Watts Rebellion, også kendt som Watts Riots, var en stor række optøjer, der brød ud den 11. august 1965 i det overvejende sorte kvarter Watts i Los Angeles. Watts-oprøret varede i seks dage, hvilket resulterede i 34 dødsfald, 1.032 kvæstelser og 4.000 anholdelser, der involverede 34.000 mennesker og sluttede med ødelæggelsen af 1.000 bygninger, i alt 40 millioner dollars i erstatning.
Watts, Californien
Det var et trafikstop med lavmælt omkring kl. 19 en onsdag aften, der antændte det, der ville blive kendt som Watts Rebellion.
Stepbrothers Marquette og Ronald Frye blev trukket af en hvid California Highway Patrol officer, mens de kørte deres mors bil nær hjørnet af Avalon Boulevard og 116th Street i Watts-kvarteret i Los Angeles.
Marquette mislykkedes en ædruelighedstest og fik panik, da han blev arresteret. Da Marquettes vrede steg ved tanken om at gå i fængsel, brød der et skænderi mellem ham og en af politibetjente. Ronald sluttede sig til, dels for at protestere mod anholdelsen, men også for at beskytte sin bror.
En menneskemængde begyndte at samles, og back-up politiet ankom under den antagelse, at mængden var fjendtlig, hvilket resulterede i en kamp mellem nogen i mængden og en officer. En anden nyankomne officer slog Ronald i maven med sin oprørskugle og flyttede derefter til at gribe ind i kampen mellem Marquette og denne officer.
Marquette blev slået ned af optøjerne, håndjernet og ført til politiet bil. Frye-brødrenes mor, Rena, dukkede op på stedet og troede, at politiet misbrugte Marquette, skyndte sig for at trække officererne af ham, hvilket resulterede i endnu en kamp.
Rena blev arresteret og tvunget ind i bil efterfulgt af Ronald, som blev håndjernet efter at have forsøgt at gribe fredeligt ind i sin stedmors anholdelse.
Da publikum blev vredere over det sted, de havde været vidne til, ankom flere motorvejspatruljeofficerer og brugte batoner og haglgeværer for at holde publikum tilbage fra politibilen. Hundredvis flere mennesker strømmede til stedet for at undersøge sirenerne der.
Da to motorcykelpolitier forsøgte at rejse, blev en spyttet på. Disse politier stoppede for at forfølge kvinden, som de troede gjorde det, publikum konvergerede omkring dem og sendte flere andre officerer ind i mængden for at hjælpe dem. Flere politibiler blev kaldt til stedet.
De to politier fandt Joyce Ann Gaines og arresterede hende for at spytte på dem. Hun modstod og blev trukket ud af mængden, som troede, at hun var gravid, blev endnu mere vred.
Kl. 19.45 var oprøret i fuld styrke med sten, flasker og mere kastet mod busser og biler, der var gået i stå i trafikken på grund af den eskalerende hændelse.
Watts eksploderer
Tungvægtsbokser Amos Lincoln , også kendt som Big Train, vogter familiens apotek under optøjer i Watts-området i Los Angeles, 1965. (Kredit: Express / Archive Photos / Getty Images)
Natten efter anholdelsen angreb folkemængder bilister med sten og mursten og trak hvide chauffører ud af deres biler og slog dem.
Den følgende morgen var der et samfundsmøde styret af Watts-ledere, herunder repræsentanter fra kirker, lokale myndigheder og NAACP, med politi til stede, designet til at bringe roen i situationen. Rena deltog også og bad folkemængderne om at roe sig ned. Hun, Marquette og Ronald var alle blevet løsladt mod kaution den morgen.
Mødet blev en spærreild af klager over politiets og regeringens behandling af sorte borgere i nyere tid. Umiddelbart efter erklæringen fra Rena greb en teenager mikrofonen og proklamerede, at oprørere planlagde at flytte ind i de hvide dele af Los Angeles.
William Parker
Lokale ledere anmodede politiet om at sende mere Sort politi, men dette blev afvist af Los Angeles Police Department Chief William H. Parker, som var parat til at ringe til National Guard. Ordet om denne beslutning og efterfølgende nyhedsrapporter om teenagers tirade krediteres for at få optøjerne til at eskalere.
I løbet af natten havde vold opslugt gaderne, da pøbeler kolliderede med politiet, satte bygninger og biler i brand og plyndrede område butikker. Folkemængder angreb brandmænd og forhindrede dem i at slukke brande.
Ved udgangen den tredje dag dækkede oprør en 50 kvadratkilometer del af Los Angeles, og 14.000 National Guard tropper blev sendt til byen og rejste barrikader. Yderligere sammenstød omfattede snigskytteild til politi og vagter, politirazziaer på køretøjer og lejligheder og Molotov-cocktails. Watts lignede en krigszone, og volden fortsatte tre dage til.
Politi-kommissær Parker blæste flammer ved at spotte oprørere som “aber i en zoologisk have” og antyde, at muslimer infiltrerede og agiterede.Tidligt om morgenen på optøjernes sidste dag, da volden begyndte at aftage, omringede politiet en moske, hvilket resulterede i skud og anholdelse af mennesker inde.
Politiet ransagede bygningen ved siden af og tåregasede kloakkerne for at forhindre nogen i at flygte. To brande brød ud og ødelagde moskeen. Anklager blev nedlagt mod arresterede, og det muslimske samfund beskyldte politiet for at bruge optøjerne som en undskyldning for at ødelægge deres tilbedelsessted.
Efter Watts-oprørene
Bevæbnede nationale vagter marcherer mod røg i horisonten under gaden i Los Angeles, Californien, 1965. (Kredit: Hulton Archive / Getty Images)
De fleste af de 34 døde var sorte borgere. To politifolk og en brandmand var blandt de omkomne, og 26 dødsfald, hovedsagelig resultatet af Los Angeles Police Department eller National Guard-handlinger, blev anset for forsvarlige drab.
En kommission blev nedsat for at undersøge årsagerne til oprøret, hvorefter der blev fremsat flere forslag til forbedring af samfundet, der ville forbedre skoler, beskæftigelse, boliger, sundhedspleje og forbindelser med politiet.
Der var kun lidt opfølgning, men en ny æra af DIY lokalt aktivisme blomstrede i Watts, herunder reformerede gadebandmedlemmer, der sluttede sig til Black Panther Party for at genopbygge og overvåge politiets overdrivelse.
Hvad forårsagede optøjerne
Oprøret var ikke en isoleret begivenhed, med flere uroligheder i byerne over hele landet, der fandt sted i 1964 og 1965 forud for Watts-eksplosionen.
I 1964 var der en tre-dages optøjer i Rochester, NY og efterlod fire døde; i New York-kvartererne Harlem og Bedford-Stuyvesant, et seks-dages oprør, der involverede så mange som 4.000 mennesker efter skyderiet af en ung sort mand; i Philadelphia, en tre-dages oprør efter anholdelsen af et sort par, der var kommet i en slagsmål med politiet; og et tre-dages optøjer i Chicago, da en sort kvinde, der forsøgte at shoplift alkohol, blev angrebet af butiksejeren, og folkemængderne senere samlet sig for at protestere.
Nogle skyldte Watts-optøjerne på udenrigsagitatorer, men de fleste forstod det som resultatet af fortsat utilfredshed med levevilkår og muligheder og langvarig spænding mellem politi og beboere.
I 1961 blev arrestationen af en sort mand i Griffith Park for at have kørt en glædelig runde uden en billet resulterede i skarer, der kastede sten og flasker mod politiet. I 1962 raidede politiet en Nation of Islam-moske og dræbte en ubevæbnet mand, hvilket resulterede i massive protester.
I løbet af de to år, der førte til oprøret, blev 65 sorte beboere skudt af politiet, 27 af dem bagpå og 25 af dem ubevæbnede. I den samme periode var der 250 demonstrationer mod levevilkårene der.
FLERE RIOTS AT KOMME
Demonstranter skubber mod en politibil efter uroligheder udbrød i en menneskemængde på 1.500 i Los Angeles-området i Watts, udløst af anholdelsen af en sort person med anklager om beruselse. (Kredit: AP Photo)
Landsdækkende ville volden ikke ende. Den 12. august, dagen efter spændingen brød ud i Watts, brød Chicagos urolige kvarter Garfield Park ud i tre dages vold efter Dessie May Williams død i en brandbilstigeulykke.
Det følgende år oplevede brandbomber , optøjer og drab i samme by. Og Detroit-oprørene begyndte to år senere, hvilket resulterede i 43 dødsfald. Oprørene i Los Angeles i 1992 efter Rodney King-retssagen mod fire politibetjente førte til 63 menneskers død og var en dyster påmindelse om, at mange spørgsmål om racisme forblev uløst.