I 1870erne blev Shanghai Xujiahui Observatory konstrueret af en fransk-katolsk missionær. I 1880erne begyndte embedsmænd i den franske koncession i Shanghai at levere en tidsannonceringstjeneste ved hjælp af Shanghai Mean Solar Time leveret af det førnævnte observatorium for skibe til og ud af Shanghai. Ved slutningen af det 19. århundrede var tidsstandarden fra observatoriet blevet skiftet til UTC + 08:00. Denne praksis har spredt sig til andre kysthavne, og i 1902 blev “Coastal Time” foreslået at være den universelle tidszone for alle kysthavne i Kina. Tidszonen for resten af Kina forblev imidlertid ubestemt.
Indtil 1913 var den officielle tidsstandard for hele Kina stadig den tilsyneladende soltid i Beijing, hovedstaden i landet på det tidspunkt. Startende i 1914 begyndte regeringen i Kina at vedtage Beijing Local Mean Solar Time som den officielle tidsstandard. I 1918 var fem standard tidszoner blevet foreslået af Central Observatory of Beiyang regeringen i Republikken Kina, herunder Kunlun (UTC + 05: 30), Sinkiang-Tibet (UTC + 06: 00), Kansu-Szechwan (UTC + 07:00), Chungyuan (UTC + 08: 00) og Changpai (UTC + 08: 30).
1947-versionens tidszoneopgave, der blev afbrudt i 1949, efter at Folkerepublikken Kina blev grundlagt.
Efter nederlaget for Beiyang-regeringen i 1928, Central Observatory mission blev flyttet til Nanjing, og referencetidsstandarden, der blev brugt til opførelsen af den traditionelle kinesiske kalender, blev flyttet fra Beijing Mean Solar Time til UTC + 08: 00.
I 1930erne blev de foreslåede fem tidszoner ikke var blevet fulgt fuldt ud, hvilket fik regioner i det indre Kina-område til at vedtage deres egne tidsstandarder, hvilket resulterede i kaos. Den 9. marts 1939, da indenrigsministeriet organiserede en standardkonference i Chongqing, blev det besluttet at vedtage t fem tidszoneforslaget med let ændring af deres grænser startende fra 1. juni, men det blev også besluttet, at hele landet ville bruge Kansu-Szechwan-tiden (UTC + 07: 00) under den anden kinesisk-japanske krig, der begyndte kl. tiden.
Efter afslutningen af 2. verdenskrig blev systemet med fem tidszoner genoptaget, skønt der kun er ringe information om den historiske tidsforbrug i Kunlun- og Changpai-zoner. Et yderligere raffineret system med tilpasning til zonetildeling i den nordvestlige del af Gansu blev annonceret i 1947 til vedtagelse i 1948. Da den kinesiske borgerkrig sluttede i 1949–1950, blev regionale regeringer under indflydelse af Kinas kommunistiske parti , bortset fra dem i Xinjiang og Tibet, skiftede til at bruge samme tid som Beijing, som er UTC + 08: 00, og senere er kendt som Beijing Time eller China Standard Time.
Der er to uafhængige kilder der hævder, at det kommunistiske parti i Kina og / eller Folkerepublikken Kina brugte tilsyneladende soltid til Beijing-tiden før perioden mellem 27. september 1949 og 6. oktober 1949, og de vedtog tiden UTC + 08: 00 inden for denne tidsperiode, men påstanden er tvivlsom.
Ændringer i tidszoner i Tibet er udokumenterede, men Beijing Time var i brug indtil mindst midten af 1950erne. Mellem 1969 og 1986 var tidszonen skiftede gentagne gange mellem Xinjiang Time (UTC + 06: 00) og Beijing Time.
Daylight savin tid blev observeret fra 1945 til 1948 og fra 1986 til 1991.
I 1997 og 1999 blev Hong Kong og Macau overført til Kina fra henholdsvis Storbritannien og Portugal, idet de blev etableret som særlige administrative regioner. Selvom SARernes suverænitet tilhører Kina, bevarer de deres egne politikker vedrørende tidszoner af historiske årsager. På grund af deres geografiske placering ligger begge inden for UTC + 08: 00-tidszonen, hvilket er den samme som den nationale standard, Beijing-tid.