Calley gennemgik otte ugers grundlæggende kamptræning i Fort Bliss, Texas, efterfulgt af otte ugers avanceret individuel træning som firmakontor i Fort Lewis, Washington. Efter at have scoret højt nok på sine væbnede styrkers kvalifikationsprøver, ansøgte han om og blev optaget i Officer Candidate School (OCS).
Han begyndte derefter 26 ugers juniortræning i Fort Benning i midten af marts 1967. Efter eksamen fra OCS klasse nr. 51 den 7. september 1967 blev han bestilt som anden løjtnant i infanteriet. Han blev tildelt 1st Platoon, Company C, 1st Battalion, 20th Infantry Regiment, 11. Infantry Brigade og begyndte at træne i Schofield Barracks, Hawaii som forberedelse til udsendelse til Sydvietnam.
Calleys evalueringer beskrevet ham som gennemsnittet som en officer. Senere, da My Lai-undersøgelsen skred frem, dukkede et mere negativt billede op. Mænd i hans deling rapporterede til hærens efterforskere, at Calley manglede sund fornuft og ikke kunne læse et kort eller kompas ordentligt.
I maj eller juni 1969 i nærheden af Chu Lai-baseområdet var Calley og to andre officerer fra den amerikanske afdeling i en jeep, der passerede en jeep indeholdende fem marinesoldater. Hærens jeep trak marinesoldaterne over, og en hærofficer sagde til marinesoldaterne “I soldater bedre kvadrat væk! “En af marinesoldaterne svarede:” Vi er ikke soldater, jævla, vi er “marinesoldater!” Hærens løjtnanter steg af for yderligere diskussion af sagen. Den efterfølgende kamp sluttede først, efter at en af officerer trak sin pistol og fyrede en runde op i luften. To af officererne blev kortvarigt indlagt på hospitalet, mens Calley blot blev slået op. Marinesoldaterne erklærede sig skyldige ved særlige krigsret, hvor det blev fastslået, at de ikke havde vidst, at soldaterne havde været officerer.
Mordprøve Rediger
Foto taget af hærfotografen Ronald L. Haeberle den 16. marts 1968 under My Lai-massakren og viser for det meste kvinder og børn døde på vej
Begivenhederne i My Lai blev oprindeligt dækket af den amerikanske hær. I april 1969, næsten 13 måneder efter massakren, skrev Ron Ridenhour, en geografisk geografi, der havde været sammen med 11. brigade, breve til præsidenten, formanden for de fælles stabschefer, forsvarssekretæren og 30 medlemmer af kongressen. I disse breve beskrev Ridenhour nogle af soldaternes grusomheder ved My Lai, som han var blevet fortalt om.
Calley blev anklaget den 5. september 1969 med seks specifikationer for forsætligt mord til dødsfald 109 South. Vietnamesiske civile i nærheden af landsbyen Sỹn Mỹ, ved en landsby kaldet Mỹ Lai, kaldet simpelthen “My Lai” i den amerikanske presse. Så mange som 500 landsbyboere – for det meste kvinder, børn, spædbørn og ældre – var systematisk blevet dræbt af amerikanske soldater under en blodig voldshandling den 16. marts 1968. Efter overbevisning kunne Calley have haft dødsstraf. Den 12. november 1969 bragte efterforskningsreporterne Seymour Hersh og Wayne Greenhaw historien og afslørede, at Calley var blevet anklaget for at have myrdet 109 sydvietnamesere.
Calleys retssag startede den 17. november 1970. Det var den militær anklages påstand om, at Calley i modstrid med reglerne om forlovelse beordrede sine mænd til bevidst at myrde ubevæbnede vietnamesiske civile, selvom hans mænd overhovedet ikke var under fjendtlig ild. Vidnesbyrd afslørede, at Calley havde beordret mændene fra 1. platon, kompagni C, 1. bataljon, 20. infanteri fra 23. infanteridivision til at dræbe alle i landsbyen.
Ved præsentationen af sagen præsenterede de to militære anklagere, Aubrey M. Daniel, III og John Partin, blev hæmmet af mange soldaters modvilje mod at vidne mod Calley. Derudover afgav præsident Richard M. Nixon offentlige erklæringer før retssagen, der var skadelige for forsvaret, hvilket resulterede i et brev fra Daniel, der tog præsidenten til opgave. Nogle soldater nægtede at besvare spørgsmål blanke på vidnebok ved at citere det femte ændringsforslag mod selvinkriminering.
Én holdout, den første førsteklasses Paul David Meadlo, efter at have fået immunitet, blev beordret af dommeren Reid W. Kennedy for at vidne eller blive udsat for foragt for retssager. Meadlo tog således standpunktet og fortalte, at da han stod vagt over omkring 30 landsbyboere, som han sammen med private Dennis Conti havde samlet på et defoliat område ved landsbyens sydspids, blev han kontaktet af Calley og fortalte om civile , “Du ved hvad du skal gøre med dem”. Meadlo tog det som ordre om kun at holde øje med dem. Calley vendte imidlertid tilbage 10 minutter senere og blev rasende over det faktum, at landsbyboerne stadig levede. Efter at have fortalt Meadlo, at han havde ønsket dem døde, bakkede Calley cirka 20 fod op, åbnede ild mod dem selv og beordrede Meadlo at deltage, hvilket han gjorde. Meadlo fortsatte derefter med at samle flere landsbyboere for at blive massakreret.
Contis vidnesbyrd bekræftede det, der blev givet af Meadlo, og lagde skylden på Calley ikke kun for indledningen af massakren, men også for hans underordnedees deltagelse i det. Et andet vidne, Leonard Gonzalez, fortalte om at finde syv kvinder, alle nøgne, alle døde dræbt af flere M-79 granatkasterrunder.
Calleys oprindelige forsvar, at landsbyboernes død var resultatet af en utilsigtet luftangreb, blev overvundet af retsforfølgelse vidner. I sit nye forsvar hævdede Calley, at han fulgte ordren fra sin nærmeste overordnede, kaptajn Ernest Medina. Om denne ordre faktisk blev givet er bestridt; Medina blev frikendt for alle anklager i forbindelse med hændelsen ved en separat retssag i august 1971.
Under optagelse af vidnesbyrd hævdede Calley under direkte undersøgelse af sin civile forsvarsadvokat George W. Latimer, at foregående dag gjorde hans kommandør, kaptajn Medina, det klart, at hans enhed skulle flytte ind i landsbyen, og at alle skulle blive skudt og sagde, at de alle var Viet Cong. Medina benægtede offentligt, at han nogensinde havde givet sådanne ordrer og erklærede at han havde ment fjendens soldater, mens Calley antog, at hans ordre om at “dræbe fjenden” betød at dræbe alle. I sin personlige erklæring erklærede Calley, at
Jeg blev beordret til at gå derind og ødelægge fjenden. Det var mit job den dag. Det var den mission, jeg fik. Jeg satte mig ikke ned og tænkte i form af mænd, kvinder og børn. De blev alle klassificeret som de samme, og det er den klassifikation, vi behandlede derovre, ligesom fjenden. Jeg følte mig dengang, og jeg gør stadig, at jeg handlede som jeg blev instrueret, og jeg gennemførte ordren om, at jeg var givet, og jeg føler mig ikke forkert ved at gøre det.
Efter at have drøftet i 79 timer, bestod juryen med seks officerer (hvoraf fem havde tjent i Vietnam) dømte ham den 29. marts 1971 for forsætligt mord på 22 sydvietnamesiske civile. Den 31. marts 1971 blev Calley dømt til livsvarigt fængsel og hårdt arbejde i Fort Leavenworth, som inkluderer De Forenede Staters disciplinære kaserner, Forsvarsministeriet ” s eneste maksimale fængsel. Calley var den eneste, der blev dømt for de 26 officerer og soldater, der oprindeligt blev anklaget for deres del i massakren i Mỹ Lai eller den efterfølgende skjul. Mange observatører så My Lai som et direkte resultat af militærets udmattelsesstrategi med sin vægt på kroppstællinger og dræbteforhold.
Mange i De Forenede Stater blev rasende over, hvad de opfattede som en alt for hård dom for Calley. Georgias guvernør, Jimmy Carter, fremtidig præsident for De Forenede Stater, indledte amerikansk kampmandens dag og bad georgierne køre i en uge med deres lys tændt. Indianas guvernør Edgar Whitcomb bad om, at alle statslige flag blive fløjet med halvt personale til Calley, og guvernørerne i Utah og Mississippi var også offentligt uenige i dommen. Lovgiverne i Arkansas, Kansas, Texas, New Jersey og South Carolina anmodede om tilgivelse for Calley. Alabamas guvernør, George Wallace, besøgte Calley på lageret og anmodede om, at præsident Richard Nixon tilgav ham. Efter overbevisningen modtog Det Hvide Hus over 5.000 telegrammer; forholdet var 100 til 1 til fordel for bødefritagelse. I en telefonundersøgelse af den amerikanske offentlighed, 79 procent var uenig i dommen, 81 procent mente, at livstidsdommen, Calley havde fået, var for streng, og 69 procent mente, at Calley var blevet gjort til syndebuk.
I en erindring om Vietnamkrigen , Sydkoreas “Vietnam” ekspeditionskræfter “-kommandør Myung-shin Chae sagde:” Calley forsøgte at hævne sig for sine troppers død. I en krig er dette naturligt. ” Omvendt erklærede oberst Harry G. Summers jr., At Calley og Medina burde have været hængt, trukket og kvartet med deres rester placeret “ved porten til Fort Benning, på infanteriskolen, som en påmindelse til dem, der passerer under den af, hvad en infanteriofficer burde være. “
AppealsEdit
Den 1. april 1971 beordrede præsident Richard Nixon Calley fjernet fra fængslet og anbragt i husarrest i Fort Benning. Den 20. august 1971 reducerede generalløjtnant Albert O. Connor, kommanderende general for tredje hær, i sin egenskab af indkalder til krigsretten Calleys dom til 20 års fængsel. Som krævet af loven, hans overbevisning og dom blev gennemgået og opretholdt af United States Army Court of Military Review, og United States Court of Military Appeals.
Calley appellerede sin overbevisning til United States District Court for Middle District of Georgia. 27. februar 1974 indrømmede dommer J. Robert Elliott en skrivelse af habeas corpus og satte Calley fri mod kaution.Retten mente, at Calley var blevet forkert dømt på grund af omfattende omtale før retssagen, militærdomstolens afslag på at tillade visse forsvarsvidner, USAs Repræsentanternes afslag på at frigive vidnesbyrd om My Lai-massen taget i eksekutivmøde , og utilstrækkelig meddelelse om anklager. Da hæren appellerede dommer Elliotts afgørelse, gennemgik hærens sekretær Howard H. Callaway Calleys overbevisning og dom som krævet af loven. Efter at have gennemgået konklusionerne fra krigsretten, Militærretten Revision og Court of Military Appeals, Callaway reducerede Calleys straf til kun 10 år. I henhold til militære regler er en fange berettiget til prøveløsladelse efter at have sonet en tredjedel af deres straf. Dette gjorde Calley berettiget til prøveløsladelse efter at have afsonet tre år og fire måneder.
Et panel med tre dommere fra USAs appeldomstol for det femte kredsløb vendte distriktsdomstolens afgørelse tilbage og returnerede Calley til forvaring den 13. juni 1974. Calley appellerede endnu en gang sin overbevisning til dommer Elliott. Han bad lederen af det femte kredsløb, højesterets medarbejder justitssekretær Lewis F. Powell Jr., om at sætte ham fri mod kaution, mens hans appel afventede, men Justice Powell nægtede anmodningen.
Tingretten fandt endnu en gang offentligheden før retssagen, afvisning af forsvarsvidner og forkert trukket anklager havde nægtet Calley en retfærdig rettergang og beordrede ham løsladt den 25. september 1974. Calley blev løsladt mod kaution, mens regeringen appellerede afgørelsen. Den femte appelret har hørt hærens seneste appel en banc. Den fulde domstol besluttede, at 8-til-5 omstødte distriktsretten og beordrede, at Calleys dom og dom blev genoptaget den 10. september 1976. Fordi Calley havde mindre end 10 dage til at tjene før sin mulige prøveløsladelse, og fordi hærsekretær Callaway havde haft udtrykte sin hensigt om at prøveløslade Calley så hurtigt som muligt, afviste hæren at fængslede Calley i de resterende 10 dage af sin dom.
Calley appellerede den femte kredsløbs afgørelse til den amerikanske højesteret, men den afslog at høre hans sag den 5. april 1976.