Ved siden af Cherry Tree legenden, historien om, at George Washington bar træproteser forbliver uden tvivl den mest udbredte og varige myte om Washingtons personlige liv. Mens Washington bestemt led af tandproblemer og havde flere sæt tandproteser sammensat af en række forskellige materialer – herunder elfenben, guld, bly og menneskelige tænder – blev der aldrig brugt træ i Washingtons proteser, og det blev heller ikke almindeligt anvendt af tandlæger i hans tid. .
Ikke desto mindre offentliggjorde forskere allerede i midten af det tyvende århundrede undersøgelser af Washington, der beskrev hans falske tænder som værende udformet af træ. I dag husker ældre voksne stadig at blive undervist i historien i skolen og National Museum of Tandpleje, Mount Vernon Estate and Gardens og Papers of George Washington-projektet ved University of Virginia finder disse mytiske proteser et fælles emne af interesse for besøgende.
Oprindelsen til denne myte er fortsat uklar. Standarden og sandsynligvis forklaring fra tandforskere og historikere er, at elfenbenet, der er anvendt i tandproteserne, der er fremstillet til Washington af tandlægen John Greenwood, blev farvet over tid og gav dem en kornet træapp pearance, der vildledte senere observatører. I et brev fra 1798 til Washington understregede Greenwood vigtigheden af at rengøre disse proteser regelmæssigt efter at have undersøgt dem, som Washington havde brugt og sendt til ham til reparation: “det sæt, du sendte mig fra Philadelphia … var meget sort … Portvin at være såmænd tager alt poleret. “1
Den nu diskrediterede historie om Washingtons trætænder afspejler imidlertid sandhedens elementer. For eksempel skar Washington i en version af denne myte trætænderne selv , og det er rigtigt, at han lejlighedsvis foretog sine egne reparationer af tandproteser foretaget af Greenwood.2 Desuden er myten om trætænder fortsat den eneste myte forbundet med en større grundlægger, der henleder opmærksomheden på individets fysiske svaghed og dermed fungerer som en påmindelse om de ægte kampe, Washington oplevede, da han ofrede sin helbred i offentlig tjeneste.
Washington henledte opmærksomheden på de “hyppige forstyrrelser i mit helbred til det gradvise affald, der blev begået på det med tiden”, for eksempel , i hans gran st Inaugurale tale i 1789, en tale, som han holdt, da han kun havde en enkelt tilbageværende naturlig tand.3 Myten om Washingtons trætænder forestiller sig traditionelt sådanne trækontraktioner, som forståeligt nok er smertefulde at bære, og forklarer således angiveligt Washingtons dystre udtryk mest kendte portrætter.
Washington oplevede faktisk stort ubehag og ansigtsforvrængning med sine besværlige tandproteser af metal og elfenben.4 Desuden var troen på, at Washington måtte bruge tænder lavet af almindeligt træ – i modsætning til de teknologisk avancerede og dyre ting, han faktisk havde på – hjælper med at gøre Washington mere tilgængeligt for offentligheden som en almindelig person med hverdagskampe. Måske har denne myte udholdt, fordi den afbalancerer Washingtons imponerende status i amerikansk historie og de idealiserede billeder af manden, der præsenteres i andre myter som Cherry Tree-legenden, og humaniserer derved et individ, der ofte kan virke fjernt og statuesk. / p>
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Noter:
1. John Greenwood til George Washington, New York, 28. december 1789, i ed Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Retirement Series, bind 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografi:
George Washington In and As Culture, red. Kevin L. Cope, William S. Pederson og Frank Williams. New York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Opfinder George Washington: Americas Founder in Myth & Hukommelse. New York: Harpers, 2011.
Unger, Harlow Giles. Den uventede George Washington: Hans privatliv. Hoboken: John Wiley & Sønner, 2006.