Slave-kode

Slave-kode, i amerikansk historie, et hvilket som helst af regelsættet baseret på konceptet om, at slaver var ejendom, ikke personer. Iboende i slaveriets institution var visse sociale kontroller, som slaver blev forstærket med love for ikke kun at beskytte ejendommen, men også ejendomsejeren mod faren for slavevold. Slavekoderne var forløbere for de sorte koder i midten af det 19. århundrede.

Slaveoprør var ikke ukendte, og muligheden for oprør var en konstant kilde til angst i de amerikanske kolonier – og senere i de amerikanske stater – med store slavepopulationer. (I Virginia i løbet af 1780–1864 blev nogle 1.418 slaver dømt for forbrydelser; 91 af dommene var for oprør og 346 for mord.) Slaverne løb også væk. I de britiske besiddelser i den nye verden stod bosætterne frit for at bekendtgøre de regler, de fandt passende til at styre deres arbejdstilbud. Allerede i det 17. århundrede var der et sæt regler i Virginia og andre steder; men slavekoderne blev konstant ændret for at tilpasse sig nye behov, og de varierede fra en koloni – og senere en stat – til en anden.

Alle slavekoderne havde dog visse bestemmelser til fælles. I dem alle blev farvelinjen trukket fast, og enhver mængde afrikansk arv etablerede en persons race som sort, med ringe hensyn til, om personen var slave eller fri. Afkomets status fulgte moderens status, så barnet til en fri far og en slaver mor var en slave. Denne bestemmelse afspejles i en Virginia-slavekode fra december 1662:

Mens der er opstået tvivl om, hvorvidt børn, som en engelskmand har fået en negerkvinde, skal være slave eller frie, skal det derfor vedtages og erklæres af denne nuværende store forsamling, at alle børn, der er født i dette land, kun skal holdes bond eller fri i henhold til moderens tilstand …

Slaver havde få juridiske rettigheder: i retten var deres vidnesbyrd afvises i enhver retssag, der involverede hvide; de kunne ikke indgå nogen kontrakt og ej heller ejendom; selv hvis de blev angrebet, kunne de ikke slå en hvid person. Der var mange begrænsninger for at håndhæve social kontrol: slaver kunne ikke være væk fra deres ejers lokaler uden tilladelse; de kunne ikke samles, medmindre en hvid person var til stede; de kunne ikke eje skydevåben; de kunne ikke læres at læse eller skrive, og de kunne heller ikke transmittere eller besidde “inflammatorisk” litteratur; de fik ikke lov til at gifte sig.

Lydighed mod slavekoderne blev krævet på mange forskellige måder. Sådanne straffe som piskning, branding og fængsel blev ofte brugt. Nogle slaver, især dem, der begik vold mod hvide, blev dræbt, skønt slavernes værdi for deres ejere, da arbejdskraft afskrækkede praksis. En slavekode fra Virginia fra oktober 1669 behandlede drabet på slaver på denne måde:

Mens den eneste gældende lov til straf for ildfaste tjenere, der modstår deres herre, elskerinde eller tilsynsmand, ikke kan påføres negre eller mange af dem forhindres ved at blive undertrykt med andre end voldelige midler, det være sig vedtaget og erklæret af denne store forsamling, hvis nogen slave modstår sin herre (eller anden ved hans herres ordre, der korrigerer ham), og ved korrektionens ekstremitet, hvis en chance for at dø , at hans d æk skal ikke betragtes som en forbrydelse, men mesteren (eller den anden person, der er udnævnt af mesteren til at straffe ham), bliver frikendt fra overgreb, da det ikke kan antages, at overlagt ondskab (som alene gør mord til en forbrydelse) skal få nogen til ødelægge sin egen ejendom.

Slavekoder blev ikke altid håndhævet strengt, men når der blev opdaget tegn på uro, ville statens passende maskiner være advaret og lovene strammere håndhævet.