Skolealderen (også kendt i Nordamerika som frafaldsalder eller mindst frafaldsalder) angiver, at minimumsalderen har lov til at forlade obligatorisk uddannelse (normalt af sekundær art) . I de fleste lande er deres skolealdersgrænse sat som den mindste fuldtidsbeskæftigelsesalder, hvilket muliggør en jævn overgang fra uddannelse til beskæftigelse, mens nogle få har den indstillet lige under den alder, hvor en person har lov til at blive ansat. p>
Der er derimod adskillige lande, der har flere år mellem deres skoleafslutningsalder og deres lovlige minimumsbeskæftigelsesalder, hvilket i nogle tilfælde forhindrer en sådan overgang i flere år. Lande, der har deres beskæftigelsesalder sat under skolealderen (for det meste udviklingslande), risikerer at give børn mulighed for at forlade deres uddannelse tidligt for at tjene penge til deres familier.
I nedenstående tabel fremgår skolealderen i lande over hele verden og deres respektive minimumsbeskæftigelsesalder, hvilket viser en sammenligning af, hvor mange lande der har synkroniseret disse aldre.
Skolealderen varierer fra stat til stat, hvor de fleste har en alder på 16 eller 17 år , men en håndfuld, der har en forlade alder på over dette antal. Studerende, der gennemfører et bestemt gymnasialt niveau (“gymnasium”), kan tage en standardprøve og blive eksamen fra obligatorisk uddannelse, den generelle ækvivalensgrad. Begavede og talentfulde studerende har også generelt tilladelse af flere stater til at fremskynde deres uddannelse for at opnå et eksamensbevis inden de når den forlade alder. Unge søger muligvis arbejde som 14-årige i mange stater, men i praksis søger de fleste arbejdsgivere nogen lidt ældre.
Forøgelse af skolealder (ofte forkortet til ROSLA) er en handling, der træder i kraft, når alder et barn har lov til at forlade den obligatoriske uddannelsesforøgelse. I de fleste lande afspejler skolealderen, at unge ses som modne nok i deres samfund, men ikke nødvendigvis når de er gamle nok til at blive betragtet som en voksen.
Der er flere grunde til, at en Regeringen ønsker muligvis at hæve skolealderen. Det kan skyldes mangel på kvalificeret arbejdskraft i landet, eller det kan simpelthen være en måde at reducere et lands ledighedstal på.
I USA tillader de fleste stater muligheden for at falde ude uden forældres samtykke i en alder af 16. De stater, der har hævet deres mindste frafaldsaldre over 16, indeholder normalt undtagelser fra forældrenes samtykke i alderen 16 og 17. Desuden har de fleste stater klausuler, der muliggør eksamen fra begavede og talentfulde studerende, der administrerer for at fremskynde alle akademiske krav for at få et eksamensbevis tidligt.
Stater, der har hævet deres mindste frafaldsalder til 18
New Hampshire (guvernør John Lynch underskrev SB1B i lov i juni 2007, med ændring af bestemmelsen om RSA 193: 1, som blev bestået i 1903)
South Dakota i Florida, Californien, District of Columbia, Hawaii, Indiana, Kansas, New Mexico og Ohio
Oklahoma
Oregon
Utah
Virginia
Washington
Wisconsin
Stater, der har hævet deres mindste frafaldsalder til 17 og Louisiana i Maryland og Mississippi i Nevada i Pennsylvania i South Carolina i Tennessee i Texas og West Virginia
Stater diskuterer hævning af minimumsalder for frafald over 16 år – Kentucky (lovgivning, der foreslår en frafaldsalder på 18 år, er indgivet i generalforsamlingen i 2011)
Massachusetts – Michigan – North Carolina – Iowa
Minnesota (et lovforslag for at hæve den obligatoriske fremmødealder til 18, der blev vedtaget af statslovgiveren i maj 2008, blev nedlagt veto af guvernør Tim Pawlenty)
Organisationer
National Education Association, den største lærerforening i USA, fortaler for, at eleverne skal optjene et gymnasium eller blive i skolen indtil de er 21 år.