Da Monterey County ser en stigning i COVID-19-hospitalsindlæggelser og positive tilfælde, er to Salinas-beboere, der fik sygdommen for flere måneder siden, bemærkelsesværdige bedringer efter at have været behandlet på Natividad. Anastacio Cruz, 59, blev udskrevet fra hospitalet den 29. juni. Det var første gang, han så sin familie personligt, siden han blev indlagt på Natividad den 2. april. Han tilbragte halvdelen af disse 13 uger i koma, mens en ventilator holdt ilt, der pumpede til lungerne.

På hospitalet i seks uger blev Aurora Vazquez (44) mødt med kram og tårer af sin familie, da hun forlod hospitalet 23. juni. Hun tilbragte 24 dage i en ventilator og i en induceret koma inden helbredelse i Natividads Acute Rehabilitation Unit (ARU).

Begge patienter blev behandlet i intensivplejen Units (ICU) isolationsrum af Tony Medawar, DO, medicinsk direktør for pulmonal og kritisk pleje i Natividad. ”Hr. Cruz var vores første patient, der blev intuberet i begyndelsen af april,” sagde han. ”At se dette uventede opsving styrket moral hos mit personale. Vi ved, at vi kan ændre folks liv og gøre en forskel i denne pandemi. ”

Intubation er en proces til at indsætte et rør gennem munden og derefter ind i luftvejen. Røret er forbundet til en ventilator, som hjælper en patient med at trække vejret. COVID-19 kan angribe lungerne og føre til åndedrætssvigt og død. En mekanisk ventilator overtager vejrtrækningen og får ilt ind i lungerne. Patienter skal sederes med medicin, så de er i medicinsk induceret koma, når de er tilsluttet en ventilator.

Først var Dr. Medawar og teamet, der tog sig af Cruz, ikke sikre på, om han ville gøre en bedring. ”Vi er meget velsignede over, at Mr. Cruz er her. Vi fortsatte og prøvede alt. Det har været en fantastisk come-back historie. Hver gang jeg ser ham, får jeg det største smil på mit ansigt. ”

Aurora Vazquez

Vazquez har boet og arbejdet i Salinas i 20 år. Hun har pakket romansalat i to årtier og elskede sit job. Hun havde en kendt eksponering for COVID-19 i marts og blev sendt hjem fra arbejde til karantæne i flere uger. Hun vendte tilbage til arbejde i slutningen af april og begyndte at blive syg kort efter.

“Min krop begyndte at gøre ondt, og jeg fik feber,” forklarede Vazquez. “Det føltes som om jeg havde feber på indersiden af min krop; men på ydersiden var jeg kold. ”

Som andre har rapporteret med COVID-19, begyndte Vazquez at føle sig bedre og forbedre sig. Imidlertid kom symptomerne tilbage tre dage senere, og de var mere intense. Hun begyndte at hoste og oplever åndenød.

“Den 10. maj orkede jeg ikke mere og gik til Natividad for at teste. Jeg troede ikke, jeg havde COVID, men jeg havde hørt om det “Sagde hun.” Jeg var meget bange for at komme. Nogle mennesker, jeg kender, sagde ikke at gå til et hospital og fortalte mig, at det er farligt, og jeg ville dø der. Men alt, hvad jeg havde hørt, var usant. Hospitalet reddede mit liv. ”

Efter at Vasquez blev diagnosticeret med COVID-19 og indlagt på intensivafdelingen, blev hun sat i koma og anbragt i en ventilator i 24 dage. Selvom hun blev diagnosticeret med type 2-diabetes under indlæggelsen, havde hun tidligere ingen symptomer på sygdommen. Tilstande som diabetes og andre underliggende tilstande som lunge-, nyre- eller hjertesygdomme kan gøre folk mere modtagelige for virussen.

“Fru Vasquez var ekstremt syg,” sagde Dr. Medawar. ” punkt, vi var nødt til at lægge hende i en særlig seng, så vi kunne placere hende på hendes mave for at holde hendes krop iltet. Det er utroligt, hvad hun måtte udholde, og at hun kom ud af dette og opnåede en bedring. ”

Da hendes tilstand begyndte at blive bedre, blev Vasquez taget ud af ventilatoren og genvandt bevidstheden.

“Da jeg vågnede, var jeg meget forvirret. Jeg følte, at min krop og sjæl gik til et andet sted; jeg var bange,” sagde hun. “Først kunne jeg ikke engang gå. Da de fik mig ud af sengen, bankede mit hjerte. ”

Efter tre uger blev Vasquez flyttet til Natividads Acute Rehabilitation Unit. “Jeg fortsatte med at fortælle mit personale, at jeg bare ville se hende smile. Under hele sit ophold syntes hun at være så bange,” sagde Dr. Medawar. “Da hun blev løsladt fra ICU og flyttede til ARU, lavede vi en afsendelseslinje, hvor vi klappede og jublede for hende, da hun blev trillet gennem udgangen. Hun så tilbage på mig, lagde hænderne på brystet og smilede. Dette var enormt. ”

I ARU arbejdede Vasquez sammen med fysioterapeuter for at genindlære daglige livsaktiviteter såsom stående og brusebad. Lægerne er håbefulde på, at hun vil få et fuldt opsving.

“Jeg er meget bedre,” sagde hun. “Nu kan jeg gå rundt. De gav mig bøger og gåder. Jeg får tale i telefon, Facetime og sms med min familie. Min familie kom på besøg ved mit vindue, og jeg husker, at jeg tårede, første gang jeg så dem.”

Vazquez sagde, at hun også vil have folk til at vide, at COVID-19 ikke er et bedrag. “Jeg var så bange i starten, men Natividad gav mig mit liv tilbage. Alle gjorde alt, hvad de kunne for at redde mig. Og nu er jeg COVID-fri.”

Anastacio Cruz

Cruz bor i Salinas med sin familie: kone, to døtre, svigersøn, søn og to børnebørn. Inden han blev syg, sagde hans datter Isela Cruz, at han aldrig havde været syg eller indlagt på hospitalet. Mens Cruzs alder, 59, sætter ham i en lidt højere risiko for komplikationer på grund af COVID-19, han havde ingen allerede eksisterende medicinske tilstande, der ville gøre ham mere tilbøjelige til næsten at dø under sin kamp med sygdommen. Dr. Medawar beskrev Cruz som en af de mest beslutsomme patienter, han har haft – stoisk og meget stærk.

Den 26. marts udviklede Cruz, der arbejder i landbruget, milde kropssmerter og gik til sin læge. Der fik han to medicin og et skud og fik besked om at kom tilbage om flere dage for at blive revurderet. Han blev ikke testet på det tidspunkt for COVID-19.

“Jeg var syg i otte dage,” sagde Cruz. “Jeg følte mig meget træt, og mine fødder gjorde meget ondt. Men det gik flere dage, før jeg fik hoste. Og så kom feberen. Da jeg ikke kunne trække vejret mere, blev jeg bange.”

Han gik til Natividads nødafdeling, hvor han fik pleje i et specielt medicinsk telt, hvor patienter blev testet og screenet for COVID-19. Senere samme eftermiddag ringede lægerne til sin datter og sagde, at hendes far var blevet bragt i koma, intuberet og anbragt på en ventilator. ”Det var rigtigt, da vi lige havde fået besked på at være på stedet, og vi vidste ikke meget om COVID-19. Jeg kan bare huske, at jeg græd, ”sagde hun.

Dr. Medawar beskrev første gang, han så Cruz. “Jeg løb nedenunder, kiggede et kig på ham og vidste, at det ville være en meget lang vej. Det var mig, der intuberede ham og bragte ham til ICU. Han var på randen af død næsten hver dag, og han trak igennem. “

Under sin behandling var Cruz i en ventilator i cirka seks uger. Han udholdt mange komplikationer ved at være i en ICU, herunder ekstremt lavt blodtryk, sekundære lungeinfektioner og en lungekollaps. Han måtte også gennemgå brystrør og en trakeostomi for hans komplikationer. I alt tilbragte Cruz 10 uger i ICU, hvor han var på forskellige niveauer af sedation.

“Det er ikke almindeligt for nogen at overleve dette,” Dr. Sagde Medawar. ”Jeg ved ikke, at mange mennesker kunne have overvundet, hvad han gjorde.”

Isela Cruz sagde, at hendes far fik en infektion, mens han var indlagt. ”Vi fik et opkald fra lægen, som vi havde brug for at forberede os på mister ham. Han fortalte os, at der var en stærk chance for, at hans hjerte ville stoppe når som helst. Jeg kan bare huske, at jeg bad ham om at gøre alt, hvad han kunne, for at redde sit liv. Han sagde: Vi er, og vi vil. Og han lagde på. Vi bad som vi aldrig havde bedt før. ”

Cruz hjerte forblev stærkt, og hans feber begyndte langsomt at falde ned.

Hans datter ringede til hospitalet hver fjerde time for at kontrollere ham . “De kendte mig ved navn,” sagde hun. De var den første familie, der brugte Natividads Virtual Visit-program, et program, der hjælper patienter med at få forbindelse til deres kære ved videokonferencer. Da hospitaler over hele landet vedtog strenge politikker uden besøgende, er Natividads sygeplejersker blev bekymrede over, at patienterne ville føle sig isolerede fra deres familier. Natividad Foundations COVID-19 Relief & Resilience Fund købte iPads til afdelinger på hele hospitalet. Sygeplejersker hjælper nu patienter, der ikke har smartphones eller tablets med teknologien. Natividad Foundation hjalp også med at finansiere isolationsenheden og et medicinsk telt, hvor Cruz og Vazquez blev behandlet. Områderne hjælper med at holde mennesker med bekræftet eller mistanke om COVID-19 adskilt fra andre patienter på hospitalet .

“Hele mit personale elskede Mr. Cruz og hans familie. Vi talte ofte med dem og holdt virkelig af dem, ”sagde Dr. Medawar. “Hans datter var enorm – en sten for familien. Vi erkendte, hvor svært det var for vores patienter ikke at have deres familier fysisk ved deres sider, og vi følte, at det var en del af vores job at passe dem på den måde.”

Familien begyndte at foretage virtuelle besøg to uger efter, at han blev optaget. ”Vi havde aldrig set vores far syg før og vidste ikke, hvordan vi kunne håndtere det,” sagde Isela Cruz. “Men vi vidste, at vi skulle være stærke og modige. Det var bare hjerteskærende – så hjerteskærende.”

Hans datter sagde, at sygeplejerskerne ville holde kameraet op, så de kunne se hans ansigt. “De ville vis os hele hans krop, rummet og det medicinske udstyr. Derefter ville de lægge tabletten op til hans øre, ”sagde hun. “Min mor, mine søskende og jeg bad ham om at fortsætte med at kæmpe og tro på, at Gud ville hjælpe ham med at komme igennem dette.” Familien kiggede fra tabletten, indtil han endelig var godt nok til at forlade ICU.

Han blev overført fra ICU til lægeservicen i Intermediate Care Unit. På dette tidspunkt var han kun dage væk fra bliver udskrevet til ARU.

“Vi kendte og passede ham alle sammen,” sagde Erika Romero, MD, beboer på Natividad. “Jeg kan huske, at han var mere åndenød en morgen, og han var stadig meget stærk og sagde: ”Jeg har bare en smule brystsmerter på min venstre side, men ikke meget.” Vi foretog en røntgenstråle på brystet, der viste et sammenbrud i hans lunge. Jeg husker, at vi gik for at tale med ham om, hvad dette betød, og forklarede, at han ville have brug for en placering af brystrøret. Vi sagde, dette er et lille skridt tilbage, men det kan behandles. Senere samme dag gik jeg til hans værelse, sagde han, Ya estoy cansado, es mucho, (jeg er træt, det er for meget). Jeg sagde Nej, du har dine døtre. Hans ansigt ændrede sig straks, han smilede og nikkede. “

Dr. Romero tilføjede, “Mr. Cruz er en inspiration for os alle; jeg fortalte ham det selv. Hans mod til at leve, at kæmpe og hans modstandsdygtighed er virkelig beundringsværdig. Han er venlig, stærk og har en kærlig, støttende familie, som jeg kender drev hans beslutsomhed om at overleve. ”

Da han endelig var godt nok, blev Cruz overført til ARU. Han tilbragte uger der, kun værelser bortset fra Vazquez. Han trænede sammen med Natividads terapeuter og arbejdede på at udvikle mobilitet og styrke.

Efter næsten tre måneder på hospitalet blev Cruz udskrevet for at rejse hjem den 29. juni. Hans familie var der for at hilse på ham. Mens han ikke længere har COVID-19, vil det tage tid for ham for fuldt ud at komme sig efter dens virkninger på hans krop.

“Jeg ønsker ikke dette nogen. Det er meget svært. Jeg led meget. Men gudskelov, jeg bliver stærkere, ”sagde Cruz. “Jeg har en vidunderlig familie. De var altid der. Jeg vil bare kramme min familie – kram dem meget tæt.”