Im Februar 2015 stöberte die Journalistin Kate Dawson in den Getty Images Website, als sie auf ein rätselhaftes Schwarzweißfoto einer Frau mit vier Perlenketten um den Hals und einem Chiffonschal um Nase und Mund stieß. Die Frau war von einem bedrohlichen grauen Dunst umgeben. „Ich war gerade von dem Foto beeindruckt“, erzählt Dawson The Verge.
Dieses Bild wurde im Dezember 1952 aufgenommen, als London in einer tödlichen Nebel- und Verschmutzungswolke gefangen war Zu dieser Zeit lief die Stadt mit billiger Kohle für alles, von der Stromerzeugung bis zur Heizung von Häusern. Als ein Antizyklon dazu führte, dass kalte Luft über London stagnierte, nahmen Schwefeldioxid, Kohlendioxid und Rauchpartikel zu – und erstickten schließlich Bis zu 12.000 Menschen zu Tode.
Als Dawson es realisierte Da keine Bücher über den Großen Smog von 1952 geschrieben worden waren, beschloss sie, das Projekt aufzunehmen. Als sie jedoch Zeitungsausschnitte aus dieser Zeit recherchierte, sah sie, dass ein anderer Mörder die Schlagzeilen beherrschte: ein Mann, der mindestens sechs Frauen ermordet und versteckt hatte ihre Leichen unter den Dielen und in die Schränke seiner Wohnung in Notting Hill. „Es war nur diese Sintflut, es war unglaublich ible “, sagt Dawson. „Ich konnte es nicht umgehen und ich konnte nichts über den Smog finden.“
Schließlich beschloss Dawson, die beiden Geschichten in einem neuen Buch namens Death in the Air miteinander zu verweben. Die Parallelen sind „bizarr“, sagt Dawson, wenn nicht unheimlich: Sowohl der Große Smog als auch der Serienmörder namens John Reginald Christie haben unschuldige Menschen zu Tode erstickt und beide die Verabschiedung historischer Gesetze vorangetrieben. Der tödliche Smog veranlasste die britische Regierung – nachdem sie jeden Zusammenhang zwischen Tod und Umweltverschmutzung bestritten hatte -, das weltweit erste Gesetz über saubere Luft zu verabschieden. Die Horrorgeschichte von Christie führte andererseits Jahre später zur Abschaffung der Todesstrafe. Ein Nachbar von Christie, Tim Evans, wurde beschuldigt, seine eigene Frau und sein eigenes Kind getötet zu haben, und hingerichtet, bevor Christie die Morde gestand – eine falsche Überzeugung, die die Öffentlichkeit verärgerte.
Für Dawson die Art und Weise, wie die Medien – und die Öffentlichkeit, die zu dieser Zeit auf beide Geschichten reagierte, erzählt sehr, wie die Welt bis heute funktioniert. Ausgefallene Tweets und schlagzeilengreifende Nachrichten erhalten oft die größte Aufmerksamkeit und überschatten manchmal wichtigere Geschichten, sagt sie. „All dies hat für mich in unserer Zeit nur Resonanz gefunden, und deshalb fand ich das Nebeneinander wirklich wichtig“, sagt Dawson.
Da die Luftverschmutzung heute immer noch Schlagzeilen macht, The Verge sprach mit Dawson über falsche Überzeugungen, warum die Londoner nicht über den tödlichen Nebel ausgeflippt sind und ob der Große Smog heute noch passieren könnte.
Das Interview wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet. P. >
In dem Buch erwähnen Sie einen sehr bekannten Vorfall: den Smog, der 1948 in Donora, Pennsylvania, 20 Menschen tötete und Tausende weitere krank machte. Ich kann mich nicht erinnern, jemals in Geschichtsbüchern über Londons Great Smog von 1952 gelesen zu haben Aber warum ist das so?
Es ist interessant, wie die beiden reagieren, und ich denke, es ist sehr bezeichnend für beide Gesellschaften. 1948 war die Reaktion der kleinen Stadt eine Naturkatastrophe: Sie haben sich eingerichtet ein Triage-Zentrum im Gemeindezentrum. Es war eine konzertierte Anstrengung aller in der Stadt, dies zu versuchen. Und sie erkannten es als tödliche Katastrophe. Es ist nicht das, was im Großen Smog von 1952 passiert ist. Wirklich, es war ein weiterer Smog, es dauerte nur viel länger. Und die Panik kam erst Monate später, als die Zahl der Todesopfer herauskam und sie erkannten, dass Tausende von Menschen starben. Und selbst dann gab es keine Panik. In Donora gibt es ein Museum, das der Veranstaltung gewidmet ist, und in London gibt es nichts Vergleichbares. Sie sprechen also von zwei drastisch unterschiedlichen Reaktionen. Also richtig, in den Geschichtsbüchern ist einer vertreten und einer nicht.
Warum haben die Londoner nicht mit Panik reagiert?
Es gibt ein paar Gründe dafür. Nummer eins, wir sprechen von 300 Jahren Smog wie diesem. Aufgrund des Wettersystems wurde dies zu einem außerordentlich langen und außerordentlich tödlichen Smog, aber diese Wettersysteme, diese Antizyklone, waren jedes Jahr gekommen; Sie waren immer da. Sie dauerten zwei oder drei Tage, normalerweise zwei, und dann wurden sie vom Wind weggeblasen und die gesamte Verschmutzung würde in die Atmosphäre schweben. Das ist einfach nicht passiert. Es blieb fünf Tage lang bestehen.
Es gab Menschen, die in ihrem Bett starben, in den Krankenzimmern starben, und da es keine zentralen Computersysteme für die Krankenhäuser gab, gab es keine Daten, die alle miteinander verbanden Todesfälle. Es war ein anekdotischer Beweis. Aber selbst die Ärzte im Krankenhaus sagten: „Weißt du, wir dachten nur, wir hätten ein paar wirklich harte Tage.“Den Menschen ist nicht in den Sinn gekommen, dass dies in der ganzen Stadt passiert ist. Die Medien haben es nicht verbunden.
Der Great Smog spornte schließlich das an Verabschiedung des Clean Air Act von 1956 in Großbritannien. Welchen Einfluss hatte es auf die Gesetzgebung für saubere Luft in den USA und auf der ganzen Welt?
Das britische Gesetz über saubere Luft war wirklich die erste Art übergreifender Bundesgesetze in der Welt, in der Sie eine Regierung hatten, nicht nur eine lokale Regierung oder Landesregierung, die einige ziemlich restriktive Regeln für die Industrie und die lokalen Bürger auferlegte und Subventionen bereitstellte, damit die Londoner beginnen konnten, von Kohlekaminen auf rauchfreien Brennstoff umzusteigen, was sehr teuer ist. Es war wirklich eine Blaupause für andere Nationen, der sie folgen sollten.
Es war die Pionierarbeit, die wirklich nur von Norman Dodds und vielen Leuten von der Labour Party unternommen wurde, die drängten das Problem bisher und zwang die britische Regierung, endlich zu handeln. Dies war ein systemisches Problem, das niemand in der Regierung wirklich ernst nahm, weil es nur etwas war, das immer da war und die Regierung bankrott war.
Das Buch ist voller lebhaft gemalter Charaktere, die den Großen Smog durchlebten . Wie haben Sie diese Leute gefunden?
Ich musste mir denken: Wer wäre eigentlich im Smog gewesen? Wer war ein Lebensretter, wer waren die Helfer? Also dachte ich natürlich an Ärzte, Krankenschwestern, Krankenwagenfahrer und Polizisten. Also fand ich die nationalen Altersversorgungsverbände für jede dieser Gruppen und schickte eine E-Mail an den Leiter jeder dieser Verbände und sagte: „Hören Sie, ich weiß, dass Sie alle eine E-Mail-Datenbank haben. Können Sie in meinem Namen eine E-Mail an alle Ihre senden? Mitglieder und sagen, ich bin eine Journalistin, die ein Buch über den Großen Smog von 1952 schreibt. Sie sucht nach Leuten, die im Großen Smog gearbeitet haben. Würden Sie antworten, wenn Sie an einem Interview interessiert sind? “ Ich bekam eine Menge Antworten. Sie waren sehr daran interessiert, die Geschichte zu erzählen.
Selbst dann, als ich mit all diesen Menschen sprach, die den Smog überlebten, sogar mit Rosemary Sergeant, der ihren Vater verloren hatte und es war diese unglaublich herzzerreißende Geschichte, sie hatten alle das gleiche Mantra: Dies war nur ein Teil des Lebens in London. Es war die am meisten bevölkerte und industrialisierte Stadt der Welt. Und es wurde etwas von, na ja Dies ist nur ein Nebenprodukt des Lebens in der Stadt. Deshalb war es mir wichtig, Rosemary als 13-jähriges Mädchen einzubeziehen, weil sie keine Entscheidung getroffen hatte. Sie kaufte keine Kohle. Achtzig Prozent von Die Öffentlichkeit rauchte, sie rauchte nicht. Sie entschied sich nicht, in London zu leben. Sie war wirklich ein unschuldiges Opfer, ohne jegliches Verschulden.
Was hat Sie in dieser Zeit am meisten überrascht?
Erstens dachte ich, London habe sich vom Zweiten Weltkrieg erholt viel schneller als tatsächlich. Ich war überrascht, dass London 1952, sieben Jahre nach dem Krieg, immer noch in einer Notlage war. Die Regierung war immer noch in einer Notlage. Und dann natürlich all die Auswirkungen, die sich daraus ergeben: die Armut, das Verbrechen, die kleinen Polizeibudgets.
Was mich an John Christies Fall überraschte, abgesehen von der unglaublichen Medienaufmerksamkeit, die er dort erhielt war eine Menge Kontroversen. Christie hatte einen Nachbarn, der schließlich teilweise wegen Christies Zeugnis gehängt wurde. Der Mann war verurteilt worden, seine Frau und sein Kind getötet zu haben, und später wurde festgestellt, dass Christie gestanden hatte und dass Christie wirklich schuldig war und der Mann posthum entlastet wurde. Und so ging ich in diesen Fall und hatte wirklich das Gefühl, dass ich dieselben Beweise finden und zu derselben Schlussfolgerung kommen würde und wirklich nicht zu derselben Schlussfolgerung kommen würde. Und das hat mich überrascht.
Ich bin in die Falle geraten, die viele Menschen haben, was nur davon ausgeht, dass Geschichte und konventionelle Weisheit richtig sind. Nachdem ich mir alle Beweise angesehen habe, glaube ich nicht, dass Christies Geständnis richtig war und ich denke, dass der richtige Mann gehängt wurde, weil er die Frau und das Kind getötet hat. Ich denke, die Leute wollten wirklich nicht glauben, dass zwei Menschen zur gleichen Zeit im selben Haus leben könnten, und beide sind Mörder und kennen sich nicht oder arbeiten nicht zusammen. Und ich glaube, es ist absolut machbar.
Welche Beweise haben Sie gefunden, die Sie davon überzeugt haben?
Im Gespräch mit dem Polizisten Len Trevallion, der bei der Untersuchung des Falls behilflich war, sprachen wir darüber, dass das Verbrechen nicht so durchführbar war, wie John Christie es dargelegt hatte. Ich habe mir den Bericht des Pathologen angesehen, der für mich am interessantesten war. Die Frau, Beryl Evans, hatte viele Fotos von ihr, bevor sie begraben wurden. Und der Pathologe, der tief in seinem Bericht vergraben war, sagte, dass sie so hart in den Mund getroffen worden war, dass ihre Lippe ihre Nase berührte. Das ist sehr schwer.Und wie das Blut geronnen war, schätzte er, dass sie 20 Minuten vor ihrem Tod getroffen worden war.
Ich gab dieses Foto den heutigen Pathologen, zwei von ihnen, und sie stimmten zu: Ja, es sieht so aus Sie wurde 20 Minuten zuvor getroffen. In welcher Welt lässt sich eine Frau von einem Nachbarn schlagen, 20 Minuten lang sitzen und sie dann erwürgen? Es macht keinen Sinn. Niemand hörte sie schreien. Aber ihr Mann war missbräuchlich und schlug sie die ganze Zeit. Für mich macht es also Sinn, dass der Ehemann sie geschlagen hat und sie gekämpft haben und er sie später getötet hat. Als John Christie gestand, die Frau und das Kind seines Nachbarn getötet zu haben, wurde es meiner Meinung nach nur als Evangelium verstanden. Christie gestand, alle unter der Sonne getötet zu haben, weil er der Todesstrafe entkommen wollte. Also hatte er das, was er die bessere Verteidigung nannte. Und ich habe kein bisschen von seinen Geständnissen geglaubt. Natürlich liegt die Wahrheit bei beiden Toten.
Dieses Buch ist auch eine Geschichte darüber, was passiert, wenn es keine Vorschriften über Umweltverschmutzung gibt. Ich frage mich, was es über unser aktuelles politisches Klima aussagt, in dem wir eine Verwaltung haben, die die Environmental Protection Agency ausweidet.
Ich denke, dass unsere aktuelle Situation beunruhigend und beunruhigend ist. Natürlich ist es unwahrscheinlich, dass so etwas in unserem Land passieren wird. Die Verschmutzung ist schrecklich, aber nicht in diesem Ausmaß in einem so geschlossenen Gebiet. Aber ich denke, dass das, was mit der EPA passiert, bestimmte Programme defundiert, das Personal reduziert und das derzeitige politische Klima, sich mehr den Industriellen und weniger der sauberen Luft zuzuwenden, beunruhigend und in einigen Fällen irreversibel ist.
Dies sollte eine warnende Geschichte sein. Und ich denke, dass nur sehr wenige Machthaber zuhören. Nur weil Sie nicht den Großen Smog von 1952 mit den gelben Wolken und der Luft haben, die nach faulen Eiern riecht, heißt das nicht, dass die Luft, die Sie atmen, Ihre Gesundheit nicht zerstört, und jede Forschung zeigt, dass dies der Fall ist. Und ich Denken Sie nur, wir halten es für selbstverständlich.