Den 12. april 1930 deltog Albert Einstein i en koncert i Berlin. Bruno Walter dirigerede Berlin Philharmonic Orchestra med Bach, Beethoven og Brahms med Yehudi Menuhin som solist. Den verdensberømte fysiker var så betaget af forestillingen, at han til sidst styrtede over Menuhin, omfavnede ham og sagde: “Nu ved jeg, at der er en Gud i himlen.”
Einstein talte meget om Gud. Han påkaldte ham gentagne gange i sin fysik – så meget, at hans ven, Niels Bohr, engang skændte ham for konstant at fortælle Gud, hvad han kunne gøre. Han blev “betaget af lysende figur ”af Jesus. Han mente, at “de højeste principper for vores forhåbninger og domme gives os i den jødisk-kristne religiøse tradition.”
Detaljer som disse, der har overbevist millioner af religiøse mennesker rundt om i verden om, at det tyvende århundredes største fysiker var en medrejsende. De tager fejl – som et brev, der netop er kommet på auktion, understreger. Skrevet i 1952 til den jødiske filosof Eric Gutkind, der havde sendt ham sin bog Choose Life: The Biblical Call To Revolt, Einstein hakker ikke hans ord.
“Ordet Gud er for mig intet mere end udtrykket og produktet af menneskelige svagheder, Bibelen en samling af hæderlige, men stadig primitive sagn, som ikke desto mindre er ret barnlige. ” Du kan forstå, hvorfor Richard Dawkins angiveligt var interesseret i at købe det sidste gang det kom på auktion. Det er en ny ateistisk fantasi.
I virkeligheden fortæller dette brev os lidt, som vi ikke vidste. Einstein anførte bibelske overbevisninger i sine teenageår. Han deltog aldrig i gudstjenester eller bad. Han kunne ikke lide mystik. Han kunne ikke forestille sig en Gud, der straffede og belønnede mennesker (dels fordi han var en grundig determinist). Han distancerede sig gentagne gange fra ideen om en personlig Gud. Han nægtede en tradition jødisk begravelse. Alt i alt ikke særlig religiøs.
Alligevel betyder det ikke, at ateisterne har ret til at gale, og at Einstein kun nogensinde har talt om Gud idiomatisk, hvilket ikke betyder mere ved hans hyppige henvisninger til det guddommelige. Vores stjernevidne her er Einstein selv. En global berømthed og kendt for sin vilje til at tale så meget som fysik, blev han ofte bedt om, privat og offentligt, at udtale sig om sin tro. For så vidt disse kan sammenfattes, synes de at være deistiske. ”Jeg er ikke ateist, og jeg tror ikke, jeg kan kalde mig pantheist,” sagde han engang, da han blev bedt om at definere Gud. ”Jeg tror på Spinozas Gud,” sagde han til rabbiner Herbert Goldstein fra de institutionelle synagoger i New York. , “der afslører sig i den ordnede harmoni med det, der eksisterer.” Alle de finere spekulationer inden for videnskaben “springer ud fra en dyb religiøs følelse”, bemærkede han i 1930. I skabelsens rækkefølge, skønhed og forståelighed fandt han tegn på den Gud, han også hørte i hele sit liv i musik.
Dette var ikke den Abrahams tros personlige Gud, men det var heller ikke den idiomatiske “gud” for ateisme. Faktisk kunne Einstein være lige visne på dette punkt. På spørgsmålet om der var en iboende modsætning mellem videnskab og religion, eller om videnskab nogensinde ville overgå religion, var han med eftertryk i sin benægtelse. Han havde heller ikke tid til at udlede moral fra videnskab. “Ethvert forsøg på at reducere etik til videnskabelige formler skal mislykkes,” bemærkede han engang. Der er stadig mennesker, bemærkede han under en velgørenhedsmiddag under krigen, der siger, at der ikke er nogen Gud. “Men hvad der virkelig gør mig sur er, at de citerer mig for støtte til sådanne synspunkter.” “Der er fanatiske ateister, hvis intolerance er af samme art som de religiøse fanatikers intolerance,” sagde han i 1940. Mind dig om nogen?
Einstein tilbyder derefter en ringe trøst til begge parter i denne debat. Hans kosmiske religion og fjerne deistiske Gud med kosmisk orden og elegance passer hverken til dagsordenen for religiøse troende eller for stamme ateister. Som så ofte i sit liv nægtede han og forstyrrede de accepterede kategorier.
Einstein bemærkede engang berømt, at skæbnen gjorde ham selv til en autoritet for at straffe ham for hans foragt for autoritet. Som med fysik, så med religion. Vi gør den store fysiker en bjørnetjeneste, når vi går til ham for at legitimere vores tro på Gud eller i hans fravær.