Slaget ved de østlige solomoner

PreludeEdit

Den 16. august en japansk konvoj af tre langsomme transportskibe fyldt med 1.411 soldater fra det 28. ”Ichiki” infanteriregiment samt flere hundrede flådestyrker fra 5. Yokosuka Special Naval Landing Force (SNLF), forlod den store japanske base ved Truk Lagoon (Chuuk) og satte kursen mod Guadalcanal. Transporterne blev bevogtet af den lette krydstogter Jintsū, otte destroyere og fire patruljebåde med eskortestyrken under kommando af kontreadmiral Raizō Tanaka, der fløj sit flag i Jintsū. Også afgang fra Rabaul for at hjælpe med at beskytte konvojen var en “tæt dækningsstyrke” bestående af fire tunge krydsere fra 8. flåde under kommando af viceadmiral Gunichi Mikawa. Disse var de samme, relativt gamle, tunge krydsere, der havde besejret en allieret flådestyrke i det tidligere slag ved Savo Island, minus Kako, som var blevet sunket af en amerikansk ubåd. Tanaka planlagde at lande tropperne fra sin konvoj på Guadalcanal den 24. august.

Den 21. august forlod resten af den japanske Ka-flådestyrke Truk med kurs mod de sydlige Solomoner. Disse skibe var grundlæggende opdelt i tre grupper. Den “vigtigste krop” indeholdt de japanske transportører Shōkaku og Zuikaku, den lette transportør Ryūjō og en screeningsstyrke bestående af en tung krydstogt og otte destroyere under kommando af viceadmiral Chūichi Nagumo i Shōkaku. “Avanceretstyrken” bestod af to slagskibe, tre tunge krydsere, en let krydser og tre ødelæggere under kommando af kontreadmiral Hiroaki Abe. Den “avancerede styrke” indeholdt fem tunge krydsere, en let krydstogter, seks destroyere og vandflyselskabet Chitose under kommando af viceadmiral Nobutake Kondō. Endelig var en styrke på omkring 100 IJN-landbaserede bombefly, krigere og rekognosceringsfly ved Rabaul og nærliggende øer placeret til operationel støtte. Nagumos hovedkrop positionerede sig bag “forkant” og “avancerede” styrker i et forsøg på lettere at forblive skjult for amerikanske rekognosceringsfly.

Ka-planen dikterede, at når amerikanske luftfartsselskaber var placeret, enten af Japanske spejderfly eller et angreb på en af de japanske overfladestyrker, Nagumos luftfartsselskaber ville straks lancere en strejkestyrke for at ødelægge dem. Da de amerikanske luftfartsselskaber blev ødelagt eller deaktiveret, ville Abe “s” fortroppen “og Kondos” avancerede “styrker lukke med og ødelægge de resterende allierede flådestyrker i en krigsskibsoverfladehandling. Dette ville derefter give japanske flådestyrker friheden til at neutralisere Henderson Field gennem bombardementer, mens de dækkede landingen af de japanske hærtropper for at genindvinde Guadalcanal og Tulagi.

Som svar på en uventet landkamp kæmpet mellem amerikanske marinesoldater og japanere styrker på Guadalcanal den 19. – 20. august vendte de amerikanske luftfartsgrupper under Fletcher mod Guadalcanal fra deres positioner 400 sømil (760 km) mod syd den 21. august. De amerikanske luftfartsselskaber skulle støtte marinesoldaterne, beskytte Henderson Field, engagere fjenden og ødelægge eventuelle japanske flådestyrker, der ankom for at støtte japanske tropper i landkampen på Guadalcanal.

Både de allieredes og de japanske flådestyrker fortsatte med at konvergere den 22. august, og begge sider gennemførte en intens inspektion af fly, men ingen af siderne opdagede sin modstander. Mindst et japansk spejderfly blev skudt ned af fly fra Enterprise, før det kunne sende en radiorapport, og dette fik japanerne til stærk mistanke om, at amerikanske luftfartsselskaber var i umiddelbar nærhed. De amerikanske styrker var imidlertid ikke klar over dispositionen og styrken hos de nærliggende japanske krigsskibsstyrker.

Kl. 09:50 den 23. august var en amerikansk PBY Catalina-flyvende båd, der opererede ud af Ndeni i Santa Cruz. Øer så oprindeligt Tanakas konvoj. Sen eftermiddag uden yderligere observationer af japanske skibe tog to flystyrker fra Saratoga og Henderson Field af sted for at angribe konvojen. Tanaka vidste imidlertid, at der ville komme et angreb efter PBY. syn, vendte om kursen, når han først var gået fra området og undgik strejkeflyet. Efter at Tanaka havde rapporteret til sine overordnede om sit tab af tid ved at dreje mod nord for at undgå den forventede allierede luftangreb, blev hans troppers landing på Guadalcanal skubbet tilbage til 25. august Kl. 18:23 den 23. august, uden japanske luftfartsselskaber, der blev set og ingen ny efterretningsrapportering om deres tilstedeværelse i området, frigørte Fletcher Wasp, der var ved at blive brændstoffattig, og resten af TF 18 til den to-dages tur så udh mod Efate Island for at tanke op. Således savnede hveps og hendes ledsagende krigsskibe det kommende slag.

Transportvirksomhed den 24. augustRediger

Kl. 01.45 den 24. august beordrede Nagumo kontreadmiral Chūichi Hara, der befalede lysbæreren Ryūjō, den tunge krydstogter Tone og ødelæggerne Amatsukaze og Tokitsukaze , for at gå foran den vigtigste japanske styrke og sende en flyangrebsstyrke mod Henderson Field ved daggry. Ryūjō-missionen var højst sandsynligt som svar på en anmodning fra flådechefen i Rabaul, Nishizo Tsukahara, om hjælp fra den kombinerede flåde til neutralisering af Henderson Field. Missionen kan også have været tiltænkt af Nagumo som en fineste manøvre til at aflede USAs opmærksomhed, så resten af den japanske styrke kunne nærme sig de amerikanske flådestyrker uopdaget såvel som at hjælpe med at yde beskyttelse og tildækning for Tanakas konvoj. flyet på Shōkaku og Zuikaku blev klar til at starte med kort varsel, hvis de amerikanske luftfartsselskaber var placeret. Mellem 05:55 og 06:30 lancerede de amerikanske luftfartsselskaber, hovedsageligt Enterprise, forstærket af PBY Catalinas fra Ndeni deres eget spejderfly for at søge for de japanske flådestyrker.

Kl. 09:35 foretog en Catalina den første observation af Ryūjō-styrken. Senere samme morgen fulgte flere flere observationer med luftfartsselskaber og andre amerikanske rekognosceringsfly, inklusive Ryūjō og skibe af Kondos “og Mikawas styrker. I løbet af morgenen og tidligt om eftermiddagen så amerikanske fly også flere japanske spejderfly og ubåde, hvilket fik Fletcher til at tro, at japanerne vidste, hvor hans luftfartsselskaber var, hvilket faktisk endnu ikke var sagen. Alligevel tøvede Fletcher med at beordre en strejke mod Ryūjō-gruppen, indtil han var sikker på, at der ikke var andre japanske luftfartsselskaber i området. Endelig, uden noget fast ord om tilstedeværelsen eller placeringen af andre japanske luftfartsselskaber, startede Fletcher kl. 13:40 en strejke på 38 fly fra Saratoga for at angribe Ryūjō. Imidlertid holdt han fly i reserve på begge amerikanske luftfartsselskaber, hvis der blev set nogen japanske flådeselskaber.

I mellemtiden lancerede Ryūjō seks Nakajima B5N2-bombefly og 15 A6M3 nulkæmpere til at angribe Henderson Field sammen med et angreb fra 24 Mitsubishi G4M2-bombefly og 14 nulkæmpere fra Rabaul. Imidlertid ukendt for Ryūjo-flyet, havde Rabaul-flyet stødt på hårdt vejr og vendte tilbage til deres base kl. 11.30. Ryūjō-flyet blev opdaget på radar af Saratoga, da de fløj mod Guadalcanal, hvilket yderligere fikser placeringen af deres skib til det forestående amerikanske angreb. Ryujo-flyet ankom over Henderson Field kl. 14:23 og flød sig sammen med Cactus Air Force med base i Henderson, mens de bombede flyvepladsen. I det resulterende engagement blev tre B5N-bombefly, tre nuller og tre amerikanske krigere skudt ned, og der blev ikke gjort nogen væsentlig skade på Henderson Field.

Næsten samtidigt, kl. 14:25, et japansk spejderfly fra krydser Chikuma så de amerikanske luftfartsselskaber. Selvom flyet blev skudt ned, blev dets rapport sendt i tide, og Nagumo beordrede straks, at hans strejkestyrke blev lanceret fra Shōkaku og Zuikaku. Den første bølge af fly, der bestod af 27 Aichi D3A2 dykbomber og 15 nuller under kommando af løjtnantkommandør Mamoru Seki, var i luften kl. 14:50 og på vej mod Enterprise og Saratoga. Omkring samme tid så to amerikanske spejderfly endelig den største japanske styrke. Men på grund af kommunikationsproblemer nåede disse observationsrapporter aldrig Fletcher. Før de forlod området, angreb de to amerikanske spejderfly Shōkaku og forårsagede ubetydelig skade, men tvang fem af de første bølger af nuller til at jage og afbrød dermed deres mission. Kl. 16:00 blev en anden bølge af 9 nuller og 27 D3A-dykbomber, under kommando af løjtnant Sadamu Takahashi, lanceret af de japanske luftfartsselskaber og satte kursen sydpå mod de amerikanske luftfartsselskaber. Abes “Vanguard” -styrke steg også fremad i forventning om at møde de amerikanske skibe i en overfladeaktion efter mørkets frembrud.

Også på dette tidspunkt ankom Saratoga-slagstyrken og angreb Ryūjō og ramte og stærkt beskadigede hende med tre til fem bomber og måske en torpedo og dræbte 120 af hendes besætning. Også i løbet af denne tid angreb adskillige amerikanske B-17 tunge bombefly den lammede Ryūjō, men forårsagede ingen yderligere skader. Besætningen opgav det stærkt beskadigede japanske luftfartsselskab ved aften og hun sank kort efter. Amatsukaze og Tokitsukaze reddet Ryūjōs overlevende og flybesætningerne fra hendes tilbagevendende strejkestyrke, som kastede deres fly i havet i nærheden. Efter redningsoperationerne var afsluttet, tiltrådte både japanske destroyere og Tone Nagumos hovedstyrke.

Kl. 16:02, mens de stadig venter på en endelig rapport om placeringen af de japanske flådeselskaber, opdagede de amerikanske transportørers “radar den første indgående bølge af japanske strejkefly. Femogtredive F4F-4 Wildcat-krigere fra de to amerikanske luftfartsselskaber blev rettet af radarkontrol mod angriberne. Kommunikationsproblemer, begrænsninger af radarens flyidentifikationsfunktioner, primitive kontrolprocedurer og effektiv screening af de japanske dykkebomber ved deres eskorterende nuller forhindrede alle undtagen få af de amerikanske krigere fra at engagere D3A-dykkerbomberne, før de begyndte deres angreb på de amerikanske luftfartsselskaber. Lige før de japanske dykkerbomber begyndte deres angreb, ryddede Enterprise og Saratoga deres dæk for den forestående handling ved at lancere det fly, de havde holdt klar, hvis de japanske flådeselskaber blev set. Disse fly fik at vide at flyve nordpå og angribe alt, hvad de kunne finde, ellers skulle de cirkulere uden for kampen e-zone, indtil det var sikkert at vende tilbage.

Kl. 16:29 begyndte de japanske dykkerbomber deres angreb. Selvom flere forsøgte at etablere sig for at angribe Saratoga, skiftede de hurtigt tilbage til det nærmere luftfartsselskab, Enterprise. Således var Enterprise målet for næsten hele det japanske luftangreb. I et desperat forsøg på at forstyrre deres angreb fulgte adskillige vildkatte D3A-dykkerbomberne ind i deres angrebsdyk på trods af den intense anti-fly-artilleriild fra Enterprise og hendes screeningskrig. Så mange som fire vildkatte blev skudt ned af amerikansk luftbeskyttelsesild samt flere D3A-dykkebomber.

På grund af den effektive luftbeskyttelsesbrand fra de amerikanske skibe plus undvigende manøvrer blev bomberne fra de første ni D3A dykkerbomber savnede Enterprise. Anden division, som blev ledet af løjtnant Keiichi Arima, formåede imidlertid at score tre hits. Oprindeligt scorede den ledende D3A-dykkerbomber, styret af underofficer Kiyoto Furuta, et hit med en 250 kg semi-panserbrydende, forsinket “almindelig” bombe, der trængte ind i flydækket nær den bageste elevator og passerede gennem tre dæk før detonerende under vandlinjen og dræbte 35 mænd og såret 70 mere. Indgående havvand fik Enterprise til at udvikle en lille liste, men det var ikke en større krænkelse af skrogets integritet.

Bare 30 sekunder senere plantede den næste D3A dykkerbomber, styret af underofficer Tamotsu Akimoto, sine 242 kg højeksplosiv “land” bombe kun 15 fod (4,6 m) væk fra hvor den første bombe ramte. Den resulterende detonation antændte en stor sekundær eksplosion fra en af de nærliggende 5 tommer (127 mm) kanoners “klare pulverhylstre og dræbte 35 medlemmer af de nærliggende pistolbesætninger og startede en stor brand.

Cirka et minut senere, kl. 16:46, en tredje og sidste bombe (også en 242 kg “land “bombe), kastet af underofficer Kazumi Horie, ramte Enterprise på flydækket foran, hvor de første to bomber ramte. Denne bombe eksploderede ved kontakt og skabte et hul på 3 fod i dækket, men forårsagede ikke yderligere Syv D3A-dykkerbomber – tre fra Shokaku og fire fra Zuikaku – brød derefter af fra angrebet på Enterprise for at angribe det amerikanske slagskib North Carolina. Imidlertid savnede alle deres bomber og alle D3A involverede bombefly blev skudt ned af enten luftvåben eller amerikanske krigere. Angrebet var slut kl. 16:48, og de overlevende japanske fly blev samlet igen i små grupper og vendte tilbage til deres skibe.

Begge sider mente, at de havde påført mere skade, end det var tilfældet. USA hævdede at have skudt ned 70 japanske fly, selvom der kun var 37 fly i alt. Faktiske japanske tab – af alle årsager – ved engagementet var 25 fly, hvor de fleste af besætningerne på det mistede fly ikke blev genoprettet eller reddet. Japanerne troede fejlagtigt, at de havde stærkt beskadiget to amerikanske luftfartsselskaber i stedet for kun en. USA mistede seks fly i forlovelsen sammen med fem piloter.

Selvom Enterprise var stærkt beskadiget og i brand, var hendes skadekontrolhold i stand til at foretage tilstrækkelige reparationer til, at skibet kunne genoptage flyveoperationer kl. 17 : 46, kun en time efter forlovelsen sluttede. Kl. 18.05 vendte Saratoga-slagstyrken tilbage fra at synke Ryūjō og landede uden større hændelser. Den anden bølge af japanske fly nærmede sig de amerikanske luftfartsselskaber kl. 18:15, men kunne ikke finde den amerikanske formation på grund af kommunikationsproblemer og måtte vende tilbage til deres luftfartsselskaber uden at angribe nogen amerikanske skibe.Det mistede fem fly fra operationelle uheld. De fleste af de amerikanske luftfartsfly, der blev lanceret lige før den første bølge af japanske fly angrebet, kunne ikke finde nogen mål. Imidlertid så to SBD Dauntlesses fra Saratoga Kondos avancerede styrke og angreb vandflyvemaskinen Chitose og scorede to næsten-ulykker, der kraftigt beskadigede det ubevæbnede skib. Det amerikanske luftfartsfly landede enten ved Henderson Field eller kunne vende tilbage til deres luftfartsselskaber skumring. De amerikanske skibe trak sig tilbage mod syd for at komme ud af rækkevidden for ethvert japansk krigsskib, der nærmer sig. Faktisk dampede Abe “s” fortropperstyrke “og Kondos” avancerede styrke “sydpå for at forsøge at fange de amerikanske taskforce i en overfladekamp, men de vendte sig om ved midnat uden at have taget kontakt med de amerikanske krigsskibe. Nagumos hovedkrop, efter at have taget store flytab under engagementet og havde lavt brændstof, trak sig også tilbage mod nord.

Handlinger den 25. august Rediger

I den overbevisning, at to amerikanske luftfartsselskaber var blevet taget ud af handling med store skader, ledte Tanakas forstærkningskonvoj igen mod Guadalcanal, og kl. 08.00 den 25. august var de inden for 150 nmi (170 mi; 280 km) fra deres destination. På dette tidspunkt blev Tanakas konvoj sammen med fem ødelæggere, som havde afskallet Henderson Field natten før og forårsaget lettere skader. Kl. 08.05 angreb 18 amerikanske fly fra Henderson Field Tanakas konvoj og forårsagede stor skade på Jintsu og dræbte 24 besætningsmedlemmer og banke Tanaka bevidstløs. Troppetransporten Kinryu Maru blev også ramt og til sidst sank. Ligesom ødelæggeren Mutsuki trak sammen med Kinryu Maru for at redde sit besætning og startede tropper, blev hun angrebet af fire amerikanske B-17er fra Espiritu Santo, der landede fem bomber på eller omkring Mutsuki og synkede hende straks. En uskadet men rystet Tanaka overført til ødelæggeren Kagerō, sendte Jintsu tilbage til Truk og førte konvojen til den japanske base på Shortland Islands.

Både japanerne og USA valgte at trække deres krigsskibe helt tilbage fra området, der slutter kampen. De japanske flådestyrker dvælet ved de nordlige Solomons uden for rækkevidden af de amerikanske fly med base på Henderson Field, inden de endelig vendte tilbage til Truk den 5. september.