Alfred wurde 849 in Wantage, Berkshire, geboren und war der fünfte Sohn von Aethelwulf, dem König der Westsachsen. Auf Geheiß ihres Vaters und im gegenseitigen Einvernehmen gelang es Alfreds älteren Brüdern, das Königtum zu übernehmen, anstatt das Königreich zu gefährden, indem sie es an minderjährige Kinder weitergaben, zu einer Zeit, als das Land durch die Verschlechterung der Wikingerüberfälle aus Dänemark bedroht war
Seit den 790er Jahren hatten die Wikinger schnelle mobile Armeen eingesetzt, die Tausende von Männern zählten, die in Langschiffen mit flachem Tiefgang eingeschifft waren, um die Küsten und Binnengewässer Englands nach Plünderungen zu durchsuchen.
Solche Überfälle entwickelten sich zu dauerhaften dänischen Siedlungen. 866 eroberten die Wikinger York und gründeten im südlichen Teil von Northumbria ein eigenes Königreich. Die Wikinger besiegten zwei andere große angelsächsische Königreiche, Ostanglien und Mercia, und ihre Könige wurden entweder zu Tode gefoltert oder flohen.
Schließlich griffen die Dänen 870 das einzige verbleibende unabhängige angelsächsische Königreich an. Wessex, dessen Streitkräfte von König Aethelred und seinem jüngeren Bruder Alfred kommandiert wurden. In der Schlacht von Ashdown im Jahr 871 führte Alfred die Wikingerarmee in einem hart umkämpften Angriff bergauf. Es folgten jedoch weitere Niederlagen für Wessex und Alfreds Bruder starb.
Als König von Wessex im Alter von 21 Jahren war Alfred (reg. 871-99) ein starkgesinnter, aber stark besetzter Kampfveteran an der Spitze von Verbleibender Widerstand gegen die Wikinger in Südengland.
Anfang 878 ergriffen die von König Guthrum angeführten Dänen Chippenham in Wiltshire in einem Blitzschlag und nutzten es als sichere Basis, um Wessex zu verwüsten kapitulierte oder floh (Hampshire-Leute flohen auf die Isle of Wight), und die Westsachsen wurden gezwungen, Angriffe zu ergreifen und auszuführen, wenn sie konnten.
Nur mit seinem königlichen Leibwächter, einer kleinen Armee von Thegns ( Alfred, der Anhänger des Königs) und Aethelnoths Earlldorman von Somerset als sein Verbündeter, zog sich in die Gezeitensümpfe von Somerset zurück, in denen er wahrscheinlich als Jugendlicher gejagt hatte. (In dieser Zeit verbrannte Alfred in seiner Beschäftigung mit der Verteidigung seines Königreichs angeblich einige Kuchen, um die er gebeten worden war; der Vorfall war eine Legende von Chronisten des frühen 12. Jahrhunderts.)
ls einfallsreicher Kämpfer überarbeitete Alfred seine Strategie und übernahm die Taktik der Dänen, indem er eine befestigte Basis in Athelney in den Sümpfen von Somerset errichtete und eine mobile Armee von Männern aus Wiltshire, Somerset und einem Teil von Hampshire herbeirief, um einen Guerillakrieg gegen die Dänen zu führen. Im Mai 878 besiegte Alfreds Armee die Dänen in der Schlacht von Edington.
Laut seinem zeitgenössischen Biographen Bischof Asser griff Alfred die gesamte heidnische Armee an, die in dichter Reihenfolge und schließlich durch göttlichen Willen heftig kämpfte gewann den Sieg, schlachtete unter ihnen und verfolgte sie zu ihrer Festung (Chippenham) … Nach vierzehn Tagen wurden die Heiden durch Hunger, Kälte und Angst in die äußerste Tiefe der Verzweiflung gebracht, und sie suchten Frieden. “ Dieser unerwartete Sieg erwies sich als Wendepunkt in Wessex Kampf ums Überleben.
Als Alfred erkannte, dass er die Dänen nicht aus dem Rest Englands vertreiben konnte, schloss er im Vertrag von Wedmore Frieden mit ihnen. König Guthrum wurde mit Alfred als Pate zum Christentum konvertiert und viele der Dänen kehrten nach Ostanglien zurück, wo sie sich als Bauern niederließen. 886 handelte Alfred einen Teilungsvertrag mit den Dänen aus, in dem eine Grenze entlang der römischen Watling Street und im Norden abgegrenzt wurde und Ostengland fiel unter die Gerichtsbarkeit der Dänen – ein Gebiet, das als „Danelaw“ bekannt ist. Alfred erlangte daher die Kontrolle über Gebiete in West Mercia und Kent, die außerhalb der Grenzen von Wessex lagen.
Bündnisse gegen Bei den Dänen heiratete Alfred eine seiner Töchter, Aethelflaed, mit dem Eldorman von Mercia. Alfred selbst hatte Eahlswith, eine mercianische Adlige, und eine andere Tochter, Aelfthryth, mit dem Grafen von Flandern, einer starken Seemacht zu einer Zeit, verheiratet Die Wikinger ließen sich im Osten Englands nieder.
Die dänische Bedrohung blieb bestehen, und Alfred organisierte die Wessex-Verteidigung neu, um zu erkennen, dass effiziente Verteidigung und wirtschaftlicher Wohlstand voneinander abhängig waren. Erstens organisierte er seine Armee (die Thegns und die bestehende Miliz, die als Fyrd bekannt ist) auf Rota-Basis, damit er eine „schnelle Reaktionstruppe“ aufstellen konnte, um mit Räubern fertig zu werden, während seine Thegns und Bauern weiterhin ihre Farmen pflegen konnten.
Zweitens startete Alfred ein Bauprogramm für gut verteidigte Siedlungen in Südengland. Dies waren befestigte Marktplätze („Stadtteil“ stammt aus dem altenglischen Burh, was Festung bedeutet); Durch gezielte königliche Planung erhielten die Siedler Grundstücke und besetzten im Gegenzug die Verteidigung in Kriegszeiten.(Solche Grundstücke in London unter Alfreds Herrschaft in den 880er Jahren prägten den Straßenplan, der heute noch zwischen Cheapside und der Themse besteht.)
Diese Verpflichtung erforderte eine sorgfältige Aufzeichnung in dem, was als „Burghal Hidage“ bekannt wurde. die Einzelheiten über den Bau und die Besetzung von Wessex- und Mercian-Burhs nach ihrer Größe, der Länge ihrer Wälle und der Anzahl der Männer, die für ihre Besatzung benötigt wurden, darstellten.
Zentriert um Alfreds königlichen Palast in Winchester, Dieses Netz von Burhs mit Stützpunkten an den Hauptflussrouten war so beschaffen, dass kein Teil von Wessex mehr als 32 km von der Zuflucht einer dieser Siedlungen entfernt war. Zusammen mit einer Marine neuer schneller Schiffe, die auf Alfreds Befehl gebaut wurden, hatte Südengland nun eine gründliche Verteidigung gegen dänische Angreifer.
Alfreds Konzept des Königtums ging über die Verwaltung des Stammesreichs Wessex hinaus in einen breiteren Kontext. Als religiös frommer und pragmatischer Mann, der Ende dreißig Latein lernte, erkannte er, dass die allgemeine Verschlechterung des Lernens und der Religion, die durch die „Zerstörung von Klöstern durch die Wikinger (die Zentren des rudimentären Bildungsnetzwerks)“ verursacht wurde, schwerwiegende Auswirkungen auf die Herrschaft hatte. Die schlechten lateinischen Standards hatten zu einem Rückgang der Verwendung der Charta als Instrument der königlichen Regierung zur Verbreitung der Anweisungen und Gesetze des Königs geführt.
In einem seiner Vorworte schrieb Alfred „so allgemein“ In England gab es den Verfall, dass es auf dieser Seite der Humber nur sehr wenige gab, die ihre Rituale auf Englisch verstehen oder einen Brief aus dem Lateinischen ins Englische übersetzen konnten … so wenige, dass ich mich nicht an einen einzigen südlich der Themse erinnern konnte, als ich kam auf den Thron. „
Um die Alphabetisierung zu verbessern, arrangierte Alfred die Übersetzung einer Handvoll Bücher (von Gelehrten aus Mercia) aus dem Lateinischen ins Angelsächsische und beteiligte sich daran. Er hielt sie für“ am notwendigsten “ Männer zu wissen und zu bri Wenn wir den Frieden haben, können sich alle Jugendlichen in England … dem Lernen widmen. „
Diese Bücher behandelten Geschichte, Geographie, Philosophie und Gregor den Großen.“ s „Pastoral Care“ (ein Handbuch für Bischöfe), und Kopien dieser Bücher wurden an alle Bischöfe des Königreichs geschickt. Alfred war Patron der angelsächsischen Chronik (die bis 1154 kopiert und ergänzt wurde), einer patriotischen Geschichte der Engländer aus Wessex-Sicht, die ihre Leser inspirieren und Alfred und seine Monarchie feiern sollte.
Like andere westsächsische Könige, Alfred etablierte ein Gesetzbuch; Er versammelte die Gesetze von Offa und anderen Vorgängern sowie der Königreiche Mercia und Kent und fügte seine eigenen Verwaltungsvorschriften hinzu, um einen endgültigen Körper des angelsächsischen Rechts zu bilden.
„Ich … habe diese zusammengetragen.“ und befahl, viele von ihnen zu schreiben, die unsere Vorfahren beobachteten, die ich mochte, und viele von denen, die ich nicht mochte, lehnte ich mit dem Rat meiner Ratsmitglieder ab … Denn ich wagte es nicht, überhaupt viele schriftlich festzuhalten von mir selbst, weil mir unbekannt war, was denen gefallen würde, die nach uns kommen sollten … Dann habe ich … diese allen meinen Ratsmitgliedern gezeigt, und sie sagten dann, dass sie alle erfreut waren, sie zu beachten „(Gesetze von Alfred, c.885-99).
In den 890er Jahren bezeichneten ihn Alfreds Urkunden und Münzen (die er ebenfalls reformiert hatte und deren Prägung auf die von ihm gegründeten Burhs ausdehnte) als „König von“ die Engländer „, und walisische Könige suchten Bündnisse mit ihm. Alfred starb 899 im Alter von 50 Jahren und wurde in Winchester, der Grabstätte des westsächsischen Königs, beigesetzt Familie.
Indem Alfred den Vormarsch der Wikinger stoppte und seine territorialen Errungenschaften festigte, hatte er den Prozess eingeleitet, durch den seine Nachfolger schließlich ihre Macht über die anderen angelsächsischen Könige ausweiteten. Die endgültige Vereinigung des angelsächsischen England sollte von Wessex geleitet werden.
Es dient seiner tapferen Verteidigung seines Königreichs gegen einen stärkeren Feind, der Sicherung des Friedens mit den Wikingern und seinen weitsichtigen Reformen beim Wiederaufbau von Wessex und darüber hinaus ist dieser Alfred – allein von allen englischen Königen und Königinnen – als „der Große“ bekannt.