I efteråret 1863 frembragte en union general med et sandfarvet skæg og et gennemtrængende blik en dyster vurdering af forholdene i Syd, der forudså en af borgerkrigens mest kontroversielle kampagner.
Maj. General William Tecumseh Sherman sendte sin vurdering til general Henry Halleck i Washington efter Vicksburgs fald i juli. Halleck forventede muligheden for at genetablere loyale regeringer i Mississippi, Louisiana og Arkansas, og han bad Sherman om sine synspunkter.
Shermans svar, skrevet fra hans lejr langs Big Black River i Mississippi, var kompromisløst.
Plantemænd på territorium, der kontrolleres af EU-hære, var stadig på vej mod en genoplivning af konfødererede formuer, der ville genskabe deres slaver og privilegier, mente Sherman, mens regionens små landmænd og mekanikere for let blev manipuleret af politikere, der favoriserede løsrivelse. Politisk uvidenhed plagede svagvillige sydlige unionister, mens en anden klasse – de “unge blod i Syden” – elskede spændingen ved kamp. “Krig passer dem,” mente Sherman, “og skurkene er modige, fine ryttere, modige til udslæt og farlige emner i enhver forstand. ”
Alt i alt syntes fortsat ustabilitet sandsynligt, medmindre krigsførende sydlændinge blev gjort for at lide for konflikten Sherman beskyldte dem for at starte.” Krig er over os, ingen kan benægte det , ”Sagde Sherman til Halleck. “Jeg ville ikke lokke dem eller møde dem halvvejs, men gøre dem så syge af krig, at generationer ville gå væk, før de igen ville appellere til den.”
Efter hans erobring af Atlanta mindre end et år senere rejste den snoede, intense unionsgeneral til havnebyhavnen i Savannah med 62.000 tropper i en kampagne, der førte krigens rædsel dybt ind i Konføderationen.
Marts til havet, der kulminerede med Savannahs fald i december 1864, skar et skår af oprevne jernbaner, plyndrede gårde og udbrændte plantager gennem Georgia-landskabet. Efter at have nået Savannah udvidede Sherman sin ødelæggelseskampagne til Carolinas. Ligesom Atlanta blev Columbia, SC, forbrugt i flammer.
Med marchen håbede Sherman at fratage tropperne mad og anden materiel støtte. Guidet af hans syn på sydlig skyld for krigen havde Sherman et andet mål også – demoraliseringen af den sydlige civilbefolkning.
“Det er meget en om at sige: Her er Unionens hærs magt, “sagde historikeren Anne Sarah Rubin, lektor ved University of Maryland Baltimore County. Shermans formål, sagde hun, var at formidle til syd, at “du kan ikke stoppe os. Du kan ikke modstå os. Du skal bare give op.”
I syd fulgte civile Unionens fremskridt gennem Georgien med frygt.
“Georgien er øde,” observerede Emma Florence LeConte i sin dagbog efter Savannahs fald, og hun frygtede, at South Carolina var næste. “De forbereder sig på at kaste ødelæggelse mod den stat, de mest af alt hader, og brutal Sherman erklærer sin hensigt om at konvertere South Carolina til en ørken.”
I de kommende år blev denne opfattelse bredt accepteret overalt i Syd, men Shermans march gennem Georgien og Carolinas var ikke en øvelse i umådelig barbaritet. Præsident Abraham Lincoln og hans generaler var kommet til at tro, at Unionen ikke kun skulle målrette mod de konfødererede hære, men også den civilbefolkning, der støttede moral. dem, sagde Christian Keller, professor i historie ved US Army War College i Carlisle, Pa.
Den “hårde krig” -politik i Norden blev manifesteret så tidligt som sommeren af 1862, sagde Keller, da general John Pope overtog kommandoen over EU-styrker i det nord-centrale Virginia. Pave beordrede ødelæggelsen af ethvert hjem, hvorfra føderale tropper blev affyret, og eksil af enhver jomfru, der ikke var villig til at aflægge en troskabs ed til USA. Han advarede også om, at enhver, der bor inden for fem miles fra en vej eller telegraflinie, der er beskadiget af oprørere, bliver forpligtet til at reparere skaden. De konfødererede svarede med at erklære, at pave og hans officerer “ikke havde ret til at blive betragtet som soldater”, hvis de blev taget til fange.
Skønt Shermans march til havet og hans kampagne i Carolinas adskilt i skala fra pavens politik i nord –
det centrale Virginia og tilsvarende alvorlige aktioner i Shenandoah-dalen, det var i overensstemmelse med den tilgang, der i stigende grad blev begunstiget af Lincoln og nogle af hans generaler, herunder general Ulysses S. Grant, sagde Keller.
” Hvad Sherman laver i Georgien og Carolinas er hans manifestation, hans personlige syn på udviklingen af en generel føderal politik, der har bevæget sig frem siden 1862, ”sagde Keller.
Sherman blev født i 1820 i Ohio, da minderne om krigen i 1812 forblev friske.I sine erindringer skrev Sherman, at han erhvervede sit karakteristiske mellemnavn, fordi hans far “ser ud til at have fået lyst til” Tecumseh, den indianerkrigsleder, der kæmpede med briterne mod amerikanerne.
På trods af krigsovertoner af hans navn, krig var ikke en romantisk opgave for Sherman, der forstod kampens rædsel, selvom han havde set lidt af det før løsrivelse. Han dimitterede fra West Point i 1840 og rejste til Florida under krigen mod Seminoles. , men kæmpede kun lidt. Under den mexicanske krig var han stationeret i Californien.
Sherman, der kunne lide sydlændere og havde været stationeret i Fort Moultrie i Charleston, SC, i 1840erne, var “langtfra fra enhver form for afskaffelse, ”sagde Rubin. I månederne op til løsrivelse, mens han var chef for Louisianas nye militærakademi, så han den spirende sektionskrise med alarm.
Da han fik at vide, at South Carolina havde stemt for at løsrive sig, brød han ud og græd som et barn. , ”Skrev David F. Boyd, et fakultetsmedlem fra Virginia og en ven af Sherman senere. I mere end en time trak Sherman ængstelig ind i sit værelse og advarede om blodbadet, der skulle komme.” Du tror, du kan rive i stykker dette stor union uden krig! Men jeg siger jer, at der vil udgydes blod – og masser af det! Og Gud ved kun, hvordan det vil ende. ”
Da han skrev til Halleck, havde Sherman kæmpet i flere af krigens mest betydningsfulde slag. Som en uafprøvet oberst ledede han tropper i slaget ved Bull Run i juli 1861, hvor han så “for første gang i mit liv” den ødelæggende effekt af artilleri “og indså den altid sygdommelige forvirring, når man nærmer sig en kamp bagfra. . ”
I Shiloh den følgende april udholdt Sherman det, han kaldte” den ekstreme raseri “i et to-dages sammenstød, hvor mere end 23.000 Unionens og de konfødererede soldater blev dræbt eller såret. I de efterfølgende måneder , kæmpede han langs Mississippi og dens bifloder, da Grant belejrede Vicksburg.
På et tidspunkt viste kommandoen sig overvældende. Sherman fratrådte sin udnævnelse til kommandør for hæren i Cumberland kort efter et møde med sekretæren af krig Simon Cameron, hvor han alarmerede Cameron og andre med en overvældet advarsel om hans sårbarhed over for konfødererede angreb.
Hvisken af mental ustabilitet fulgte Sherman, da han blev overført til Missouri, og de blev forstærket i pressen. ” Den smertefulde intelligens når os i en sådan form, at vi ikke har frihed til at miskreditere den, ”rapporterede Cincinnati Commercial,” at general WT Sherman, sen kommandant for hæren i Cumberland, er sindssyg. ”
Sherman, “følelsesmæssigt en meget konfliktfuld mand,” led sandsynligvis et sammenbrud i sin tid som EU-kommandør i Kentucky, sagde Keller. Men han kom sig i tide til at deltage i Grants flytning sydpå langs Mississippi – og foretrak oprindeligt en relativt afslappet tilgang til at beskæftige sig med sydlige civile.
I september 1862 forsikrede Sherman som militær guvernør i Memphis beboerne om, at han var forpligtet til at forhindre plyndring af afgrøder, og at tropper under hans kommando ville udstede kvitteringer for konfiskeret ejendom. Selv da advarede han imidlertid om, at han havde ringe tålmodighed over for dem, der udtrykte foragt for deres besættere.
“Jeg vil ikke tolerere fornærmelser mod vores land eller årsag,” skrev han i et brev til redaktøren for Memphis Bulletin. “Når folk glemmer deres forpligtelser over for en regering, der gjorde dem respekteret blandt jordens nationer og taler foragteligt det flag, der er det tavse emblem i dette land, vil jeg ikke gå ud af min måde at beskytte dem på eller deres ejendom. ”
Utålmodighed med konfødererede sympatisører udviklede sig til noget mere alvorligt, efterhånden som krigen fortsatte.
I et brev fra 31. januar 1864 til maj. RM Sawyer, Sherman rådede sine officerer til at gribe afgrøder, heste og vogne “for ellers kunne de blive brugt mod os.” Civile, der holder sig for sig selv, bør være alene, sagde han, men enhver, der foretog en offentlig demonstration mod Unionens krigsindsats, blev udsat for straf. ”Dette er de veletablerede principper for krig, og befolkningen i Syd har appelleret. til krig, er udelukket fra at appelere til vores forfatning, som de praktisk og offentligt har trodset. De har appelleret til krig og skal overholde dens regler og love. ”
Da han besluttede at beordre evakuering af Atlantas civile befolkning i september, sagde Sherman at være fuldstændig ligeglad med det råb, der ville følge. ”Hvis folket rejser et hyl mod min barbaritet og grusomhed, vil jeg svare, at krig er krig og ikke søger popularitet,” skrev han til Halleck. “Hvis de ønsker fred, skal de og deres slægtninge stoppe krigen.”
Efter Atlanta faldt Sherman, at han var nødt til at presse videre til Savannah for at forblive i offensiven og holde den konfødererede general John B. Hood gætte med hensyn til hans intentioner.På samme tid mente Sherman, at han kunne skabe kaos på de afgrøder, gårde, veje og jernbaner, der hjalp med at levere oprørsstyrker i Virginia.
Marchen bød også på muligheden for at bringe hans hårde krigsfilosofi dybt ind i territorium hidtil uberørt af krigen. “Jeg kan få denne march, og jeg kan få Georgien til at hyle!” Sherman forsikrede Grant.
Selvom han viste en vilje til at “skate helt op til linjen”, når det gjaldt at overholde almindeligt accepterede regler for kamp og behandling af civile, betragtede Sherman sig selv som en klæber, når det kom til at følge krigens love, sagde Rubin. Da han begyndte sin march til Savannah, udstedte han en detaljeret ordre, der tillod soldater at samle mad og “fodre liberalt på landet”, men forbød tropper at overtræde eller komme ind i hjem.
Unionens rangordning Da Shermans styrker bevægede sig sydøst fra Atlanta, registrerede maj. Henry Hitchcock, Shermans militærsekretær, i sin dagbog adskillige episoder af dårligt disciplinerede EU-strøgere, der brændte hjem og plyndrede gårde. veteranen George Ward Nichols skrev i en redegørelse for kampagnen, “soldaterne jagede på skjulte skatte” og konfiskerede smykker, tallerkener og andre værdigenstande ud over mad. “Det var alt sammen rimeligt forkælet,” skrev Nichols, “og søgningen lavede en af spændingen i marchen. ”
Shermans overbærende holdning til hans troppers dårlige opførsel forfærdede hans sekretær. “Jeg er nødt til at sige,” bemærkede Hitchcock i sin dagbog, “jeg tror Sherman mangler håndhævelse af disciplin. Strålende og dristig, frugtbar, hurtig og forfærdeligt synes han ikke at udføre ting i denne henseende. “
Militært viste Shermans march en ukvalificeret succes. Kampagnen lykkedes grundigt at knuse jernbaner og lægge affald til den sydlige landbrugsøkonomi. der fodrede konfødererede hære i Virginia, og dermed forkorte krigen, sagde Keller.
Men den hårde krigsstrategi efterlod en arv af bitterhed, der varede i generationer.
“Jeg spekulerer på, om himmelhævnen ikke vil forfølge sådanne fjender! ” Le Conte skrev om Shermans hær. “Før de kom her, troede jeg, at jeg hadede dem så meget som muligt – nu ved jeg, at der ikke er nogen grænser for følelsen af had.”