I april 1534 bekræftede Henry Cromwell som sin hovedsekretær og chefminister, en stilling som han havde haft i nogen tid i alt undtagen navn. Cromwell tog straks skridt til at håndhæve den lovgivning, netop vedtaget af Parlamentet. Før medlemmerne af begge huse vendte hjem den 30. marts, blev de forpligtet til at aflægge en ed, der accepterede arveretten, og alle kongens undersåtter blev nu forpligtet til at sværge til ægteskabets legitimitet og implicit at acceptere Kongens nye magter og bruddet fra Rom. Den 13. april accepterede de gejstlige i London eden. Samme dag tilbød kommissærerne det til Sir Thomas More og John Fisher, biskop af Rochester, som begge nægtede det. Mere blev taget i forvaring samme dag og blev flyttet til Tower of London den 17. april. Fisher sluttede sig til ham der fire dage senere. Den 7. maj førte Cromwell en deputation fra kommissærerne til Fisher and More for at overtale dem til at acceptere loven og redde sig selv. Dette mislykkedes, og inden for en måned blev begge fanger henrettet.
Den 18. april blev der udstedt en ordre om, at alle borgere i London skulle sværge på, at de accepterede eden af arv. Lignende ordrer blev udstedt over hele landet. Da parlamentet kom sammen igen i november, indførte Cromwell den mest betydningsfulde revision af forræderilovene siden 1352, hvilket gjorde det forræderisk at tale oprørske ord mod den kongelige familie, at nægte deres titler eller at kalde kongen en kætter, tyran, vantro eller usurpator. Loven om overherredømme tydeliggjorde også kongens stilling som leder af kirken, og loven om betaling af førstefrugt og tiendedele øgede de kontormæssige skatter væsentligt. Cromwell styrkede også sin egen kontrol over kirken. Den 21. januar 1535 udnævnte kongen ham Royal Vicegerent og Generalvikar, og pålagde ham at organisere besøg i alle landets kirker, klostre og præster. I denne egenskab gennemførte Cromwell en folketælling i 1535 for at gøre det muligt for regeringen at beskatte kirkens ejendom mere effektivt.
En “varig opnåelse” af Cromwells viceforvaltning var hans retning af efteråret 1538, at hvert sogn i landet skulle sikkert føre en oversigt over alle dåb, ægteskaber og begravelser. Selvom det var beregnet som et middel til at skylle anabaptisterne ud (afvigende religiøse flygtninge fra de lave lande og andre steder, der ikke praktiserede børnedåb), viste foranstaltningen sig at være til stor gavn for eftertiden af engelske historikere.
Fall af Anne BoleynEdit
Den sidste session i reformationsparlamentet begyndte den 4. februar 1536. Den 18. marts var en lov til undertrykkelse af mindre klostre, de med en bruttoindkomst på mindre end £ 200 om året, havde passeret begge huse. Dette forårsagede et sammenstød med Anne Boleyn, tidligere en af Cromwells stærkeste allierede, der ønskede, at provenuet af opløsningen blev brugt til uddannelsesmæssige og velgørende formål, ikke betalt i kongens kasse.
Anne instruerede sine kapellaner om at prædike mod Vicegerent, og i en blærende prædiken om lidenskabssøndag den 2. april 1536 fordømte hendes almoner, John Skip, Cromwell og hans kollega Privy Rådmænd for hele retten. Skips diatribe var beregnet til at overtale hovmænd og hemmelige rådsmedlemmer til at ændre det råd, de havde givet kongen og til at afvise fristelsen til personlig gevinst. Skip blev indkaldt for rådet og anklaget for ondskab, bagvaskelse, formodning, manglende velgørenhed, ophidselse, forræderi, ulydighed mod evangeliet, angribe “de store stillinger, søjler og søjler, der opretholder og opretholder samfundet” og inviterer anarki.
Anne, som havde mange fjender ved retten, havde aldrig været populær hos folket og havde indtil videre undladt at producere en mandlig arving. Kongen voksede utålmodig efter at være blevet forelsket i den unge Jane Seymour og opmuntret af Annes fjender, især Sir Nicholas Carew og Seymours. Under omstændigheder, der har splittet historikere, blev Anne beskyldt for utroskab med Mark Smeaton, en musiker fra det kongelige hus, Sir Henry Norris, kongens brudgom og en af hans nærmeste venner, Sir Francis Weston, Sir William Brereton og hendes bror, George Boleyn, 2. borgmester Rochford. Den kejserlige ambassadør, Eustace Chapuys, skrev til Charles V, at:
han selv er blevet autoriseret og bestilt af kongen til at retsforfølge og afslutte elskerindens retssag for at gøre, som han havde taget betydelige problemer … Han satte sig til at udtænke og konspirere den nævnte affære.
Uanset hvilken rolle Cromwell spillede i Anne Boleyns fald, og hans tilståede fjendtlighed over for hende, hedder Chapuys brev, at Cromwell hævdede, at han handlede med kongens autoritet. De fleste historikere dog er overbeviste om, at hendes fald og henrettelse blev konstrueret af Cromwell.
Dronningen og hendes bror stod for retten mandag den 15. maj, mens de fire andre anklagede med dem blev fordømt på fredagen på forhånd. Mændene blev henrettet den 17. maj 1536, og samme dag erklærede Cranmer Henrys ægteskab med Anne ugyldigt, en afgørelse, der ulovliggjorde deres datter, prinsesse Elizabeth. To dage senere blev Anne selv henrettet. Den 30. maj blev kongen giftede sig med Jane Seymour. Den 8. juni vedtog et nyt parlament den anden arveret, der sikrede dronning Janes tronarvinger.
Baron Cromwell og Lord Privy SealEdit
Cromwells arme, som de var før hans søns ægteskab med dronningens søster.
Cromwells position var nu stærkere end nogensinde. Han efterfulgte Anne Boleyns far, Thomas Boleyn, 1. jarl af Wiltshire, som Lord Privy Seal den 2. juli 1536 og fratrådte embedet som Master of the Rolls, som han havde haft siden 8. oktober 1534. Den 8. juli 1536 var han hævet til peerage som Baron Cromwell fra Wimbledon.
Religiøs reform Rediger
Cromwell orkestrerede klostrets opløsning og besøg på universiteterne og colleges i 1535, som havde stærke forbindelser til kirken Dette resulterede i spredning og ødelæggelse af mange bøger, der blev anset for “popiske” og “overtroiske”. Dette er blevet beskrevet som “let den største enkeltkatastrofe i engelsk litteraturhistorie”. Oxford University blev efterladt uden bibliotekssamling indtil Sir Thomas Bodley ” donation i 1602.
I juli 1536 blev det første forsøg gjort for at afklare religiøs lære efter bruddet med Rom. Biskop Edward Foxe fremsatte forslag i konvokation med stærk opbakning fra Cromwell og Cranmer, som kongen senere godkendte som de ti artikler, og som blev trykt i august 1536. Cromwell cirkulerede påbud for deres håndhævelse, der gik ud over selve artiklerne, hvilket provokerede modstand i september. og oktober i Lincolnshire og derefter i de seks nordlige amter. Disse udbredte populære og gejstlige oprør, samlet kendt som Pilgrimage of Grace, fandt støtte blandt gentlenien og endog adelen.
Thomas Cromwell, portrætminiatyr iført strømpebåndskrave, efter Hans Holbein den Yngre
Oprørernes klager var vidtrækkende, men den mest betydningsfulde var undertrykkelsen af klostrene, skylden på kongens “onde rådgivere”, hovedsageligt Cromwell og Cranmer. En af oprørslederne var Thomas Darcy, 1. baron Darcy af Darcy, der gav Cromwell den profetiske advarsel under sit forhør i tårnet: “… mænd, der har været i tilfælde som med deres prins, som du er nu, er kommet til vare til den samme ende, som I nu ville bringe mig til. “.
Portrætmedalje lavet til Thomas Cromwell i 1538. Bagside: Cromwells våbenskjold, der er to frakker kvartalsvis inden strømpebåndet.
Undertrykkelsen af opstigningen ansporede yderligere reformforanstaltninger. I februar 1537 indkaldte Cromwell en vicegerential synode for biskopper og akademikere. Synoden blev koordineret af Cranmer og Foxe, og de udarbejdede et udkast til dokument inden juli: Institutionen for en kristen mand, mere almindeligt kendt som biskoppernes bog. I oktober var den i omløb, skønt kongen endnu ikke havde givet sin fulde samtykke. Cromwells succes inden for kirkepolitik blev dog opvejet af det faktum, at hans politiske indflydelse var blevet svækket af fremkomsten af et hemmeligt råd, et organ af adelige og embedsmænd, der først kom sammen for at undertrykke Pilgrimage of Grace. Kongen bekræftede sin støtte til Cromwell ved at udnævne ham til strømpebåndsordenen den 5. august 1537, men Cromwell blev alligevel tvunget til at acceptere eksistensen af et udøvende organ domineret af hans konservative modstandere.
I januar 1538 , Cromwell forfulgte en omfattende kampagne mod det, som modstanderne af den gamle religion kaldte “afgudsdyrkelse”: statuer, rødskærme og billeder blev angrebet, der kulminerede i september med demonteringen af St. Thomas Becket-helligdommen på Canterbury. Tidligt i september afsluttede Cromwell også et nyt sæt vicegerentielle påbud, der erklærede åben krig mod “pilgrimsrejser, falske relikvier eller billeder eller sådanne overtro” og befalede, at “en bog af hele Bibelen på engelsk” skulle oprettes i hver kirke. Desuden blev de større klostre efter “frivillig” overgivelse af de resterende mindre klostre i løbet af det foregående år nu også “inviteret” til at overgive sig i hele 1538, en proces legitimeret i Parlamentets 1539-session og afsluttet det følgende år.
Modstand mod yderligere religiøse reformer Rediger
Kongen blev stadig mere utilfreds med omfanget af religiøse ændringer, og den konservative fraktion fik styrke ved retten. Cromwell tog initiativet mod sine fjender.Han fængslede Marquess of Exeter, Sir Edward Neville og Sir Nicholas Carew på anklager om forræderi i november 1538 (“Exeter Conspiracy”) ved hjælp af beviser hentet fra Sir Geoffrey Pole under forhør i tårnet. Sir Geoffrey, “brudt i ånd”, blev benådet, men de andre blev henrettet.
Den 17. december 1538 forbød generalkvisitoren i Frankrig udskrivning af Miles Coverdales store bibel. Cromwell overtalte derefter. Kongen af Frankrig frigav de ufærdige bøger, så udskrivningen kunne fortsætte i England. Den første udgave var endelig tilgængelig i april 1539. Udgivelsen af den store bibel var en af Cromwells vigtigste præstationer og var den første autoritative version på engelsk.
Kongen fortsatte dog med at modstå yderligere reformforanstaltninger. Et parlamentarisk udvalg blev nedsat for at undersøge doktrinen, og hertugen af Norfolk præsenterede seks spørgsmål den 16. maj 1539, som Parlamentet kunne overveje, som blev behørigt vedtaget som lov om seks artikler kort før sessionen sluttede den 28. juni. De seks artikler bekræftede en traditionel opfattelse af messen, sakramenterne og præstedømmet.
Anne of ClevesEdit
Anne of Cleves, af Hans Holbein den Yngre, ca. 1539
Dronning Jane var død i 1537, mindre end to uger efter fødslen af sit eneste barn, den fremtidige Edward VI. I begyndelsen af oktober 1539 accepterede kongen endelig Cromwells forslag om, at han skulle gifte sig med Anne af Cleves, søster til hertug Wilhelm af Cleves, delvis på baggrund af et portræt, som Hans Holbein havde malet af hende. Den 27. december, Anne af Cleves ankom til Dover. På nytårsdag 1540 mødte kongen hende i Rochester og blev straks afvist af hende fysisk: “Jeg kan ikke lide hende!”. Bryllupsceremonien fandt sted den 6. januar i Greenwich, men ægteskabet blev ikke fuldbyrdet. Henry sagde, at han fandt det umuligt at nyde ægteskabsforhold med en kvinde, som han fandt så utiltrækkende.
Earl of EssexEdit
Cromwells våbenskjold som Earl of Essex, en afbildet på hans Garter stall plate
Den 18. april 1540 tildelte Henry Cromwell jarlen til Essex og Lord Great Chamberlains seniorretskontor. På trods af disse tegn på kongelig gunst var Cromwells tid som kongens chefminister ved at nærme sig slutningen. Kongens vrede over at blive manøvreret til at gifte sig med Anne of Cleves var den mulighed, Cromwells konservative modstandere, især hertugen af Norfolk, havde håbet på.
Undergang og henrettelse Rediger
I løbet af 1536 havde Cromwell vist sig at være en smidig politisk overlevende. , den gradvise glidning mod protestantismen derhjemme og kongens ægteskab med Anne of Cleves, som Cromwell konstruerede i januar 1540, viste sig at være dyrt. Nogle historikere mener, at Hans Holbein den Yngre delvist var ansvarlig for Cromwells undergang, fordi han havde leveret et meget flatterende portræt af Anne, som muligvis har bedraget kongen. Maleriet på 65 cm × 48 cm (26 tommer × 19 tommer) vises nu ved Louvre i Paris. Da Henry endelig mødte hende, var kongen angiveligt chokeret over hendes klare udseende. Cromwell havde videregivet til Henry nogle overdrevne påstande om Annes skønhed.
Oprindeligt var Cromwell en af kun to hovmænd, som kongen betroede sig med, at han ikke havde været i stand til at fuldføre foreningen (den anden var Lord High Admiral Southampton, som havde dirigeret Anne fra Calais). Da Henrys ydmygelse blev almindeligt kendt, sørgede Southampton (eller muligvis Edmund Bonner, biskop af London) for, at Cromwell blev beskyldt for indiskretionen. Begge mænd var tidligere venner af Cromwell, og deres selvbetjenende illoyalitet viste, at ministerens holdning. var allerede kendt for at være svækket.
En langvarig fransk-imperialistisk alliance (i modstrid med Englands interesser) havde undladt at realisere sig: Cromwell havde forårsaget, at hertugen af Norfolk blev sendt til domstolen i Den franske konge Francis I om at tilbyde Henrys støtte i hans uafklarede strid med Karl V, den hellige romerske kejser, og missionen var blevet modtaget positivt. Dette ændrede magtbalancen i Englands favør og demonstrerede, at Cromwells tidligere udenrigspolitik med at opsøge støtte fra hertugdømmet Cleves unødigt havde forårsaget hans konges ægteskabelige vanskeligheder.
Tidligt i 1540 Cromwell ” s religiøst konservative, aristokratiske fjender, ledet af hertugen af Norfolk og assisteret af biskop Gardiner (i det mindste kendt som “Wily Winchester”), besluttede, at landets tilbagegang mod “doktrinær radikalisme” i religion, som udtrykt i en række parlamentariske debatter, der blev afholdt i løbet af det forår, var gået for langt. De så i Catherine Howard, Norfolks niece, “hensynsfuldt sat på kongens måde af den pander, hendes onkel af Norfolk”, en mulighed for at fortrænge deres fjende.Catherines opgaver med kongen blev åbent lettet af hertugen og biskoppen, og da hun “mod tronen” befandt de to sammensvorne sig endnu en gang ved at gå ind i politisk magt. Det ville have været en enkel sag for Cromwell at arrangere en annullation af Henrys ægteskab med den traktable Anne, men dette ville have bragt ham i større fare, da det ville rydde vejen for Catherine at gifte sig med kongen. På dette tidspunkt kan kynisk egeninteresse dog have fået Henry til at tøve med at handle straks mod Cromwell, da ministeren ledede to vigtige indtægtsregninger (Subsidy Bill og et lovforslag til konfiskering af St. John-ordenens aktiver) gennem parlamentet .
Cromwell blev arresteret på et rådsmøde den 10. juni 1540 og anklaget for forskellige anklager. Han blev fængslet i tårnet. Hans fjender benyttede enhver lejlighed til at ydmyge ham: de rev endda hans strømpebåndsordre af og bemærkede, at “En forræder må ikke bære den.” Hans første reaktion var trods: “Dette er min belønning for trofast tjeneste!” råbte han og trodsede vrede sine medrådsmedlemmer for at kalde ham forræder. Attainder indeholdende en lang liste med anklager, herunder støtte til anabaptister, korrupt praksis, lempelse i retlige anliggender, handling for personlig vinding, beskyttelse af protestanter anklaget for kætteri og dermed ikke håndhævelse af seks artikler og planlægning om at gifte sig med Mary Tudor, blev introduceret i House of Lords en uge senere og passeret den 29. juni 1540.
Han var også forbundet med “sacramentarians” (dem, der nægtede transkonstruktion) i Calais. Alle Cromwells hædersbevisninger blev fortabt, og det blev offentligt proklameret, at han kun kunne kaldes “Thomas Cromwell, klædekort”. Kongen udsatte henrettelsen, indtil hans ægteskab med Anne of Cleves kunne annulleres: Anne med bemærkelsesværdig sund fornuft lykkeligt indvilligede i en mindelig annullation og blev behandlet med stor generøsitet af Henry som følge heraf. I håb om venlighed skrev Cromwell til støtte for annullationen i sin sidste personlige tale til kongen. Han sluttede brevet: “Hilsen prins, jeg græder for barmhjertighed, barmhjertighed, nåde. “
Cromwell blev dømt til døden uden retssag, mistede alle sine titler og ejendom og blev halshugget offentligt på Tower Hill den 28. juli 1540, samme dag som kongens ægteskab med Catherine Howard. Cromwell holdt en bøn og tale på stilladset, idet han erklærede sig dø, “i den traditionelle tro” og benægtede, at han havde hjulpet kættere. Dette var en nødvendig fratagelse for at beskytte hans familie. Omstændighederne ved hans henrettelse er en kilde til debat: mens nogle beretninger siger, at bøddel havde store problemer med at skille hovedet, hævder andre, at dette er apokryf, og at det kun tog et slag. Bagefter blev hans hoved sat på en spids på London Bridge.
Hall sagde om Cromwells undergang,
Mange beklagede men mere glædede sig, og specielt sådan som enten havde været religiøse mænd eller foretrukne religiøse personer; for de banketterede og sejrede sammen om natten, mange ønskede at den dag havde været syv år før; og nogle frygtede for at han skulle flygte, selvom han var fængslet , kunne ikke være glad. Andre, der ikke vidste andet end sandhed af ham, både beklagede ham og bad hjerteligt for ham. Men det er sandt, at han af vederlag for nogle af de gejstlige blev afskyeligt hadet, & specielt af dem, der havde båret svin og ved hans midler blev sat derfra; for i gerning var han en mand, der i al sin gerning ikke syntes at favorisere nogen form for poperi og heller ikke kunne overholde nogle prælaters snoffyngende stolthed, som utvivlsomt, hvad der ellers var årsagen til hans død, forkorte hans liv og skaffede den ende, han blev bragt til.
Henry kom til at fortryde Cromwells drab og beskyldte senere sine ministre for at have bragt Cromwells ned på grund af” påskud “og” falske beskyldninger “. Den 3. marts 1541 rapporterede den franske ambassadør, Charles de Marillac, i et brev, at kongen nu siges at beklage, at
under påskud af nogle mindre lovovertrædelser, som han havde begået, havde de bragt adskillige beskyldninger mod ham, på grund af hvilken han havde dræbt den mest trofaste tjener, han nogensinde havde haft.
Der er stadig et element i, hvad GR Elton beskriver som “mysterium” om Cromwells død. I april 1540, kun tre måneder før han gik til blokken , blev han skabt Earl of Essex og Lord Great Chamberlain.Den vilkårlige og uforudsigelige stribe i kongens personlighed, som mere end en gang udøvede indflydelse under hans regeringstid, var dukket op igen og skyllede Cromwell væk i kølvandet.
Under Cromwells magtår, han dygtigt styrede kronefinansier og udvidet kongelig autoritet. I 1536 oprettede han Forstærkningsdomstolen for at håndtere den enorme stormfald til kongekassen fra klostrets opløsning. To andre vigtige finansielle institutioner, Court of Wards og Court of First Fruit and Tiendedels skyldte ham deres eksistens, skønt de først blev oprettet efter hans død. Han styrkede kongelig autoritet i det nordlige England gennem reform af Council of the North, udvidede kongelig magt og indførte protestantisme i Irland og var arkitekt for lovene i Wales retsakter 1535 og 1542, som fremmede stabilitet og fik accept for kongelig overherredømme i Wales. Han indførte også vigtige sociale og økonomiske reformer i England i 1530erne, herunder handling mod indhegninger, fremme af engelsk tøjeksport og den dårlige nødlovgivning i 1536.