Sofist (Dansk)

Sofister fra det 5. århundrede

Navnene overlever næsten 30 sofister korrekt kaldte, hvoraf de vigtigste var Protagoras, Gorgias, Antiphon, Prodicus og Thrasymachus. Platon protesterede kraftigt over, at Socrates på ingen måde var sofist – han tog ingen gebyrer, og hans hengivenhed for sandheden var uden tvivl. Men fra mange synsvinkler betragtes han med rette som et ret specielt medlem af bevægelsen. Det faktiske antal sofister var helt klart meget større end 30, og i ca. 70 år, indtil ca. 380 fvt var de den eneste kilde til videregående uddannelse i de mere avancerede græske byer. Derefter, i det mindste i Athen, blev de stort set erstattet af de nye filosofiske skoler, såsom dem fra Platon og Isokrates. Platons dialog Protagoras beskriver noget som en konference af sofister i Callias hus i Athen lige før den peloponnesiske krig (431-404 fvt). Antimoerus fra Mende, der er beskrevet som en af de mest fremtrædende af Protagoras-elever, modtager der professionel instruktion for at blive sofist, og det er klart, at dette allerede var en normal måde at komme ind i erhvervet på.

De fleste af de store sofister var ikke athenere, men de gjorde Athen til centrum for deres aktiviteter, skønt de rejste kontinuerligt. Betydningen af Athen var utvivlsomt dels på grund af den større ytringsfrihed, der hersker der, dels på protektion af velhavende mænd som Callias, og endda på den positive opmuntring af Perikles, der siges at have haft lange drøftelser med sofister i hans hus. Men først og fremmest samledes sofisterne i Athen, fordi de fandt der den største efterspørgsel efter, hvad de havde at tilbyde, nemlig instruktion til unge mænd, og omfanget af dette krav fulgte af byens politiske liv. Athen var et demokrati, og selv om dets grænser var sådan, at Thucydides kunne sige, at det blev styret af en mand, Perikles, gav det ikke desto mindre muligheder for en vellykket politisk karriere til borgere med de mest forskellige baggrunde, forudsat at de kunne imponere deres publikum tilstrækkeligt i råd og forsamling. Efter Perikles død blev denne vej hovedvejen til politisk succes.

Sofisterne lærte mænd hvordan man taler og hvilke argumenter de skal bruge i den offentlige debat. En sofistikeret uddannelse blev i stigende grad efterspurgt både af medlemmer af de ældste familier og af håbefulde nyankomne uden familieopbakning. Det skiftende mønster i det athenske samfund gjorde blot traditionelle holdninger i mange tilfælde ikke længere tilstrækkelige. At kritisere sådanne holdninger og erstatte dem med rationelle argumenter havde særlig tiltrækning for de unge, og det forklarer den voldelige afsky, som de vækkede hos traditionister. Platon mente, at meget af det sofistiske angreb på traditionelle værdier var uretfærdigt og uberettiget. Men selv han lærte mindst én ting fra sofisterne – hvis de ældre værdier skulle forsvares, må det ske ved et begrundet argument, ikke ved at appellere til tradition og ureflekterende tro.

Set fra dette synspunkt udførte den sofistiske bevægelse en værdifuld funktion inden for det athenske demokrati i det 5. århundrede fvt. Det tilbød en uddannelse designet til at lette og fremme succes i det offentlige liv. Alle sofister synes at have givet en uddannelse i retorik og i kunsten at tale, og den sofistiske bevægelse, der var ansvarlig for store fremskridt inden for retorisk teori, bidrog i høj grad til udviklingen af stil i oratoriet. I moderne tider er den opfattelse lejlighedsvis blevet fremført, at dette var sofisternes eneste bekymring. Men de mange emner, som de store sofister behandler, gør dette usandsynligt, og selvom succes i denne retning var deres ultimative mål, var de midler, de brugte, helt sikkert lige så indirekte som direkte, for eleverne blev ikke kun instrueret i kunsten at taler, men i grammatik; i dydens natur (aretē) og moralens baser; i samfundets og kunstens historie; i poesi, musik og matematik; og også inden for astronomi og fysik. Naturligvis varierede balance og vægt fra Sophist til Sophist, og nogle tilbød bredere læseplaner end andre. Men dette var en individuel sag, og tidligere filosofihistorikere forsøgte at opdele den sofistiske bevægelse i perioder, hvor instruktionens natur blev ændret, ses nu som fejlagtigt på grund af manglende beviser. Sofisterne fra det 5. århundrede indviede en metode til videregående uddannelse, der inden for rækkevidde og metode forudså den moderne humanistiske tilgang, der blev indviet eller genoplivet under den europæiske renæssance.