Schlieffen-plan, kampplan, der først blev foreslået i 1905 af Alfred, Graf (greve) von Schlieffen, chef for den tyske generalstab, der var designet til at give Tyskland mulighed for at føre en vellykket to-front krig. Planen blev stærkt ændret af Schlieffens efterfølger, Helmuth von Moltke, før og under implementeringen i Første Verdenskrig. Moltkes ændringer, som omfattede en reduktion i størrelsen på den angribende hær, blev beskyldt for Tysklands manglende evne til at vinde en hurtig sejr.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Schlieffen var en ivrig studerende i militærhistorie. , og hans strategiske plan blev inspireret af Slaget ved Cannae (216 fvt), et afgørende engagement under den anden puniske krig. Ved Cannae besejrede den karthaginske general Hannibal en meget større romersk styrke med en vellykket dobbelt indhylning, vendte den romerske hærs flanker og ødelagde den. Schlieffen var overbevist om, at en moderne fjendtlig styrke kunne besejres på samme måde, og udførelsen af et massivt flankeangreb blev hovedfokus for hans plan. Han foreslog i 1905, at Tysklands fordel over Frankrig og Rusland – dets sandsynlige modstandere i en kontinentalkrig – var, at de to blev adskilt. Tyskland kunne derfor eliminere den ene, mens den anden blev holdt i skak. Når en allieret var besejret, ville Tyskland være i stand til at kombinere sine kræfter for at besejre den anden gennem massiv troppekoncentration og hurtig indsættelse.
Schlieffen ønskede at efterligne Hannibal ved at provokere en Entscheidungsschlacht (“afgørende kamp”) ved hjælp af en massiv styrke, i en enkelt handling, for at bringe en hurtig og afgørende sejr. Han besluttede, at Frankrig var fjenden, der først skulle besejres, med Rusland holdt ud, indtil franskmændene blev udslettet. Hans plan opfordrede til fire hærgrupper, kaldet Bataillon Carré, til masse på den ekstreme tyske højrefløj. Den nordligste styrke ville bestå af 5 kavaleridivisioner, 17 infanterikorps, 6 Ersatzkorps (erstatningskorps) og et antal Landwehr (reserve) og Landsturm (mænd over 45 år) brigader Disse styrker skulle køre mod syd og øst efter at have passeret gennem det neutrale Belgien og drejede sig ind i flankerne og bagenden af det hærdede franske forsvar langs den tyske grænse. Efter at have krydset Somme vest for Paris ved Abbeville og Chaulnes, var hovedb Ody af Bataillon Carré ville vende sig til at engagere forsvarerne for den franske hovedstad med Ersatzkorps, der yder støtte. Den centrale gruppe – bestående af seks infanterikorps, Landwehr-brigader og en kavaleridivision – skulle angribe franskmændene ved La Feré og Paris og til sidst omslutte hovedstaden i nord og øst. Den tredje gruppe ville koncentrere sig om den sydligste højrefløj med otte korps, fem reservekorps og Landwehr-brigader ved hjælp af to mobile kavaleridivisioner. Den sidste gruppe bestod af tre kavaleridivisioner, tre infanterikorps, to Ersatzkorps og et reservekorps på venstre fløj. Den sidste gruppe skulle blokere ethvert fransk forsøg på modangreb, og det kunne løsnes og transporteres til ekstrem højre, hvis det var nødvendigt. Den øvre Rhin til den schweiziske grænse og den nedre Alsace skulle forsvares af Landwehr-brigaderne.
Arbejdskraftforholdet var 7: 1 fra højre fløj til venstre. Den massive styrke skulle bryde igennem ved Metz- Diedenhofen-området og fej alle franske styrker foran det, svingende som en dør, der havde sit hængsel i Alsace-regionen. Schlieffen udarbejdede en detaljeret tidsplan, der tog hensyn til mulige franske svar på tyske handlinger, med særlig opmærksomhed mod den let forsvarede fransk-tyske grænse. Schlieffen mente med denne plan, at Gemany kunne besejre Frankrig inden for seks uger, hvor kampagnen blev afsluttet med et afgørende “super Cannae” i syd.
Det unikke ved Schlieffen-planen var, at den stred mod den fremherskende tyske militære visdom, som hovedsagelig stammer fra Carl von Clausewitzs banebrydende arbejde om krigen (1832) og den strategiske tanke af den ældste Helmuth von Moltke. Schlieffen erstattede Clausewitz-konceptet Schwerpunkt (“tyngdepunkt”) i operationel kommando med ideen om kontinuerlig fremadrettet bevægelse designet til at udslette fjenden. Ved at forfølge dette mål om total udslettelse brød Schlieffen også med Moltke, hvis strategi søgte at neutralisere ens modstander.Schlieffen vendte således en doktrinær debat (som kronikeret af militærhistorikeren Hans Delbruck) mod strategierne til udslettelse (Vernichtungsstrategie) og nedslidning (Ermattungsstrategie).
Strategist og tysk korpschef general Friedrich Adolf von Bernhardi var stærkt kritisk af Schlieffen og argumenterede for, at behovet for arbejdskraft og oprettelsen af nye enheder ville svække den regulære hær. Han modsatte sig begrebet Volk i Waffen (“en nation i våben”), men blev tilsidesat af den preussiske krigsminister Julius Verdy du Vernois, der øgede hærens størrelse med universel værnepligt. Det begyndte en politisk ildstorm inden for det tyske forbund, forårsager senere krigsministre at være mere forsigtige med hensyn til forslag til arbejdskraft. På sin side var den tyske flåde imod Schlieffen-planen, fordi størstedelen af militære ressourcer ville være rettet mod massive landinddragelser og ikke udviklingen af mere magtfulde slagskibe.
Schlieffen insisterede på et øjeblikkeligt angreb på Frankrig i 1905 som en “forebyggende krig” og argumenterede for, at Rusland netop var blevet besejret af japanerne, og Frankrig var involveret i en krise i Marokko. Den tyske kejser William II og hans kansler, Bernhard von Bülow, mente, at Storbritanniens alliance med Japan ville føre til en omringning af Tyskland og var forsigtige med et sådant angreb. Afvist, svarede Schlieffen med krigsførelse, og han blev afskediget. Schlieffen omskrev senere sin plan, herunder en offensiv mod de neutrale hollandske og omstrukturering af forholdet mellem artilleri og infanteri. Ved krigsudbruddet i 1914 ville Schlieffens plan blive ændret af Moltke, men den ville aldrig blive gennemført fuldt ud, som han forestillede sig.
Med Tysklands nederlag i 1918 beskyldte det tyske militær Schlieffen-planen som mangelfuld og årsagen til deres nederlag. De sejrende allierede så på Schlieffen-planen som kilden til tysk aggression mod neutrale lande, og det blev grundlaget for krigsskyld og erstatning. Både den oprindelige Schlieffen-plan og Moltkes omskrivning blev låst i Reichsarchiv i Potsdam, og adgangen til dokumenterne var strengt begrænset. De blev ødelagt den 14. april 1945 under et britisk bombeangreb, og kun undersøgelser af de to planer overlevede. Gerhard Ritter, en fremtrædende tysk historiker, offentliggjorde disse undersøgelser i 1956 og konkluderede, at Schlieffen-planen var en tysk doktrin før Første Verdenskrig I. Yderligere resuméer er blevet opdaget i de efterfølgende årtier og åbnede nye debatter om Schlieffens sande intentioner og gennemførelsen af hans plan. .