I centrum for den nordiske mytologi er Yggdrasil, Livets træ. Dette mægtige træ holdt de ni verdener i den nordiske mytologi sammen og forbandt vikingerne, der levede i menneskenes verden, med gudernes og giganternes fantastiske verdener.
Men hvad var Yggdrasil, hvor sad det i Nordisk kosmos, hvilken rolle spillede det i de vigtigste historier i nordisk mytologi, og hvorfor var det afgørende for vikingens trossystem?
I nordisk mytologi beskrives Yggdrasil som et enormt, altid grønt asketræ der holder de ni riger i vikingemyten i dens rødder og grene, der forbinder og nærer alle ting.
Præcis hvilke ni af de nordiske riger (mere end ni er beskrevet i de nordiske sagaer) er ikke definitivt opført noget sted og skal udledes fra en række til tider modstridende nordiske mytologihistorier.
Kilderne er heller ikke enige om, hvordan rigerne blev knyttet til Yggdrasil. For eksempel siger nogle historier, at Asgard, Aesir-gudernes rige, var placeret i træets højeste grene, mens andre antyder, at en af træets rødder strakte sig ind i gudernes land.
De ni nordiske riger (sandsynligvis) forbundet med Yggdrasil er:
- Asgard – Aesir-gudernes rige styret af Odin. Det er også her, Valhalla, krigernes efterliv. Halvdelen af vikingekrigerne, der falder i kamp, føres til Valhalla og den anden halvdel til Fólkvanger.
- Jotunheim, gigantenes rige, der er kendt som jotuner og er dødsfjender for Asien. På trods af dette havde mange Aesir-guder og -kæmper kærlighedsforhold, for eksempel er Thor søn af Odin med gigantinden Jord.
- Midgard – hvilket betyder middeljord, det er sandsynligvis placeret i midten af træet af Liv og er mænds rige. Det er omgivet af et enormt hav, der gør det utilgængeligt fra de andre riger undtagen Asgard, der er forbundet med Midgard af Bifrost-broen.
- Nilfheim – hvilket betyder tågehjem, et is- og tågeområde beboet af iskæmper. Sammen med Muspelheim er det den ældste af de nordiske verdener.
- Muspelheim – den primære verden af ild og hjemsted for ildkæmperne styret af Sutr, en dødelig fjende af Odin. Sutr vil lede anklagen mod Asgard under Ragnarok.
- Helheim, de dødes rige, ikke bare den vanære, men enhver viking, der ikke døde i kamp og derfor ikke blev ført til Valhalla eller Fólkvanger.
- Vanaheim – hjemsted for Vanir-guderne, de mindre guder i den nordiske mytologi, der er mestre i trolddom og magi. Dette er også placeringen af Fólkvanger.
- Alfheim – lysalvenes hjem, smukke skabninger, der skinner mere skarpt end sønnen og kan have lignet engle.
- Svartalfheim – betyder mørke marker, hjemmet til dværge, der foretrækker at bo under jorden. Store håndværkere og smede, de lavede de fleste af de berømte magiske våben, der blev båret af Aesir-guderne.
Yggdrasil fødes af tre brønde placeret i tre af de nordiske verdener. Den første, Urdarbrunnr, Destinys Well, ligger i Asgard og er også norrens bolig, skæbnen for den nordiske mytologi. Den anden, Mimisbrunnr, Visdomsbrønden, var placeret i Jotunheim og er Mimirs hjem, det klogeste væsen i den nordiske mytologis kosmos.
Den tredje brønd, Hvergelmor, den brændende varme brønd, er beliggende i Niflheim. Denne brønd føder elleve floder, der strømmer gennem de nordiske riger. Dragen Nidhogg bor her og gnaver på Yggdrasils rødder. Stag Eikthyrnir bor også her. Han lever af Yggdrasil og får vand til at tudse fra hornene og genopfylde brønden.
Grenene på selve Yggdrasil er også hjemsted for en unavngiven ørn, der bor øverst på træet og et egern ved navn Ratatoskr der løber op og ned ad træet og sender meddelelser mellem ørnen og dragen, der hader hinanden. Ratatoskr er en producent af problemer og syr fjendskabet mellem de to. Yggdrasil er også hjemsted for fire hjorte, der repræsenterer de fire vinde, der spiser træknopperne.
Disse dyrs aktivitet forklarer sandsynligvis, hvorfor Odin hævder, at Yggdrasilliver har mere smerte, end nogen kan forstå.
Hvad betyder Yggdrasil?
Navnet betyder sandsynligvis hest af Odin, konge af de nordiske guder, på oldnorsk, hvilket svarer til galgen af Odin. Dette ville være en direkte henvisning til en historie i nordisk mytologi om Odin, der hænger sig op fra træet for at få kendskab til runerne (se nedenfor).
I dette tilfælde fortolkes Yggdrasil som en kombination af Yggr, hvilket betyder terror og var et af de mange navne, der blev givet til Odin, og drasill, hvilket betyder hest.
Det har også antydet, at Yggdrasil er en kombination af Yggia, som betyder barlind, og drasill, som betyder støtte, til dannelse af barlindesøjle. Dette synes usandsynligt, da Yggdrasil i alle historierne fra den nordiske mytologi er beskrevet som et asketræ.
Mimameidr kan også have været et alternativt navn for Yggdrasil. Mimir var den klogeste af alle væsener, der fik sin visdom ved at drikke hver dag fra brønden Mimisbrunnr, visdomsbrønden. I en historie fra den nordiske mytologi overbeviser Odin Mimir om at lade ham drikke af sin brønd til gengæld for hans øje.
Mimameidr betyder Mimirs træ og kan derfor være en henvisning til Yggdrasil, da det blev fodret fra brønden af Mimir. Mimameidr er sandsynligvis også synonymt med Hoddmimis Holt, hvilket betyder Mimirs skov.
Norrøne kilder
Yggdrasilis nævnt i både den poetiske edda, en samling fra det 13. århundrede af ældre nordiske kilder og i prosaen Edda, skrevet i det 13. århundrede af den islandske Christian Snorri Sturluson.
De fleste referencer i de to bøger er til beskrivelser af træet, og hvordan det holder norrøn mytologis verden sammen, beskrevet ovenfor. Imidlertid findes Yggdrasil også i to butikker, historien om Odins søgen efter viden om runerne, som sandsynligvis giver træet sit navn og Ragnaroks profeti.
Odin og runerne
Odin, kødet af de aseriske guder og begge guder krig og visdom, ønsket at have kendskab til runerne. Runerne blev betragtet som mere end blot symboler på de begreber, de repræsenterer, men for at sprede deres intentioner over kosmos. Som sådan kunne adgang til runerne give en viden om og magtoverdømmelse.
Yggdrasil er hjemsted for denne viden, da den fodres af Urd-kilden, hvor norrene, skæbnen bor og styrer skæbnen ved udskæring af runerne på selve Yggdrasil. Odin overvågede norrene fra sin plads i Asgård og misundte deres magt og var bestemt for at have det for sig selv.
For at bevise sig værdig til denne viden hængte Odin sig villigt op fra Livets træ, mens han blev gennemboret af sit eget spyd for ni dage, nægter nogen form for hjælp. Derfra stirrede han nedad mod Urd-kilden og kaldte runerne. På randen af døden opnåede han den viden, han ønskede.
Odin brugte senere sin viden om runerne til at helbrede følelsesmæssige og kropslige runer, binde sine fjender og gøre deres våben ubrugelige, frigøre sig fra begrænsninger, slå brande, udsætte og forvise udøvere af sort magi, beskytte sine venner i kamp, vække de døde og vinde elskere.
Hans kendskab til runerne kan dog ikke forhindre hans skæbne i Ragnarok.
Ragnarok
Som Ragnarok-profetien forudsiger ødelæggelsen af ni verdener af nordisk mytologi, er det ingen overraskelse, at Yggdrasil har en rolle at spille i denne bestemte apokalypse.
Ifølge Ragnarok-profetien vil en hane advare Odin om, at verdens ende er nær. Odin rejser derefter til Mimisbrunnr, en af de brønde, der fodrer Yggdrasil, og konsulterer Mimir, den klogeste af alt. Her får han at vide, at der ikke er noget, han kan gøre for at undgå hans skæbne, men han og hans allierede vil alligevel vælge at kæmpe.
I mellemtiden indvarsles Ragnaroks komme i mændenes verden af en række katastrofer inklusive hungersnød og krig. Til sidst vil der være voldsomme jordskælv i Midgard forårsaget af stødbølger, der bevæger sig længden af Yggdrasil. Disse samme stødbølger vil knække Muspelheims verden op, så de giganter, der er fanget der, kan bevæge sig ind i andre verdener. , som Loki vil bruge til at sejle til Asgard med sine allierede for at kæmpe mod Aser-guderne. Blandt Lokis allierede er hans datter Hel, gudinde for underverdenen og de uværdige udøde. Dette antyder, at skibet kan fortøjes i Helheim, og at Naglfar kan have specielle egenskaber, der gør det muligt at transportere de døde ud af Helheim.
Mens ødelæggelsen af de ni verdener af nordisk mytologi er beskrevet, er Yggdrasils specifikke skæbne er ikke beskrevet i Ragnarok-profetien. Det forekommer sandsynligt, at Livets træ overlever for at føde nyt liv, da to mennesker, Líf og Lífdrásir, beskrives som overlevende ødelæggelsen ved at gemme sig i Hoddmimis Holt, som sandsynligvis var et andet navn for Yggdrasil. De vil derefter gå ud for at genbefolke mændenes verden.
Hvorfor var Yggdrasil så vigtig for vikingerne?
Yggdrasil spillede en vigtig rolle i den nordiske mytologi ved at forbinde vikingenes (Midgards) håndgribelige verden med gudernes, giganternes og andre immaterielle verdener skabninger af myter.Yggdrasil hjalp vikingerne med at forstå deres plads i et mytologisk univers, der for det meste var skjult for dem.