Portland har længe haft en kærlighedsaffære med roser. I 1888 inviterede Georgiana Burton Pittock, hustru til udgiveren Henry Pittock, sine venner og naboer til at udstille deres roser i et telt, der var opstillet i hendes have; således blev Portland Rose Society oprettet.
Madame Caroline Testout var en fransk klædemager fra slutningen af det 19. århundrede fra Grenoble, indehaver af moderigtige saloner i London og Paris. Hun købte regelmæssigt silke fra Lyon, som var et vigtigt center for rosenavl. Gartneriet Joseph Pernet-Ducher blev kaldt “Troldmanden fra Lyon” på grund af hans succes med at udvikle hybridte-roser. Madame Testout var en klog forretningskvinde og forstod værdien af god omtale. Hun bad Perner-Ducher om at opkalde en af hans nye roser efter hende. Han accepterede, men betragtede hendes valg af frøplante som middelmådig. “Madame Caroline Testout” -rosen debuterede på salonens forårsmodeshow fra 1890. Det var ikke stærkt af duft, men blev en øjeblikkelig succes med Madame Testouts godt at gøre kunder såvel som havearbejdere for dets rigelige silkeagtige, lyserøde blomster. Den nye sort “popularitet spredte sig til Amerika, og i Portland blev næsten en halv million buske” Caroline Testout “plantet langs fortovene. I 1905 havde Portland 200 miles af rosengrænsede gader, som hjalp med at tiltrække besøgende til Lewis og Clark. Hundredårsfejring. Portland blev kendt som “City of Roses”.
I 1915 overbeviste Jesse A. Currey, rosehobbyist og søndagsredaktør for Oregon Journal, byens embedsmænd om at indføre en rosenprøvehave til tjene som et sikkert tilflugtssted under første verdenskrig for hybridroser dyrket i Europa. Roseelskere frygtede, at disse unikke planter ville blive ødelagt under bombningerne. Park Bureau godkendte ideen i 1917, og i begyndelsen af 1918 begyndte hybridister fra England at sende roser I 1921 fik Florence Holmes Gerke, landskabsarkitekten for byen Portland, til opgave at designe den Internationale Rose Test Garden og amfiteatret. Haven blev indviet i juni 1924. Currey blev udnævnt til haveens første rosekurator. og tjente i denne egenskab indtil sin død i 1927.
Royal Rosarian Garden er en del af det originale design og er hjemsted for navnebrorroser fra alle tidligere premierministre for Royal Rosarians, en borgerlig gruppe, der fungerer som de officielle hilsner og goodwill-ambassadører for byen Portland. Grundlagt i 1912 modellerede Ordenen for de kongelige rosenfiskere deres mytiske “Rosaria-rige” efter regeringen for Englands konge Henry VII, hvis tronopgang i 1485 sluttede rosekrigen. Medlemmerne “riddes” ind i organisationen under deres valgte sort af rose, som derefter er deres “navnebror” rose. I haven er der også en stenbænk til ære for Jesse Currey.
I 1945 blev Shakespeare Garden, der ligger ved Crystal Springs Lake i det sydøstlige Portland, flyttet til Washington Park for at give mulighed for udvidelse af Eastmoreland Golf Course. Designet af Glenn Stanton og Florence Gerke, var det oprindeligt beregnet til kun at omfatte urter, træer og blomster, der er nævnt i William Shakespeares skuespil. Haven fortsætter med at ære Bard med roser opkaldt efter karakterer i hans skuespil. haven er Shakespeare-mindesmærket, en mur med en plak med Shakespeares billede og sit citat, “Af alle blomster er en rose bedst.” Doneret af LaBarre Shakespeare Club, blev den indviet den 23. april 1946 – 382-årsdagen for Shakespeares fødsel. I 1957 tilføjede klubben en solur til haven.
I 1967 ønskede rosenkurator Rudolph Kalmbach at oprette en formel have med Gold Award-roser. (I 1919 udstedte Portland City sin første årlige Gold Award for den bedste nye rosenvariant.) Med støtte fra Portland Rose Society blev Wallace Kay Huntington udvalgt til at designe haven, der blev indviet i juni 1970. I 1991 blev Portland Rose Society donerede pavillonen, der overser disse prisvindende roser.
Miniature Rose Garden blev grundlagt i 1975 og er et af kun seks testområder for American Rose Society (ARS) miniature rose test-program. De nationale årlige vindere fra både ARS- og AARS-foreninger vises midt i haven langs midtergangen.
Frank Beach Memorial Fountain blev indviet i en nedsænket sektion på det øverste niveau af haven. i juni 1975. Skulpturen i rustfrit stål med titlen Water Sculpture blev designet og bygget af Oregon-kunstneren Lee Kelly. Springvandet var en gave fra Beach-familien til ære for deres far, Frank Edwin Beach (1853-1934), den mand, der siges at have døbt Portland til “Rosernes by”, og som først foreslog den årlige Rose Festival.
Præmier
Prisen kaldet Portlands Best Rose blev oprettet i 1996. Roseeksperter fra hele verden deltager i en dags bedømmelse i juni og vælger den bedste rose den dag blandt tusindvis af bidrag.Portland er fortsat den eneste nordamerikanske by, der udsteder en sådan pris. I 2006 modtog den Internationale Rose Test Garden The Garden of Excellence Award fra World Federation of Rose Societies.
I 2017 fjernede ADA-tilgængeligheden i Gardens Centennial-jubilæum, et byggeprojekt, der blev finansieret af 2014 Parks Replacement Bond. barrierer fra hovedpromenaden i Rose Garden og forbedrede forbindelser til parkeringspladsen.