „Next-of-Kin“ durch „nächster Verwandter“.