Slaget ved Okinawa (1. april 1945 – 22. juni 1945) var den sidste store kamp under 2. verdenskrig og en af de blodigste. Den 1. april 1945 – påskedag – faldt flådens femte flåde og mere end 180.000 amerikanske hær og US Marine Corps-tropper ned på Stillehavsøen Okinawa for et sidste skub mod Japan. Invasionen var en del af Operation Iceberg, en kompleks plan for at invadere og besætte Ryukyu-øerne, herunder Okinawa. Skønt det resulterede i en allieret sejr, førte kamikaze-krigere, regnvejr og hårde kampe på land, hav og luft til en stor dødstall på begge sider.
Okinawa Island
Af da amerikanske tropper landede på Okinawa, var krigen mod den europæiske front ved at nærme sig slutningen. Allierede og sovjetiske tropper havde befriet meget af det nazist okkuperede Europa og var kun få uger væk fra at tvinge Tysklands ubetingede overgivelse.
I Stillehavsteatret var de amerikanske styrker dog stadig omhyggeligt erobrende Japans hjemøer, den ene efter den anden. . Efter at have udslettet japanske tropper i det brutale slag ved Iwo Jima satte de sig på den isolerede ø Okinawa, deres sidste stop inden de nåede Japan.
Okinawas 466 kvadratkilometer tætte blade, bakker og træer gjorde det det perfekte sted for den japanske overkommandos sidste stand til at beskytte deres moderland. De vidste, om Okinawa faldt, så ville Japan også. Amerikanerne vidste, at det var vigtigt at sikre Okinawas luftbaser for at starte en vellykket japansk invasion.
Landing på strandhovederne
Da daggry ankom den 1. april var moralniveauet lavt blandt de amerikanske tropper som den femte flåde. lancerede det største bombardement nogensinde for at støtte en troppelanding for at blødgøre japanske forsvar.
Soldater og hærmessere forventede, at strandlandingerne ville være en værre massakre end D-Day. Men den femte flådes offensive angreb var næsten meningsløs, og landingstropper kunne bogstaveligt talt have svømmet til land – overraskende nok var den forventede masse af ventende japanske tropper ikke der.
På D-dagen kæmpede amerikanske tropper hårdt for hver tomme strandhoved – men tropper, der landede på Okinawa-strande, steg kraftigt inde i landet med ringe modstand. Bølge efter bølge af tropper, kampvogne, ammunition og forsyninger gik næsten uden problemer inden for få timer. Tropperne sikrede hurtigt både Kadena og Yontan flyvepladser.
Fjenden venter
Japans 32. hær, omkring 130.000 mand stærk og befalet af generalløjtnant Mitsuru Ushijima, forsvarede Okinawa. Militærstyrken omfattede også et ukendt antal værnepligtige civile og ubevæbnede hjemmevagter kendt som Boeitai.
Da de flyttede ind i landet, spekulerede amerikanske tropper på, hvornår og hvor de endelig ville møde fjendens modstand. Hvad de ikke vidste var, at den japanske kejserlige hær havde dem lige hvor de ville have dem.
Japanske tropper havde fået besked på ikke at skyde på de amerikanske landingsstyrker, men i stedet se og vente på dem, hovedsagelig i Shuri , et robust område i det sydlige Okinawa, hvor general Ushijima havde oprettet en trekant af defensive positioner kendt som Shuri Defense Line.
Slagskib Yamato
Amerikanske tropper, der ledede nordpå til Motobu-halvøen udholdt intens modstand og over 1.000 tab, men vandt en afgørende kamp relativt hurtigt. Det var anderledes langs Shuri-linjen, hvor de var nødt til at overvinde en række stærkt forsvarede bakker fyldt med fastforankrede japanske tropper.
Den 7. april blev Japans mægtige slagskib Yamato sendt for at starte et overraskende angreb på Femte flåde og derefter udslette amerikanske tropper fastgjort nær Shuri Line. Men allierede ubåde opdagede Yamato og advarede flåden, der derefter lancerede et lammende luftangreb. Skibet blev bombarderet og sank sammen med det meste af dets besætning.
Efter at amerikanerne havde ryddet en række udposter omkring Shuri-linjen, kæmpede de mange hårde kampe, herunder sammenstød på Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge og Half Moon Hill. Regnværende regnvejr gjorde, at bakkerne og vejene vandede kirkegårde på ikke-begravede kroppe.
Tilskadekomsterne var enorme på begge sider, da amerikanerne tog Shuri Castle i slutningen af maj. Besejret, men ikke slået, trak japanerne sig tilbage til Okinawa sydkyst, hvor de gjorde deres sidste stand.
Kamikaze Warfare
Kamikaze-selvmordspiloten var Japans mest hensynsløse våben. Den 4. april frigjorde japanerne disse veluddannede piloter på den femte flåde. Nogle dykkede deres fly ind i skibe ved 500 miles i timen og forårsagede katastrofale skader.
Amerikanske søfolk prøvede desperat at skyde kamikaze-flyene ned, men sad ofte ænder mod fjendtlige piloter uden noget at tabe.Under slaget ved Okinawa led den femte flåde:
- 36 sunkne skibe
- 368 beskadigede skibe
- 4.900 mænd dræbt eller druknet
- 4.800 mænd såret
- 763 mistede fly
Hacksaw Ridge
Maeda Escarpment, også kendt som Hacksaw Ridge, lå ovenpå en 400 fod lodret klippe. Det amerikanske angreb på højderyggen begyndte den 26. april. Det var en brutal kamp for begge sider.
For at forsvare skræntringen huggede japanske tropper ned i et netværk af huler og gravpladser. De var fast besluttede på at holde ryggen og decimerede nogle amerikanske delinger, indtil der kun var nogle få mænd tilbage.
Meget af kampene var hånd i hånd og særligt hensynsløs. Amerikanerne tog endelig Hacksaw Ridge den 6. maj.
Alle amerikanere, der kæmpede i slaget ved Okinawa, var heroiske, men en soldat i skråningen skiller sig ud – korporal Desmond T. Doss. Han var en hærmedicin og syvendedagsadventist, der nægtede at hæve en pistol til fjenden.
Alligevel forblev han på skråningen, efter at hans kommanderende officerer havde beordret et tilbagetog. Omgivet af fjendens soldater gik han alene ud i kampkampen og reddede 75 af hans sårede kammerater. Hans heroiske historie blev bragt til live på storskærmen i 2016 i filmen Hacksaw Ridge, og han vandt en æresmedalje for hans mod.
Selvmord eller overgivelse
De fleste japanske tropper og Okinawa-borgere troede, at amerikanerne ikke tog fanger, og de ville blive dræbt på stedet, hvis de blev fanget. Som et resultat tog utallige deres eget liv.
For at tilskynde til deres overgivelse indledte general Buckner propagandakrig og faldt millioner af foldere, der erklærede, at krigen næsten var tabt for Japan.
Om 7.000 japanske soldater overgav sig, men mange valgte døden ved selvmord. Nogle sprang fra høje bakker, andre sprængte sig selv med granater.
Da de stod over for virkeligheden, at yderligere kamp var forgæves, begik general Ushijima og hans stabschef, general Cho, rituelt selvmord den 22. juni, effektivt slutter slaget ved Okinawa.
Slaget ved Okinawa Dødsafgift
Begge sider led enorme tab i slaget ved Okinawa. Amerikanerne bar over 49.000 tab inklusive 12.520 dræbte. General Buckner blev dræbt i aktion den 18. juni, kun få dage før slaget sluttede.
Japanske tab var endnu større – omkring 110.000 japanske soldater mistede livet. Det anslås, at mellem 40.000 og 150.000 Okinawa-borgere også blev dræbt.
Hvem vandt slaget ved Okinawa?
At vinde slaget ved Okinawa placerede de allierede styrker inden for slående afstand fra Japan. Men fordi han ønskede at bringe krigen til en hurtig afslutning, og at vide at over 2 millioner japanske tropper ventede på kamptrætte amerikanske soldater, valgte Harry S. Truman at droppe en atombombe på Hiroshima den 6. august. gav ikke med det samme, så Truman beordrede bombningen af Nagasaki den 9. august. Endelig havde Japan fået nok. Den 14. august 1945 annoncerede kejser Hirohito Japans overgivelse og markerede afslutningen på 2. verdenskrig.
Kilder
Hellish Prelude i Okinawa. U.S. Naval Institute.
Okinawa: Det sidste store slag ved 2. verdenskrig. Marine Corps Gazette.
Center for Military History, United States Army.
Operation Iceberg: The Assault on Okinawa-The Last Battle of WWII (Part 1) April-June 1945. War of History.
Beslutningen at droppe bomben. USHistory.org.
Den virkelige Hacksaw Ridge -soldat reddede 75 sjæle uden nogensinde at bære en pistol. NPR.