Shinto (“gudernes vej”) er det japanske folks oprindelige tro og lige så gammel som Japan selv. Det forbliver Japans største religion ved siden af buddhismen.
Introduktion
Shinto har ikke en grundlægger og har heller ikke hellige skrifter som sutraerne eller Bibelen. Propaganda og forkyndelse er ikke almindelig enten fordi Shinto er dybt forankret i det japanske folk og traditioner.
“Shinto-guder” kaldes kami. De er hellige ånder, der tager form af ting og begreber, der er vigtige for livet, såsom vind, regn , bjerge, træer, floder og frugtbarhed. Mennesker bliver kami efter de dør og æres af deres familier som forfædres kami. De ekstraordinære menneskers kami er endog nedfældet i nogle helligdomme. Solgudinden Amaterasu betragtes som Shintos vigtigste kami.
I modsætning til mange monoteistiske religioner er der ingen absolutter i Shinto. Der er ingen absolut ret og forkert, og ingen er perfekte. Shinto er en optimistisk tro, da mennesker menes at være fundamentalt gode, og ondskab menes at være forårsaget af onde ånder. Derfor er formålet med de fleste Shinto-ritualer at holde onde ånder væk ved renselse, bønner og ofre til kami.
Shinto-helligdomme er steder for tilbedelse og hjem for kami. De fleste helligdomme fejrer festivaler (matsuri) regelmæssigt for at vise kami omverdenen. Shinto-præster udfører Shinto-ritualer og bor ofte på helligdommens grund. Mænd og kvinder kan blive præster, og de har lov til at gifte sig og få børn. Præster hjælpes af yngre kvinder (miko) under ritualer og helligdomsopgaver. Miko bærer hvid kimono, skal være ugift og er ofte præstenes døtre.
Vigtige træk ved Shinto-kunst er helligdomsarkitektur og dyrkning og bevarelse af gamle kunstformer som Noh-teater, kalligrafi og hofmusik (gagaku), en dansemusik, der stammer fra domstolene i Tang China (618-907).
Shinto History
Indførelsen af buddhismen i det 6. århundrede blev efterfulgt af nogle få indledende konflikter, men de to religioner var dog hurtigt i stand til at eksistere sammen og endda supplere hinanden ved at betragte kami som manifestationer af Buddha. p>
I Meiji-perioden blev Shinto gjort til Japans statsreligion. Shinto-præster blev statsembedsmænd, vigtige helligdomme modtog regeringsfinansiering, Japans skabelsesmyter blev brugt til at fremme en national identitet med Emp eror i centrum, og der blev gjort en indsats for at adskille og frigøre Shinto fra buddhismen.
Efter Anden Verdenskrig blev Shinto og staten adskilt.
Shinto i dag
Folk søger støtte fra Shinto ved at bede ved et hjemmealter eller ved at besøge helligdomme. En hel række talismaner findes på helligdomme for trafiksikkerhed, godt helbred, succes i erhvervslivet, sikker fødsel, god eksamenspræstation og mere.
Mange bryllupsceremonier afholdes i Shinto-stil. Døden betragtes dog som en kilde til urenhed og overlades til buddhismen at håndtere. Derfor er der næsten ingen Shinto-kirkegårde, og de fleste begravelser afholdes i buddhistisk stil.