Walt Whitman (Dansk)

Tidligt liv

Walter Whitman blev født den 31. maj 1819 i West Hills, byen Huntington, Long Island, af forældre med interesser i Quaker-tanker, Walter (1789–1855) og Louisa Van Velsor Whitman (1795–1873). Den anden af ni børn fik han straks tilnavnet “Walt” for at skelne ham fra sin far. Walter Whitman Sr. udnævnte tre af sine syv sønner efter amerikanske ledere: Andrew Jackson, George Washington og Thomas Jefferson. Den ældste fik navnet Jesse, og en anden dreng døde unavngiven i en alder af seks måneder. Parrets sjette søn, den yngste, fik navnet Edward. I en alder af fire flyttede Whitman med sin familie fra West Hills til Brooklyn og boede i en række hjem, delvis på grund af dårlige investeringer. Whitman så tilbage på sin barndom som generelt rastløs og ulykkelig i betragtning af hans families vanskelige økonomiske status. Et lykkeligt øjeblik, som han senere huskede, var da han blev løftet i luften og kysset på kinden af markisen de Lafayette under en fest i Brooklyn den 4. juli 1825.

I en alder af elleve år afsluttede Whitman formel skolegang . Han søgte derefter arbejde for yderligere indkomst for sin familie; han var kontordreng for to advokater og senere lærling og printer djævel for den ugentlige Long Island avis Patriot, redigeret af Samuel E. Clements. Der lærte Whitman om trykpressen og sætningen. Han har måske skrevet ” sentimentale bits “fyldstof til lejlighedsvise problemer. Clements vakte kontrovers, da han og to venner forsøgte at grave liget af Quaker-minister Elias Hicks op for at skabe en gipsform af hans hoved. Clements forlod Patriot kort derefter, muligvis som et resultat af kontroversen.

Tidlig karriere

Den følgende sommer arbejdede Whitman for en anden printer, Erastus Worthington, i Brooklyn. Hans familie flyttede tilbage til West Hills om foråret, men Whitman forblev og tog et job i Alden Spooners butik , redaktør for den førende Whig-avis Long-Island Star. Mens han var i Star, blev Whitman en regelmæssig protektor for Det lokale bibliotek, sluttede sig til et bydiskussionsselskab, begyndte at deltage i teaterforestillinger og offentliggjorde anonymt nogle af hans tidligste poesi i New York Mirror. I en alder af 16 i maj 1835 forlod Whitman Star og Brooklyn. Han flyttede til New York City for at arbejde som komponist, selvom Whitman i de senere år ikke kunne huske hvor. Han forsøgte at finde yderligere arbejde, men havde svært ved, dels på grund af en alvorlig brand i trykkeri- og forlagsdistriktet, dels på grund af et generelt sammenbrud i økonomien, der førte til panikken i 1837. I maj 1836 sluttede han sig tilbage til sin familie, der nu bor i Hempstead, Long Island. Whitman underviste intermitterende på forskellige skoler indtil foråret 1838, skønt han ikke var tilfreds som lærer.

Efter hans undervisningsforsøg gik Whitman tilbage til Huntington, New York, for at grundlægge sin egen avis, Long -Øboer. Whitman fungerede som udgiver, redaktør, pressemedarbejder og distributør og leverede endda hjem. Efter ti måneder solgte han publikationen til E. O. Crowell, hvis første nummer udkom den 12. juli 1839. Der er ingen kendte overlevende eksemplarer af Long-Islander udgivet under Whitman. I sommeren 1839 fandt han et job som sætter i Jamaica, Queens hos Long Island Democrat, redigeret af James J. Brenton. Han forlod kort derefter og gjorde endnu et forsøg på undervisning fra vinteren 1840 til foråret 1841. En historie, muligvis apokryf, fortæller om Whitmans jagt fra et lærerjob i Southold, New York, i 1840. Efter en lokal prædikant kaldte ham en “Sodomit”, Whitman blev angiveligt tjæret og fjerret. Biograf Justin Kaplan bemærker, at historien sandsynligvis er usand, fordi Whitman regelmæssigt ferierede i byen derefter. Biograf Jerome Loving kalder hændelsen en “myte”. Under dette tid udgav Whitman en serie af ti ledere, kaldet “Sun-Down Papers – From the Desk of a Schoolmaster”, i tre aviser mellem vinteren 1840 og juli 1841. I disse essays vedtog han en konstrueret persona, en teknik, han ville ansætte gennem hele sin karriere.

Whitman flyttede til New York City i maj og arbejdede oprindeligt med et lavt niveau job i den nye verden, hvor han arbejdede under Park Benjamin Sr. og Rufus Wilmot Griswold. Han fortsatte med at arbejde kort perioder for va rious aviser; i 1842 var han redaktør for Aurora og fra 1846 til 1848 var han redaktør for Brooklyn Eagle. Mens han arbejdede for sidstnævnte institution, var mange af hans publikationer inden for området musikkritik, og det var i denne periode, at han blev en hengiven elsker af italiensk opera gennem gennemgang af opførelser af værker af Bellini, Donizetti og Verdi. Denne nye interesse havde indflydelse på hans skrivning i fri vers. Han sagde senere, “Men for operaen kunne jeg aldrig have skrevet Leaves of Grass”.

I 1840erne bidrog han med freelance fiktion og poesi til forskellige tidsskrifter, herunder broder Jonathan magazine redigeret af John Neal. Whitman mistede sin stilling i Brooklyn Eagle i 1848 efter at have sidder med den frie jord “Barnburner” fløj af det demokratiske parti mod avisens ejer, Isaac Van Anden, der tilhørte den konservative eller “Hunker”, partiets fløj. Whitman var en delegeret til Free Soil Partys grundlæggelseskonvention i 1848, som var bekymret over truslen om, at slaveri ville udgøre fri hvid arbejdskraft og nordlige forretningsfolk, der flyttede ind i de nyligt koloniserede vestlige territorier. Afskaffelsesekspert William Lloyd Garrison hånede partifilosofien som “hvid manisme”.

I 1852 serierede han en roman med titlen Life and Adventures of Jack Engle: En autobiografi: En historie om New York på nuværende tidspunkt hvor læseren finder nogle kendte figurer i seks rater af New Yorks The Sunday Dispatch. I 1858 udgav Whitman en serie på 47.000 ord, der hedder Manly Health and Training under pennavnet Mose Velsor. Tilsyneladende trak han navnet Velsor fra Van Velsor, hans mors efternavn. Denne selvhjælpsvejledning anbefaler skæg, nøgen solbadning, behagelige sko, badning dagligt i koldt vand, næsten udelukkende at spise kød, masser af frisk luft og stå op tidligt hver morgen. Nuværende forfattere har kaldt Manly Health and Training “quirky”, “so over the top”, “a pseudoscientific tract” og “wacky”.

Leaves of Grass

Whitman hævdede, at han efter mange års konkurrence om “de sædvanlige belønninger” besluttede at blive digter. Han eksperimenterede først med en række populære litterære genrer, der appellerede til periodens kulturelle smag. Allerede i 1850 begyndte han at skrive, hvad der ville blive Leaves of Grass, en digtsamling, som han ville fortsætte med at redigere og revidere indtil sin død. Whitman havde til hensigt at skrive et tydeligt amerikansk epos og brugte gratis vers med en kadence baseret på Bibelen. I slutningen af juni 1855 overraskede Whitman sine brødre med den allerede trykte første udgave af Leaves of Grass. George “syntes ikke det var værd at læse”.

Whitman betalte for udgivelsen af den første udgave af Leaves af Grass selv og fik det trykt på en lokal trykkeri i deres pauser fra kommercielle job. I alt 795 eksemplarer blev udskrevet. Intet navn er angivet som forfatter; i stedet for titelsiden var der et indgraveret portræt udført af Samuel Hollyer, men 500 linjer ind i selve teksten kalder han sig selv “Walt Whitman, en amerikaner, en af de uslebne, en kosmos, uordnet, kødelig og sensuel, ingen sentimentalist, ingen stander over mænd eller kvinder eller bortset fra dem, ikke mere beskeden end ubeskeden “. Den indledende poesiband blev indledt med et prosa-forord på 827 linjer. De efterfølgende titelløse tolv digte udgjorde i alt 2315 linjer – 1336 linjer tilhørende t o det første uden titel digt, senere kaldet “Song of Myself”. Bogen modtog sin stærkeste ros fra Ralph Waldo Emerson, der skrev et flatterende brev på fem sider til Whitman og talte meget om bogen til sine venner. Den første udgave af Leaves of Grass blev bredt distribueret og vækkede betydelig interesse, delvis på grund af Emersons godkendelse, men blev lejlighedsvis kritiseret for poesiens tilsyneladende “uanstændige” karakter. Geolog Peter Lesley skrev til Emerson og kaldte bogen. “trashy, profane & obscene” og forfatteren “a pretentious ass”. Den 11. juli 1855, få dage efter at Leaves of Grass blev offentliggjort, døde Whitmans far ved 65 år.

I månederne efter den første udgave af Leaves of Grass begyndte kritiske svar at fokusere mere på de potentielt stødende seksuelle temaer. Skønt den anden udgave allerede var trykt og bundet, frigav forlaget næsten ikke den. Til sidst gik udgaven med 20 ekstra digte i detailhandlen i august 1856. Leaves of Grass blev revideret og genudgivet i 1860, igen i 1867 og flere gange i resten af Whitmans liv. Flere godt kendte forfattere beundrede arbejdet nok til at besøge Whitman, herunder Amos Bronson Alcott og Henry David Thoreau.

Under de første publikationer af Leaves of Grass havde Whitman økonomiske vanskeligheder og blev tvunget til at arbejde som journalist igen, specifikt med Brooklyns Daily Times startende i maj 1857. Som redaktør overvågede han papirets indhold, bidrog med boganmeldelser og skrev ledere. Han forlod jobbet i 1859, selvom det er uklart, om han blev fyret eller valgte at forlade.Whitman, der typisk opbevarede detaljerede notesbøger og tidsskrifter, efterlod meget lidt information om sig selv i slutningen af 1850erne.

Borgerkrigsår

Da den amerikanske borgerkrig begyndte, udgav Whitman sit digt “Beat! Slå! Trommer! “Som et patriotisk møde kalder Norden. Whitmans bror George var kommet ind i EU-hæren og begyndte at sende Whitman flere levende detaljerede breve fra kampfronten. Den 16. december 1862 omfattede en liste over faldne og sårede soldater i New York York Tribune “First Lieutenant G. W. Whitmore”, som Whitman bekymrede var en henvisning til sin bror George. Han rejste straks sydpå for at finde ham, skønt hans tegnebog blev stjålet undervejs. “Gå hele dagen og natten, ude af stand til at ride, forsøger at få information, forsøger at få adgang til store mennesker”, skrev Whitman senere, han fandt til sidst George i live med kun et overfladisk sår på kinden. Whitman, dybt påvirket af at se de sårede soldater og bunkerne af deres amputerede lemmer, rejste til Washington den 28. december 1862 med den hensigt aldrig at vende tilbage til New York.

I Washington, DC, Whitman ” s ven Charley Eldridge hjalp ham med at få deltidsarbejde på hærens betalingsmesterkontor, hvilket efterlod tid til Whitman at melde sig som sygeplejerske på hærens hospitaler. Han ville skrive om denne oplevelse i “The Great Army of the Sick”, der blev offentliggjort i en avis i New York i 1863 og 12 år senere i en bog kaldet Memoranda under krigen. Han kontaktede derefter Emerson, denne gang for at bede om hjælp til at få en regeringsstilling. En anden ven, John Trowbridge, sendte et henstillingsbrev fra Emerson til Salmon P. Chase, finansministeren, i håb om, at han ville give Whitman en stilling i denne afdeling. Chase ønskede imidlertid ikke at ansætte forfatteren af en så uærlig bog som Leaves of Grass.

Whitman-familien havde en vanskelig afslutning på 1864. Den 30. september 1864 var Whitmans bror George fanget af konfødererede i Virginia, og en anden bror, Andrew Jackson, døde af tuberkulose forstærket af alkoholisme den 3. december. Den måned begik Whitman sin bror Jesse til Kings County Lunatic Asylum. Whitmans ånder blev dog hævet, da han endelig fik en bedre betalende regeringsstilling som lavtstående kontorist i Bureau of Indian Affairs i Department of the Interior takket være sin ven William Douglas O “Connor. O” Connor, en digter, daguerreotypist og redaktør på The Saturday Evening Post, havde skrevet til William Tod Otto, assisterende indenrigsminister, på Whitmans vegne. Whitman begyndte den nye udnævnelse den 24. januar 1865 med en årsløn på $ 1.200. En måned senere, den 24. februar 1865, George blev løsladt fra fangst og fik en furlough b på grund af hans dårlige helbred. Den 1. maj modtog Whitman en forfremmelse til et lidt højere kontorarbejde og udgav Drum-Taps.

Med virkning fra 30. juni 1865 blev Whitman dog fyret fra sit job. Hans afskedigelse kom fra den nye indenrigsminister, tidligere Iowa Senator James Harlan. Selvom Harlan afskedigede flere embedsmænd, der “sjældent var ved deres respektive skriveborde”, kan han have fyret Whitman af moralske grunde efter at have fundet en 1860-udgave af Leaves of Grass. O “Connor protesterede, indtil J. Hubley Ashton havde Whitman overført til Justitsadvokatens kontor den 1. juli. O” Connor var dog stadig ked af det og retfærdiggjorde Whitman ved at offentliggøre en forudindtaget og overdrevet biografisk undersøgelse, The Good Grey Poet, i Januar 1866. Den halvtreds cent brochure forsvarede Whitman som en sund patriot, etablerede digterens kaldenavn og øgede hans popularitet. Også medvirkende til hans popularitet var udgivelsen af “O Captain! My Captain!”, Et relativt konventionelt digt om Abraham Lincolns død, det eneste digt, der blev vist i antologier i Whitmans levetid.

Del af Whitmans rolle på justismadvokatens kontor var at interviewe tidligere konfødererede soldater for præsidentnådgivning. ”Der er virkelige tegn blandt dem”, skrev han senere, “og du ved, jeg har lyst til noget ud over det sædvanlige.” I august 1866 tog han en måned fri til at forberede en ny udgave af Leaves of Grass, som først ville blive offentliggjort i 1867 efter vanskeligheder med at finde en forlægger. Han håbede, at det ville være dens sidste udgave. I februar 1868 var Digte af Walt Whitman udgivet i England takket være indflydelsen fra William Michael Rossetti med mindre ændringer, som Whitman modvilligt godkendte. Udgaven blev populær i England, især med tilslutninger fra den højt respekterede forfatter Anne Gilchrist. En anden udgave af Leaves of Grass blev udgivet i 1871, samme år blev det fejlagtigt rapporteret, at dens forfatter døde i en jernbaneulykke.Da Whitmans internationale berømmelse steg, forblev han på advokatsekretærens kontor indtil januar 1872. Han tilbragte meget af 1872 med at tage sig af sin mor, som nu var næsten firs og kæmpede med gigt. Han rejste også og blev inviteret til Dartmouth College for at holde begyndelsestalen 26. juni 1872.

Sundhedssvigt og død

Efter at have lidt et lammende slagtilfælde i begyndelsen af 1873 blev Whitman tilskyndet til at flytte fra Washington til hans hjem bror – George Washington Whitman, ingeniør – på 431 Stevens Street i Camden, New Jersey. Hans mor, der var blevet syg, var også der og døde samme år i maj. Begge begivenheder var vanskelige for Whitman og efterlod ham deprimeret. Han forblev hjemme hos sin bror, indtil han købte sin egen i 1884. Før han købte sit hjem, tilbragte han den største periode af sin bopæl i Camden hjemme hos sin bror i Stevens Street. Mens han boede der, var han meget produktiv og udgav blandt andet tre versioner af Leaves of Grass. Han var også sidst fysisk aktiv i dette hus og modtog både Oscar Wilde og Thomas Eakins. Hans anden bror, Edward, der var “ugyldig” siden fødslen, boede i huset.

Da hans bror og svigerinde blev tvunget til at flytte af forretningsmæssige årsager, købte han sit eget hus på 328 Mickle. Street (nu 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard). Først taget hånd om af lejere, var han det meste af sin tid fuldstændig sengeliggende i Mickle Street. I løbet af denne tid begyndte han at omgås Mary Oakes Davis – enke til en søkaptajn. Hun var nabo og gik ombord med en familie i Bridge Avenue kun få gader fra Mickle Street. Hun flyttede ind hos Whitman den 24. februar 1885 for at tjene som husholderske til gengæld for gratis husleje. Hun havde en kat, en hund, to tortilduer, en kanariefugl og andre forskellige dyr med sig. I løbet af denne tid producerede Whitman yderligere udgaver af Leaves of Grass i 1876, 1881 og 1889.

Mens han var i det sydlige New Jersey, tilbragte Whitman en god del af sin tid i det daværende ret pastorale samfund Laurel Springs mellem 1876 og 1884 omdannede en af Stafford Farm-bygningerne til hans sommerhus. Det restaurerede sommerhus er bevaret som et museum af det lokale historiske samfund. En del af hans blade af græs blev skrevet her, og i hans eksempeldage skrev han om foråret, bæk og sø. For ham var Laurel Lake “den smukkeste sø i: enten Amerika eller Europa”.

Da slutningen af 1891 nærmede sig, forberedte han en endelig udgave af Leaves of Grass, en version der har fået tilnavnet ” Deathbed Edition “. Han skrev, “L. af G. endelig fuldført – efter 33 år med hackling på det, hele tiden & humør i mit liv, godt vejr & foul, alle dele af landet og fred & krig, ung & gammel.” Forbereder sig på døden, Whitman bestilte et granitmausoleum formet som et hus til $ 4.000 og besøgte det ofte under byggeriet. I den sidste uge af sit liv var han for svag til at løfte en kniv eller gaffel og skrev: “Jeg lider hele tiden: Jeg har ingen lettelse , ingen flugt: det er monotoni – monotoni – monotoni – i smerte. “

Problemer med at spille denne fil? Se mediehjælp.

Whitman døde den 26. marts 1892. En obduktion afslørede, at hans lunger var mindsket til en ottendedel af deres normale åndedrætsevne, et resultat af bronchial pne umonia, og at en byld på æg i brystet havde eroderet en af hans ribben. Dødsårsagen blev officielt anført som “pleurisy i venstre side, forbrug af højre lunge, generel miliær tuberkulose og parenkymatøs nefritis”. En offentlig visning af hans krop blev afholdt i hans Camden hjem; over 1.000 mennesker besøgte på tre timer. Whitmans kiste af egetræ var næppe synlig på grund af alle de blomster og kranse, der var tilbage til ham. Fire dage efter hans død blev han begravet i sin grav på Harleigh Cemetery i Camden. En anden offentlig ceremoni blev afholdt på kirkegården med venner der holdt taler , levende musik og forfriskninger. Whitmans ven, taleren Robert Ingersoll, leverede lovprisningen. Senere blev resterne af Whitmans forældre og to af hans brødre og deres familier flyttet til mausoleet.