Sharecropping er en type landbrug, hvor familier lejer små jordarealer fra en grundejer mod en del af deres afgrøde, der skal gives til jordejeren i slutningen af hvert år . Forskellige typer opdeling er blevet praktiseret over hele verden i århundreder, men i det sydlige land blev det typisk praktiseret af tidligere slaver. Med den sydlige økonomi i uorden efter afskaffelsen af slaveri og ødelæggelsen af borgerkrigen opstod der konflikt under genopbygningstiden mellem mange hvide jordbesiddere, der forsøgte at genoprette en arbejdsstyrke og frigjorte sorte, der søgte økonomisk uafhængighed og autonomi.
Fyrre hektar og en muldyr
I løbet af de sidste måneder af borgerkrigen forlod titusinder af frigjorte slaver deres plantager for at følge general William T.Shermans sejrende tropper fra Unionens hær over Georgien og Carolinas.
I januar 1865 udstedte Sherman, i et forsøg på at løse problemerne forårsaget af dette voksende antal flygtninge, Special Field Order Number 15, en midlertidig plan, der giver hver frigivet familie 40 hektar jord på øerne og ved kysten region Georgia. Unionshæren donerede også nogle af sine muldyr, unødvendige til kampformål, til de tidligere slaver.
Da krigen sluttede tre måneder senere, så mange befriede afroamerikanere politikken “40 hektar og et muldyr” som bevis for, at de endelig ville være i stand til at arbejde deres eget land efter mange års trældom. At eje jord var nøglen til økonomisk uafhængighed og autonomi.
I stedet for, som en af de første genopbygningshandlinger, beordrede præsident Andrew Johnson alt land under føderal kontrol, der skulle returneres til sine tidligere ejere i sommeren 1865.
Freedmens Bureau, oprettet for at hjælpe millioner af tidligere slaver i efterkrigstiden, var nødt til at informere de frigivne og kvinder, at de kunne enten underskrive arbejdskontrakter med planter eller blive kastet ud af det land, de havde besat. De, der nægtede eller modstod, blev til sidst tvunget ud af hærens tropper.
Sorte koder
I de tidlige år af genopbygning, blev de fleste sorte i landdistrikterne i syd efterladt uden jord og tvunget til arbejde som arbejdere på store hvidejede gårde og plantager for at tjene penge. Mange sammenstødte med tidligere slaveherrer, der var tilbøjelige til at genoprette et bande-arbejdssystem, der lignede det, der var fremherskende under slaveri.
I et forsøg på at regulere arbejdsstyrken og gentage den hvide overherredømme i efterkrigstidens syd vedtog tidligere konfødererede statslovgivere snart restriktive love, der nægtede sorte juridiske lighed eller politiske rettigheder og skabte “sorte koder”, der tvang tidligere slaver at underskrive årlige arbejdskontrakter eller blive arresteret og fængslet for vagvancy.
Disse sorte koder fremkaldte en hård modstand blandt de frigivne og underminerede støtte i Nord for præsident Johnsons genopbygningspolitik. En republikansk sejr i kongresvalget til 1866 førte til gennemgangen af genopbygningsretsakterne i 1867 og begyndte en ny fase af genopbygning.
I løbet af denne periode gav passage af det 14. ændringsforslag og det 15. ændringsforslag afroamerikanere stemmeret, ligestilling før loven og andre rettigheder til statsborgerskab.
Stigning i Sharecropping System
På trods af at afroamerikanere fik borgernes rettigheder, har den føderale regering (og den republikanske kontrol) ed statslige regeringer dannet i denne fase af genopbygning) tog lidt konkret handling for at hjælpe frigjorte sorte i søgen efter at eje deres eget land.
I stedet for at modtage løn for at arbejde med en ejers jord – og skulle underkastes tilsyn og hård disciplin – foretrak de fleste friheder at leje jord til en fast betaling i stedet for at modtage løn.
I begyndelsen af 1870erne var det system, der kaldes sharecropping, kommet til at dominere landbruget over det sydlige bomuldsplantning. Under dette system ville sorte familier leje små jordstykker eller dele for at arbejde selv; til gengæld ville de give en del af deres afgrøde til grundejeren i slutningen af året.
King Cotton Dethroned
Sharecropping-systemet låste også meget af Syden ind i en afhængighed af bomuld – netop på det tidspunkt, hvor prisen for bomuld faldt.
Derudover, selv om sharecropping gav afroamerikanere autonomi i deres daglige arbejde og sociale liv, og befriede dem fra bande-arbejdssystemet, der havde domineret i slaverietiden, resulterede det ofte i sharecroppers på grund af mere til grundejer (for eksempel til brug af værktøj og andre forsyninger) end de var i stand til at tilbagebetale.
Nogle sorte formåede at erhverve nok penge til at gå fra deling til at leje eller eje jord i slutningen af 1860erne, men mange flere gik i gæld eller blev tvunget af fattigdom eller truslen om vold til at underskrive uretfærdig og udnyttende sharecropping eller arbejdskontrakter, der efterlod dem lidt håb om at forbedre deres situation.
Se den banebrydende serie, der blev forestillet sig igen. Se ROOTS nu i HISTORY.