De un árbol, un «milagro» llamado aspirina

(CNN) – Si toma aspirina, tiene un analgésico, un preventivo de ataques cardíacos y un posible preventivo del cáncer en una sola tableta. Se podría pensar que quien inventó la aspirina es un genio, pero la verdad es que los humanos han estado usando su equivalente natural durante miles de años.

«La aspirina es una de esas cosas que, mucho antes de que existieran ensayos clínicos o cualquier tipo de conocimiento científico, la gente se dio cuenta,» Oye, me siento mejor cuando tomo esta sustancia «, dijo el Dr. Karol Watson, profesora asistente de cardiología de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles.

El medicamento ha estado en los titulares porque un estudio en The Lancet encontró recientemente que una aspirina diaria pareció reducir el riesgo de cáncer en al menos un 20% durante un período de 20 años. Eso se basa en datos de más de 25,000 pacientes y se basa en hallazgos anteriores de que la aspirina puede reducir el riesgo de cáncer colorrectal. La investigación tiene limitaciones y no es una prueba definitiva, pero agrega otro beneficio a un antiguo remedio que se ha llamado una droga milagrosa.

«No hay países en los que sea desconocido, despreciado o no disponible», escribió el difunto escritor médico Berton Roueché en 1955, en un artículo publicado posteriormente en la antología «The Medical Detectives . «

Historia de la aspirina

La palabra» aspirina «no fue» una coincidencia. Proviene de Spiraea, un género biológico de arbustos que incluye fuentes naturales del ingrediente clave de la droga: ácido salicílico. Este ácido, parecido al de la aspirina actual, se puede encontrar en jazmín, frijoles, guisantes, trébol y ciertas hierbas y árboles.

Los antiguos egipcios usaban la corteza de sauce como remedio para los dolores y molestias, dijo Diarmuid Jeffreys, autor de «Aspirin: The Remarkable Story of a Wonder Drug». No sabían que lo que reducía la temperatura corporal y la inflamación era el ácido salicílico.

Hipócrates, el médico griego que vivió aproximadamente entre el 460 y el 377 a. C., escribió que las hojas y la corteza de sauce aliviaban el dolor y la fiebre.

No fue sino hasta miles de años después que la gente comenzó a aislar los ingredientes clave de la aspirina. Un clérigo del siglo XVIII, Edward Stone, redescubrió la aspirina, de hecho, cuando escribió un informe sobre cómo una preparación de corteza de sauce en polvo parecía beneficiar a 50 pacientes con fiebre y otras enfermedades, escribió Roueché.

En el siglo XIX, investigadores de toda Europa exploraron el ácido salicílico. El farmacéutico francés Henri Leroux lo aisló en 1829, escribe Roueché. Hermann Kolbe descubrió el ácido salicílico sintético en 1874, pero cuando se administraba a menudo en grandes dosis, los pacientes experimentaban náuseas y vómitos, y algunos incluso entraban en coma. Se necesitaba un tampón para aliviar los efectos de este ácido en el estómago.

La aspirina que conocemos nació a fines de la década de 1890 en forma de ácido acetilsalicílico cuando el químico Felix Hoffmann de Bayer en Alemania la usó para aliviar el reumatismo de su padre, dice una cronología de Bayer. A partir de 1899, Bayer distribuyó un polvo con este ingrediente a los médicos para que se lo dieran a los pacientes. El medicamento se convirtió en un éxito y, en 1915, se vendió sin receta

Un paciente que no debería haber estado tomando aspirina fue el joven Alexei Nicholaevich Romanov de Rusia, quien tenía hemofilia. La aspirina empeoraría el sangrado en este trastorno, pero los médicos imperiales probablemente le dieron al niño esta nueva Maravilla sin saberlo, dijo Jeffreys.

Alexei, hijo del último zar, probablemente mejoró porque el místico Grigori Rasputin le dijo a la madre del niño que detuviera los tratamientos modernos y que, en cambio, confiara en la curación espiritual. La influencia de Rasputin en la familia Romanov puede haber contribuido al levantamiento contra ellos, haciendo de la aspirina un posible actor en su asesinato y en el fin de la Rusia zarista.

Los usos de la aspirina para pacientes cardíacos salieron a la luz en 1948, cuando el médico de California, el Dr. Lawrence Craven, recomendó una aspirina al día para reducir el riesgo de ataque cardíaco, según lo que había observado en los pacientes.

El Premio Nobel de Medicina en 1982 fue otorgado a investigadores que demostraron la razón: inhibe la producción de hormonas llamadas prostoglandinas. Las prostoglandinas son responsables de la formación de coágulos que provocan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y la aspirina evita que se produzcan coágulos.

Hacia una mejor medicina preventiva

Hoy en día, la aspirina se reconoce universalmente como prevención de ataques cardíacos en hombres que han tenido ataques cardíacos previos, y también se ha demostrado que tiene beneficios contra el accidente cerebrovascular en mujeres .

Más de un tercio de todos los adultos, y cuatro de cada cinco personas con enfermedades cardíacas, consumen aspirina con regularidad, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades presentados en un estudio de 2006. Y el número de usuarios habituales de aspirina aumentó un 20 por ciento entre 1999 y 2003.

Sin embargo, no es necesariamente el lugar indicado para los analgésicos de venta libre. En 2007, analgésicos como Advil, Tylenol y Aleve estaban entre los cinco analgésicos más vendidos; la aspirina no hizo el corte.

«Si estás sufriendo, vas a buscar un analgésico más fuerte», dijo Watson. En la mayoría de los casos, una aspirina para bebés al día no la hará sentir mejor ni peor «.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda que los hombres de 49 a 79 tomen aspirina para prevenir un ataque cardíaco y que las mujeres 55 a 79 tómelo para protegerse contra accidentes cerebrovasculares isquémicos, cuando los beneficios potenciales superan los daños potenciales de un aumento de la hemorragia gastrointestinal. En otras palabras, la aspirina puede aumentar el sangrado debido a la disminución de la coagulación, por lo que si tiene problemas de sangrado, no es así. una buena idea.

Las personas que necesitan tomar aspirina debido a un ataque cardíaco previo pueden reducir el riesgo de hemorragia estomacal tomando un medicamento que reduce el ácido del estómago como el omeprazol (Prilosec), dijo el Dr. Harvey Simon, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. Aún así, «no nos gusta que las personas tomen medicamentos para reducir los efectos de otro medicamento», dijo.

Los posibles beneficios para el cáncer de la aspirina han aparecido en escena más recientemente y no existen en ese sentido. La agencia desaconseja tomar aspirina para prevenir el cáncer colorrectal en personas con riesgo promedio de padecer esa enfermedad. Además, el mecanismo no se comprende del todo, aunque se cree que la aspirina ayuda al cuerpo a cortar el suministro de sangre a los crecimientos cancerosos, Jeffreys dijo.

La aspirina pertenece a la familia de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), muchos de los cuales se han relacionado con el riesgo cardíaco más que en la prevención. Entre los AINE, los analgésicos más potentes tienden a tener más potencial de daño cardiovascular, dijo Watson.

Es famoso que el medicamento rofecoxib (Vioxx) se retiró del mercado en 2004 debido a problemas cardíacos. Un estudio reciente encontró que los analgésicos llamados opioides aumentan el riesgo de ataque cardíaco además de fractura ósea en comparación con los pacientes que toman AINE como la aspirina y el ibuprofeno. Y una investigación publicada en junio encontró que algunos AINE pueden aumentar el riesgo de muerte cardiovascular.

La aspirina tiene muchas porristas, pero es importante mantener las desventajas en perspectiva. El Dr. Scott Fishman, jefe de medicina para el dolor en la Universidad de California, Davis, señala que como analgésico , los efectos de la aspirina son potentes pero de corta duración. La forma en que la aspirina inhibe las enzimas en el estómago puede provocar úlceras, que pueden ser especialmente dañinas si se combinan con una disminución de la coagulación.

El fármaco actúa como analgésico porque bloquea una enzima necesaria para la proceso de respuesta inflamatoria, dijo.

Los pacientes no deben simplemente tomarlo sin consultar a sus médicos, dijo Fishman. Ciertas afecciones, como los trastornos hemorrágicos, hacen que tomar aspirina sea peligroso. Algunos suplementos, como el aceite de pescado y el ajo, también puede causar problemas de sangrado en combinación con la aspirina, dijo. La aspirina no está aprobada para niños menores de 2 años y debe usarse con precaución en personas muy jóvenes debido a un posible vínculo con el síndrome de Reye.

Aún así, es probable que la aspirina tenga aún más beneficios que aún no se han descubierto, dijo Jeffreys. En su opinión, la droga se da por sentada y no se le da suficiente énfasis.

«Si estoy varado en una isla desierta y puedo tomar un medicamento conmigo, ese es el que estoy tomando», dijo Watson.