Sociologi (Dansk)

Funktionalisme, også kaldet strukturfunktionel teori, ser samfundet som en struktur med indbyrdes forbundne dele designet til at imødekomme individernes biologiske og sociale behov i det samfund. Funktionalisme voksede ud af skrifterne fra den engelske filosof og biolog, Hebert Spencer (1820–1903), der så ligheder mellem samfund og menneskekroppen; han argumenterede for, at ligesom de forskellige organer i kroppen arbejder sammen for at holde kroppen funktionsdygtig, arbejder de forskellige dele af samfundet sammen for at holde samfundet fungerende (Spencer 1898). De dele af samfundet, som Spencer henviste til, var de sociale institutioner eller mønstre af tro og adfærd med fokus på at imødekomme sociale behov, såsom regering, uddannelse, familie, sundhedspleje, religion og økonomien.

Émile Durkheim, en anden tidlig sociolog, anvendte Spencers teori for at forklare, hvordan samfund ændrer sig og overlever over tid. Durkheim mente, at samfundet er et komplekst system af indbyrdes forbundne og indbyrdes afhængige dele, der arbejder sammen for at opretholde stabilitet (Durkheim 1893), og at samfundet holdes sammen af fælles værdier, sprog og symboler. Han mente, at for at studere samfundet skal en sociolog se ud over enkeltpersoner til sociale fakta som love, moral, værdier, religiøse overbevisninger, skikke, mode og ritualer, som alle tjener til at styre det sociale liv. Alfred Radcliff-Brown (1881–1955) definerede funktionen af enhver tilbagevendende aktivitet som den rolle, den spillede i det sociale liv som helhed, og derfor det bidrag, den yder til social stabilitet og kontinuitet (Radcliff-Brown 1952). I et sundt samfund arbejder alle dele sammen for at opretholde stabilitet, en tilstand kaldet dynamisk ligevægt af senere sociologer som Parsons (1961).

Durkheim mente, at enkeltpersoner kan udgøre samfundet, men for at studere samfundet skal sociologer se ud over enkeltpersoner til sociale fakta. Sociale fakta er love, moral, værdier, religiøse overbevisninger, skikke, mode, ritualer og alle de kulturelle regler, der styrer det sociale liv (Durkheim 1895). Hver af disse sociale fakta tjener en eller flere funktioner i et samfund. For eksempel kan en funktion af et samfunds love være at beskytte samfundet mod vold, mens en anden er at straffe kriminel adfærd, mens en anden er at bevare folkesundheden.

En anden kendt strukturfunktionalist, Robert Merton (1910– 2003), påpegede, at sociale processer ofte har mange funktioner. Manifestfunktioner er konsekvenserne af en social proces, der søges eller forventes, mens latente funktioner er de uønskede konsekvenser af en social proces. En åbenbar funktion af universitetsuddannelse inkluderer for eksempel at få viden, forberede sig på en karriere og finde et godt job, der bruger denne uddannelse. De latente funktioner i dit collegeår inkluderer møde nye mennesker, deltagelse i aktiviteter uden for skolen eller endda finde en ægtefælle eller partner. En anden latent funktion af uddannelse er at skabe et hierarki for beskæftigelse baseret på det opnåede uddannelsesniveau. Latente funktioner kan være gavnlige, neutrale eller skadelige. Sociale processer, der har uønskede konsekvenser for samfundets drift, kaldes dysfunktioner. I undervisningen inkluderer eksempler på dysfunktion at få dårlige karakterer, vildfarelse, frafald, ikke eksamen og ikke finde passende beskæftigelse.

Kritik

En kritik af den strukturfunktionelle teori er, at den ikke i tilstrækkelig grad kan forklare social forandring. Også problematisk er den noget cirkulære karakter af denne teori; gentagne adfærdsmønstre antages at have en funktion, men vi påstår at vide, at de kun har en funktion, fordi de gentages. Desuden kan dysfunktioner fortsætte, selvom de ikke tjener en funktion, hvilket tilsyneladende er i modstrid med teoriens grundlæggende forudsætning. Mange sociologer mener nu, at funktionalisme ikke længere er nyttigt som en makroniveauteori, men at den tjener et nyttigt formål i nogle analyser på mellemniveau.