Thomas Paine (Dansk)

Livet i England og Amerika

Paine blev født af en kvakerfader og en anglikansk mor. Hans formelle uddannelse var ringe, lige nok til at gøre det muligt for ham at mestre læsning, skrivning og aritmetik. Kl. 13 begyndte han at arbejde sammen med sin far som korsetproducent og prøvede derefter forskellige andre erhverv uden held og blev til sidst officerer for punktafgiften. Hans pligter var at jage efter smuglere og opkræve punktafgifter på spiritus og tobak. Lønnen var utilstrækkelig til at dække leveomkostningerne, men han brugte en del af sin indtjening til at købe bøger og videnskabelige apparater.

Paines liv i England var præget af gentagne fiaskoer. Han havde to korte ægteskaber. Han var mislykket eller ulykkelig i ethvert job, han prøvede. Han blev afskediget fra punktafgiftskontoret, efter at han i 1772 offentliggjorde et stærkt argument for en lønforhøjelse som den eneste måde at afslutte korruption i tjenesten. Lige da hans situation syntes håbløs, mødte han Benjamin Franklin i London, som rådede ham til at søge sin formue i Amerika og gav ham introduktionsbreve (inklusive en til Franklins svigersøn, Richard Bache).

Paine ankom til Philadelphia den 30. november 1774. Bache introducerede ham til Robert Aitkin, hvis Pennsylvania Magazine Paine hjalp med at finde og redigere i 18 måneder. Derudover offentliggjorde Paine adskillige artikler og noget poesi, anonymt eller under pseudonymer. En sådan artikel var “Afrikansk slaveri i Amerika”, en skarp opsigelse af den afrikanske slavehandel, som han underskrev “Retfærdighed og menneskehed.”

Paine var ankommet til Amerika, da konflikten mellem kolonisterne og England nåede sit højdepunkt. Efter at blod blev spildt i slagene ved Lexington og Concord, den 19. april 1775, argumenterede Paine for, at årsagen til Amerika ikke kun skulle være et oprør mod beskatning, men et krav om uafhængighed. Han satte denne idé i Common Sense, som kom ud af pressen den 10. januar 1776. Pjecen på 50 sider solgte mere end 500.000 eksemplarer inden for få måneder. Mere end nogen anden enkelt publikation banede Common Sense vejen for uafhængighedserklæringen, enstemmigt ratificeret den 4. juli 1776.

Under den efterfølgende krig tjente Paine som frivillig medhjælper til general Nathanael Greene. Hans store bidrag til patriotårsagen var de 16 “Krise” -papirer, der blev udstedt mellem 1776 og 1783, hver underskrevet Common Sense. “Den amerikanske krise. Nummer I”, offentliggjort den 19. december 1776, da George Washingtons hær var på randen af opløsning, flyttede Washington så, at han beordrede, at den skulle læses for alle tropperne i Valley Forge. Dens åbning er blandt de mest rørende passager i litteraturen om den amerikanske revolution:

Dette er de tider, der prøver mænds sjæle. Sommersoldaten og solskinpatriot vil i denne krise, krymper sig fra tjenesten i sit land; men den, der står det, fortjener mand og kvindes kærlighed og tak. Tyranni, som helvede, er ikke let at erobre; alligevel har vi denne trøst med os – at jo hårdere konflikten er, jo mere herlig triumf. Hvad vi opnår for billigt, vi værdsætter for let: Det er kun kærlighed, der giver alt dets værdi. Himlen ved, hvordan man lægger en ordentlig pris på sine varer, og det ville faktisk være underligt, hvis en så himmelsk artikel som frihed burde ikke blive højt vurderet. Storbritannien med en hær til at håndhæve hendes tyranni , har erklæret, at hun ikke kun har ret til at beskatte, men “at binde os i alle tilfælde overhovedet,” og hvis det ikke er slaveri at være bundet på denne måde, er der ikke sådan noget som slaveri på jorden. Selv udtrykket er ubehageligt, for en så ubegrænset magt kan kun tilhøre Gud.

Dette papir kombineret med Washingtons hærs efterfølgende sejr i slaget af Trenton senere på måneden, havde den sandsynlige virkning af at inspirere mange soldater, hvis tjenesteperiode udløb den 1. januar, til at komme på ny.

I 1777 udnævnte Kongressen Paine til sekretær i Udvalget for Udenrigsanliggender. Han besatte stillingen indtil tidligt i 1779, da han blev involveret i en kontrovers med Silas Deane, et medlem af den kontinentale kongres, som Paine anklagede for personligt at drage fordel af fransk støtte til USA. Men da han afslørede Deanes klager, blev Paine tvunget til at citere fra hemmelige dokumenter, som han havde adgang til som sekretær for Udenrigsudvalget. Som et resultat, trods sandheden om hans beskyldninger, blev han tvunget til at fratræde sin stilling.

Paines desperate behov for beskæftigelse blev lettet, da han blev udnævnt til kontorist for Generalforsamlingen i Pennsylvania den 2. november 1779. I denne egenskab havde han hyppig mulighed for at observere, at amerikanske tropper var ved slutningen af deres tålmodighed. på grund af manglende løn og mangel på forsyninger. Paine tog $ 500 fra sin løn og startede et abonnement til lindring af soldaterne. I 1781 fulgte han det samme mål med John Laurens til Frankrig. De penge, tøj og ammunition, de bragte med sig, var vigtige for revolutionens endelige succes. Paine appellerede også til de separate stater om at samarbejde for hele nationens velbefindende. I “Public Good” (1780) inkluderede han en opfordring til en national konvention for at afhjælpe de ineffektive artikler i Confederation og etablere en stærk centralregering under “en kontinentale forfatning.”

Ved afslutningen af den amerikanske revolution , Befandt Paine sig igen fattigdomsrammet. Hans patriotiske skrifter var solgt i hundreder af tusinder, men han havde nægtet at acceptere overskud for at billige udgaver kunne blive bredt cirkuleret. I et andragende til Kongressen, der blev godkendt af Washington, bad han om økonomisk bistand. Det blev begravet af Paines modstandere i kongressen, men Pennsylvania gav ham £ 500 og New York en gård i New Rochelle. Her tilbragte Paine sin tid til opfindelser og koncentrerede sig om en jernbro uden moler og et røgfrit lys.