Kaiserliche Expansion
Akbar griff zuerst Malwa an, einen Staat von strategischer und wirtschaftlicher Bedeutung, der die Route durch die Vindhya Range in die Hochebene von beherrschte der Deccan (Halbinsel Indien) mit reichem Ackerland; es fiel ihm im Jahr 1561 zu.
Gegen die eifrig unabhängigen Hindu-Rajputen (herrschende Klasse der Krieger), die in der rauen hügeligen Region Rajputana lebten, verfolgte Akbar eine Politik der Versöhnung und Eroberung. Aufeinanderfolgende muslimische Herrscher hatten die Rajputen als gefährlich empfunden, jedoch durch Uneinigkeit geschwächt. Doch 1562, als Raja Bihari Mal von Amber (heute Jaipur), der von einem Erbrechtsstreit bedroht war, Akbar seine Tochter zur Heirat anbot, nahm Akbar das Angebot an. Der Raja erkannte Akbars Oberhoheit an und seine Söhne gediehen in Akbars Diensten. Akbar verfolgte dieselbe feudale Politik gegenüber den anderen Rajput-Häuptlingen. Sie durften ihre angestammten Gebiete behalten, vorausgesetzt, sie erkannten Akbar als Kaiser an, zollten Tribut, versorgten Truppen, wenn nötig, und schlossen ein Ehebündnis mit ihm. Der Dienst des Kaisers wurde auch für sie und ihre Söhne geöffnet, was sowohl finanzielle Belohnungen als auch Ehre bot.
Akbar zeigte jedoch keine Gnade gegenüber denen, die sich weigerten, seine Vorherrschaft anzuerkennen. Als Akbar nach langwierigen Kämpfen in Mewar 1568 die historische Festung Chitor (heute Chittaurgarh) eroberte, massakrierte er ihre Bewohner. Obwohl Mewar sich nicht unterwarf, veranlasste der Fall von Chitor andere Rajput-Rajas, Akbar 1570 als Kaiser zu akzeptieren und Ehebündnisse mit ihm zu schließen, obwohl der Staat Marwar bis 1583 bestand.
Einer der Bemerkenswerte Merkmale von Akbars Regierung waren das Ausmaß der Beteiligung der Hindus und insbesondere Rajputs. Rajput-Fürsten erreichten im Mogul-Dienst die höchsten Ränge als Generäle und Provinzgouverneure. Die Diskriminierung von Nicht-Muslimen wurde verringert, indem die Besteuerung von Pilgern und die von Nicht-Muslimen anstelle des Militärdienstes zu zahlende Steuer abgeschafft wurden. Dennoch war Akbar weitaus erfolgreicher als jeder frühere muslimische Herrscher darin, die Zusammenarbeit der Hindus auf allen Ebenen seiner Verwaltung zu gewinnen. Die weitere Ausweitung seiner Gebiete bot ihnen neue Möglichkeiten.
1573 eroberte Akbar Gujarat, ein Gebiet mit vielen Häfen, das Indiens Handel mit Westasien dominierte, und wandte sich dann nach Osten in Richtung Bengalen. Bengalen, ein reiches Land mit einer unverwechselbaren Kultur, war aufgrund seines Flussnetzes, das während des Sommermonsuns immer überflutet werden konnte, schwer von Delhi aus zu regieren. Sein afghanischer Herrscher, der sich weigerte, dem Beispiel seines Vaters zu folgen und die Oberhoheit der Moguln anzuerkennen, musste sich 1575 unterwerfen. Als er rebellierte und 1576 besiegt und getötet wurde, annektierte Akbar Bengalen.
Gegen Ende seiner Regierungszeit Akbar begann eine neue Eroberungsrunde. Die Region Kaschmir wurde 1586 unterworfen, Sindh 1591 und Kandahār (Afghanistan) 1595. Mogul-Truppen zogen nun südlich der Vindhya-Kette in den Deccan. Bis 1601 waren Khandesh, Berar und ein Teil von Ahmadnagar zu Akbars Reich hinzugefügt worden. Seine letzten Jahre waren beunruhigt über das rebellische Verhalten seines Sohnes Prinz Salīm (später des Kaisers Jahāngīr), der nach Macht strebte.