Las mangostas son criaturas largas y peludas con una cara puntiaguda y una cola tupida. A pesar de la creencia popular, las mangostas no son roedores. Son miembros de la familia Herpestidae, que también incluye civetas y suricatas.
Tamaño
Hay 34 especies de mangostas en 20 géneros, según la Web de Diversidad Animal (ADW) de la Universidad de Michigan. Con tantas Diferentes tipos de mangostas, los tamaños varían mucho. Sus cuerpos van desde la mangosta enana de 7 pulgadas (18 centímetros) de largo hasta la mangosta egipcia, que mide 2 pies (60 cm) de largo, según National Geographic.
Hábitat
La mayoría de las especies de mangostas se encuentran en África, pero algunas también viven en el sur de Asia y la Península Ibérica, según National Geographic. Algunas especies de mangostas se han introducido en otras áreas del mundo, como las islas del Caribe y Hawai.
Las mangostas viven en madrigueras formadas por un complejo sistema de túneles o en árboles de muchos tipos diferentes de paisajes, incluidos desiertos y bosques tropicales. La mangosta de cola tupida, por ejemplo, vive en bosques de tierras bajas cerca de los ríos. La mangosta de Gambia vive en áreas con pastizales, matorrales costeros y bosques.
Hábitos
Algunas especies de mangostas son muy sociales y viven en grandes grupos llamados colonias. Las colonias pueden tener hasta 50 miembros, según ADW. A otras especies de mangostas les gusta vivir solas.
Las colonias de mangostas con bandas viven, viajan y luchan juntas como un equipo. Permanecen en un área durante aproximadamente una semana, luego se mueven en una ola a otro lugar, como una bandada de pájaros cuando migran, según Animal Planet.
Las mangostas están activas durante el día y duermen en noche. A lo largo del día, charlan incesantemente entre sí y combinan unidades discretas de sonido como el habla humana, utilizando combinaciones de vocales y sílabas para posiblemente coordinar los movimientos del grupo, buscar información y otros mensajes importantes.
Dieta
Las mangostas son omnívoros, lo que significa que comen tanto carne como vegetación. Por lo general, prefieren comer animales pequeños como aves, reptiles, peces, serpientes, cangrejos, roedores, ranas, insectos y gusanos. También complementarán su dieta con huevos, nueces, frutas, raíces, bayas y semillas. Para meterse en los huevos, se sabe que las mangostas rompen los huevos contra objetos duros, según National Geographic.
Descendencia
No se han realizado muchos estudios sobre los hábitos de reproducción de los mangosta. Se cree que las mangostas se reproducen durante marzo a mayo y de octubre a diciembre, según ADW. Las mangostas tienen períodos de gestación de 42 a 105 días y dan a luz de una a cuatro crías a la vez.
Las mangostas bebés se llaman cachorros y un grupo de crías se llama camada. Se cree que las mangostas maduran completamente entre los 9 meses y los 2 años de edad y viven de 6 a 10 años en la naturaleza.
Clasificación / taxonomía
Aquí está la taxonomía de mangosta, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS):
Reino: Animalia Subreino: Bilateria Infrareino: Deuterostomia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclass: Eutheria Orden: Carnivora Suborden: Feliformia Familia: Herpestidae Genera & especies: Hay 20 géneros y 34 especies, que incluyen:
- Atilax paludinosus (mangosta de los pantanos)
- Bdeogale crassicauda (mangosta de cola tupida)
- Cynictis penicillata (mangosta amarilla)
- Dologale dybowskii (mangosta de Pousargues)
- Galerella pulverulenta (mangosta gris del Cabo)
- Helogale parvula (mangosta enana)
- Herpestes ichneumon (mangosta egipcia)
- Herpestes javanicus (mangosta india)
- Ichneumia albicauda (mangosta de cola blanca)
- Liberiictis kuhni (mangosta liberiana)
- Mungos mungo (mangosta anillada)
Estado de conservación
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la mayoría de las especies de mangostas figuran como amenazado, pero no extinto.
Irónicamente, en el siglo XIX se introdujeron las mangostas en Hawai y las Indias Occidentales para controlar las poblaciones de roedores en las plantaciones de caña de azúcar. Esta introducción a su vez provocó que muchas especies de aves y otros animales casi se extinguieran. De hecho, la pequeña mangosta asiática está catalogada como una de las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo.
Otros hechos
Algunas mangostas son legendarias luchadoras de serpientes. La mangosta gris de la India es particularmente conocida por su afición a pelear y comer serpientes venenosas, como las cobras. «Rikki-tikki-tavi» es una historia corta de Rudyard Kipling sobre una joven mangosta que lucha contra una cobra.
Las mangostas pueden vivir hasta 20 años en cautiverio, según National Geographic.
Muchas especies de mangostas tienen un olor muy fuerte y desagradable debido a las secreciones de sus glándulas anales.
Las mangostas indias se acicalan unas a otras.