Som en del af opførelsen af en jernbane, der forbinder Uganda med Det Indiske Ocean ved Kilindini Havn, begyndte briterne i marts 1898 at bygge en jernbanebro over Tsavo-floden i Kenya. Byggepladsen bestod af adskillige lejre fordelt på et 8 mils område med plads til de flere tusinde hovedsagelig indiske arbejdere .:18,26 Projektet blev ledet af oberstløjtnant John Henry Patterson, der ankom få dage før forsvinden og drabene begyndte. I løbet af de næste ni måneder af byggeriet forfølgede to mandløse Tsavo-løver campingpladsen og trak arbejdere fra deres telte om natten og fortærede dem. Der var et interval på flere måneder, da angrebene ophørte, men ordet slyngede ind fra andre nærliggende bosættelser af lignende løveangreb .:65 Da løverne vendte tilbage, blev angrebene intensiveret med næsten daglige drab. Besætninger forsøgte at skræmme løverne af sig og byggede lejrbål og bomber eller tornhegn lavet af fløjtende tornetræer omkring deres lejr for at beskytte menneskespisere ude, alt til ingen nytte; løverne sprang over eller kravlede gennem tornhegnene. Patterson bemærkede, at der tidligt i deres drabsproces kun en løve ad gangen ville komme ind i de beboede områder og beslaglægge ofrene, men senere blev de mere fræk, sammen og greb hver et offer. 30–34
Da angrebene steg, flygtede hundredvis af arbejdere fra Tsavo og stoppede byggeriet på broen. På dette tidspunkt begyndte koloniale embedsmænd at gribe ind. Ifølge Patterson undslap selv distriktsofficeren Mr. Whitehead snævert at blive dræbt af et af løverne efter ankomsten til Tsavo-togdepotet om aftenen. Hans assistent, Abdullah, blev dræbt, mens Whitehead undslap med fire klo sår, der løb ned over hans ryg .:75–83 Til sidst ankom andre embedsmænd med en forstærkning på omkring 20 bevæbnede Sepoys for at hjælpe med jakten. forsøgte flere gange at bagfælde løverne om natten fra et træ. Efter gentagne mislykkede forsøg skød han den første løve den 9. december 1898. Tyve dage senere blev den anden løve fundet og dræbt. Den første dræbte løve målte 2,95 m fra næse til halespids. Det tog otte mænd at bære slagtekroppen tilbage til lejren.: 83–93
Patterson skrev i sin beretning, at han sårede den første løve med en kugle fra en højkaliber rifle. Dette skud ramte løven i bagbenet, men det slap væk. Senere vendte den tilbage om natten og begyndte at forfølge Patterson, da han forsøgte at jage den. Han skød den gennem skulderen og trængte ind i hjertet med en kraftigere riffel og fandt den liggende død næste morgen ikke langt fra sin platform.: 91–93
Den anden løve blev skudt op til ni gange , fem med samme riffel, tre med et sekund og en gang med en tredje riffel – seks finder deres mærke. Det første skud blev affyret fra oven på et stillads, som Patterson havde bygget nær en ged dræbt af løven. To skud fra en anden riffel ramte løven 11 dage senere, da den forfulgte Patterson og forsøgte at flygte. Da de fandt løven den næste dag, skød Patterson den tre gange mere med den samme rifle og lammede den alvorligt, og han skød den tre gange med en tredje rifle, to gange i brystet og en gang i hovedet, der dræbte den. Han hævdede, at det døde ved at gnave på en faldet trægren og stadig forsøgte at nå ham.: 93–103
Bygningsbesætningen vendte tilbage og færdiggjorde broen i februar 1899. Det nøjagtige antal mennesker dræbt af løverne er uklar. Patterson gav flere tal, samlet set hævder, at der var 135 ofre. Ved krisens afslutning talte premierministeren for Det Forenede Kongerige, Lord Salisbury, til Lords House om emnet for Tsavo-menneskespisere:
“Hele værkerne blev stoppet, fordi et par menneskespædende løver dukkede op i lokalområdet og udtænkte en meget uheldig smag for vores arbejdere. Endelig nægtede arbejderne helt at fortsætte, medmindre de blev beskyttet af jern Forankringer. Det er naturligvis vanskeligt at arbejde på en jernbane under disse forhold, og indtil vi fandt en entusiastisk sportsmand til at slippe af med disse løver, blev vores virksomhed alvorligt forhindret. “: 104