Politiske partier er altid på udkig efter tilslutninger fra samfundsledere og andre indflydelsesrige. At have støtte fra fremtrædende figurer kan skabe eller bryde en kandidat eller et parti. Det er ikke overraskende, at politiske grupper undertiden også vil forsøge at gøre krav på tilknytning til historiske figurer. Et yndlingsemne er borgerrettighedsleder Martin Luther King, Jr. – hvilket parti støttede han?
Det officielle svar er ingen af dem. King talte meget sjældent om sin personlige politik og var ikke formelt tilknyttet nogen af de politiske partier. Han godkendte heller ikke eksplicit nogen kandidat. Faktisk sagde han: “Jeg synes ikke, det republikanske parti er et parti fuld af den almægtige Gud, og heller ikke det demokratiske parti. De har begge svagheder. Og jeg er ikke uløseligt bundet til nogen af parterne.” Hvad mere er, partierne på Kings tid var forskellige fra de partier, vi kender i dag; politikker og platforme har ændret sig drastisk over tid. Ifølge King-biograf David J. Garrow var King glad for nogle republikanske politikere, såsom Richard Nixon, selvom det er næsten sikker på, at King stemte på demokraterne John F. Kennedy i 1960 og Lyndon Johnson i 1964. Blandt de få gange, han vovede sig i åbent partisanship, var at fordømme den republikanske præsidentkandidat Barry Goldwater, som som senator havde stemt imod borgerrettighederne Act of 1964. King sagde i et interview: “Jeg havde intet andet valg end at opfordre enhver neger og hvid person med velvilje til at stemme imod Mr. Goldwater og trække støtte fra enhver republikansk kandidat, der ikke offentligt adskiller sig fra senator Goldwater og hans filosofi.” Selvom King støttede Johnsons præsidentkampagne, talte han senere om sin utilfredshed med Johnsons håndtering af Vietnamkrigen.
At King ofte var tæt på hans personlige politik, betyder ikke, at han ikke var lidenskabelig for politik generelt. Hans engagement i social og økonomisk retfærdighed for afroamerikanere definerede hans karriere, og han udtrykte ofte skepsis over for kapitalismen generelt. Han sagde berømt, “En nation, der fortsætter år efter år med at bruge flere penge på militærforsvar end på programmer for social ophøjelse, nærmer sig åndelig død.” King var intenst investeret i at udvide valgmulighederne blandt afroamerikanere og ledede en gruppe i slutningen af 1950erne, der havde til formål at registrere nye afroamerikanske vælgere i syd. Så hvis du nøje vil tilpasse din politiske praksis med King, måske den bedste måde ville tilmelde sig at stemme og sikre, at andre har ret til at gøre det samme.