Generelt har en siddende en politisk fordel i forhold til udfordrere ved valg. Bortset fra når tidspunktet for valget bestemmes af en forfatning eller af lovgivningen, kan den siddende have ret til at bestemme datoen for et valg.
For de fleste politiske kontorer har den siddende ofte mere navngivning på grund af deres tidligere arbejde på kontoret. De etablerede operatører har også lettere adgang til kampagnefinansiering samt statslige ressourcer (såsom frankeringsprivilegiet), der indirekte kan bruges til at øge den etablerede genvalgskampagne.
I USA er en valg (især for en enkeltmedlems valgkreds i en lovgiver), hvor en siddende ikke søger genvalg, kaldes ofte et åbent sæde; på grund af den manglende fordele, er disse ofte blandt de mest hårdt omstridte løb i ethvert valg Der oprettes også en åben konkurrence, når mandatperioden er begrænset, som i tilfælde af, at den amerikanske præsidents vilkår er begrænset til to fireårsperioder, og det er forbudt for den siddende at genoptage.
Når nyankomne ønsker at besætte et åbent kontor, har vælgerne en tendens til at sammenligne og kontrastere kandidaternes kvalifikationer, holdninger til politiske spørgsmål og personlige egenskaber på en relativt ligetil måde. Valg med en siddende er derimod, som Guy Molyneux udtrykker det, “grundlæggende en folkeafstemning om den etablerede.” Vælgerne kæmper først med optegnelsen over den siddende. Kun hvis de beslutter sig for at “fyr” den etablerede, begynder de at evaluere, om hver af udfordrerne er et acceptabelt alternativ.
En undersøgelse fra 2017 i British Journal of Political Science hævder, at fordelen ved incumbency stammer fra det faktum, at vælgerne vurderer den etablerede ideologi individuelt, mens de antager, at enhver udfordrer deler hans partis ideologi. Dette betyder, at fordelingshindringen får større betydning, efterhånden som den politiske polarisering øges. En undersøgelse fra 2017 i Journal of Politics viste, at de etablerede operatører har “en langt større fordel” ved valg på cyklus end ved valg uden for cyklen.
Sophomore-stigning
Politiske analytikere i De Forenede Stater og Det Forenede Kongerige har bemærket eksistensen af en andenårsbølge (ikke kendt som sådan i Det Forenede Kongerige), hvor repræsentanter for første valgperiode ser en stigning i stemmerne ved deres første valg. Dette fænomen siges at medføre en fordel på op til 10% for repræsentanter for første valgperiode, hvilket øger fordelen ved hæmning.