Store øjeblikke inden for videnskab

Den gode nyhed er, at hvis jordens rotation stoppede, ville ikke falde af. Med vand skubbet til polerne kunne vi gå på land omkring hele ækvator, men det ville være et meget ugæstfrit sted, som Dr. Karl Kruszelnicki forklarer.

Vi ved, at jordens rotation gradvist bremser ned. Men hvad ville der ske, hvis Gud, djævelen eller udlændinge pludselig og fuldstændigt stoppede vores planet i at rotere på sin rotationsakse? Takket være forbedret viden om vores planet kan geograferne nu heldigvis give os svarene.

Selvfølgelig, hvis du pludselig stoppede Jorden fra at dreje, ville det meste af vores planet hurtigt blive meget ugæstfri.

Halvdelen af planeten står næsten kontinuerligt over for solens varme, mens halvdelen står over for verdens kulde.

Livet kunne fortsætte i en smal tusmørkezone mellem den varme og kolde halvdel. Men denne tusmørkezone vil langsomt krybe rundt om planeten i løbet af et år, da jorden gjorde sin årlige bane omkring solen.

For at gøre det lettere at finde ud af, hvad der ville ske, lad os lade som om havene fryser ikke på den kolde side eller fordamper på den varme side. Og lad os kun se på centrifugalkraft, som virkelig skulle kaldes centripetal kraft.

I løbet af flere milliarder år har denne styrke, som effektivt skubber udad, gjort planeten lidt federe omkring midten. Så Jordens diameter målt gennem ækvator er i dag ca. 21,4 kilometer mere end Jordens diameter målt gennem polerne.

Men denne udbulning på den faste jord tog milliarder af år at udvikle sig langsomt. Dette er fordi det faste stof kun bevægede sig meget langsomt som reaktion på den udadrettede kraft forårsaget af planetens spin.

Men det flydende vand i havene er langt mere mobil og lydhør over for kræfter. Så Jorden spin har skubbet dette flydende vand op til en “unormal” højde på ca. otte kilometer.

Med andre ord, ved ækvator er vandet skubbet op omkring otte kilometer højere end takket være den roterende jord. i tilfælde af at Jorden ikke har noget spin.

Men i dag, på hele ækvator, dybet Den første del af havene er kun omkring 5,75 kilometer.

Så tag centrifugeringen væk, og du fjerner alt vand ved ækvator.

Hvis Jorden skulle stoppe med at dreje på sin akse. gradvist ville havene migrere mod polerne fra ækvator. Først ville kun små regioner af terra firma omkring ækvator rejse sig ud af det trækkende vand.

Til sidst ville der være et enormt mega-kontinent, der kontinuerligt vikles rundt om jorden ved ækvator. Du kunne rejse rundt på jorden på ækvator og forblive helt på tørt land – ignorere den iskolde kulde på nattesiden og den brændende varme på dagsiden.

Vandet, der forlod ækvatorialregionerne, ville have at gå et sted, og at “et eller andet sted” ville være polerne. Der ville være to fuldstændigt frakoblede polære oceaner på hver side af det ækvatoriale megakontinent.

I nord ville Canada være helt under vandet. Og omtrent efter linjen ved grænsen til det nuværende USA og Canada ville hele Grønland såvel som de nordlige sletter i Sibirien, Asien og Europa være under vandet. Men Spanien ville for det meste forblive over vandet.

Vidste du, at Great Moments In Science er en podcast? Du kan abonnere på iTunes, ABC Radio eller din yndlings podcasting-app.

På den anden side af ækvator ville det nye sydlige hav start omtrent på en linje, der løber gennem den nuværende Canberra. Afrika ville blive knyttet til Madagaskar, mens Australien ville blive forbundet med Ny Guinea og Indonesien.

Det viser sig, at vandbassinet omkring Sydpolen er meget større end det omkring Nordpolen.

Så det nye sydlige hav ville være lavere. Fordi den “er en større” skål “med større kapacitet, ville havets overflade være cirka 1,4 kilometer lavere end havets overflade i det nye nordlige hav.

Nu er det ikke kun jordens centrifugering det har givet os i dag otte kilometer høj udbulning af vand ved ækvator.

Den anden faktor er tyngdekraften. Polerne er cirka 10 kilometer tættere på Jordens centrum end ækvator, så tyngdekraften er stadig så lidt stærkere ved polerne.

Dette ville være en anden faktor, der trækker vandet væk fra ækvator.

Vores roterende jord er faktisk langsommere. Milliarder af år i fortiden havde den hurtigere spindende jord en større bule omkring ækvator, og milliarder af år i fremtiden vil den afbremsede jord have en mindre bule og være tættere på en kugle.

Faktisk er denne afmatning af centrifuget, hvorfor vi skal tilføje et ekstra sekund til vores ure hver 500. dag eller deromkring. Jeg taler mere om det næste gang.