Spørgsmål
Alle mine livet har jeg lært, at Charles Drew, skaberen af blodbanken, døde, fordi hvide læger nægtede at give ham en blodtransfusion. Hvis det var sandt, ville det være en frygtelig ironi. Hvad kan du fortælle mig om hans død?
– Mason Boyd, Greensboro, North Carolina
Svar
Den historie er ikke sand.
Charles R. Drew var lærer, læge og medicinsk forsker. I sidstnævnte rolle var hans resultater intet mindre end strålende. Tildelt et Rockefeller-stipendium i kirurgi i 1938 ved Columbia University, skrev Drew en doktorafhandling med titlen “Banked Blood”. I sin forskning opdagede han, at ved at adskille plasma (den flydende del af blodet) fra helblodet (hvor de røde blodlegemer findes) og derefter køle dem separat, varede blodet længere og var mindre tilbøjelige til at blive forurenet. Drew demonstrerede også, at alle har den samme type plasma; i de tilfælde, hvor en fuldblodstransfusion er unødvendig, kunne der således indgives en plasmatransfusion uanset blodtype. Han hjalp med til at oprette en blodbank ved Columbia University og blev den første afroamerikaner, der modtog en doktorgrad i medicinsk videnskab fra dette universitet.
Under Anden Verdenskrig blev Drew udnævnt tilsynsførende for blodtransfusionsforeningen i New York City og overvågede programmet “Blood for Britain”, der reddede livet for mange sårede soldater. Denne succes førte til hans udnævnelse som direktør for Røde Kors Blodbank og assisterende direktør for det nationale forskningsråd, der var ansvarlig for blodopsamling til den amerikanske flåde og hær. Han trak sig tilbage i protest mod USAs krigsafdelings politik om, at afroamerikansk blod skulle adskilles fra hvide amerikaners blod.
Drew blev til sidst stabschef og medicinsk direktør for Freedmans hospital og leder of Surgery ved Howard University, hvor han var en indflydelsesrig lærer og en rollemodel for studerende, der var interesserede i medicin.
Den 1. april 1950 rejste Drew til Andrew Memorial Clinic i Tuskegee, Alabama for at holde et foredrag. Han blev ledsaget af tre af hans hjemmehørende læger fra Howard University. Alle fire passagerer var sorte. Drew faldt tilsyneladende i søvn under kørslen. Bilen løb væk fra vejen (N.C.49 nær Haw River) og rullede over. Han blev kastet ud af bilen, og køretøjet rullede over ham. Drew led et næsten afskåret ben, massive brystskader, brækket nakke, hjerneskade og fuldstændig blokering af blodgennemstrømningen til hans hjerte. Kun en anden person blev alvorligt såret, John Ford, men han kom sig til sidst.
Drew og Ford blev kørt til Alamance General Hospital, et faciliteterfattigt “hvidt” hospital. De hvide læger i Alamance begyndte straks at arbejde på de to sårede mænd. Drews skader var så alvorlige, og hans blodtab var så stort, at han ikke kunne reddes. Hans familie skrev senere breve til de behandlende læger, hvor de takkede dem for deres indsats. Ford blev behandlet i Alamance i flere dage, før de blev transporteret til Washington, et sort hospital.
Næsten med det samme spredte rygter om, at Dr. Charles R. Drew, den internationalt berømte opfinder af blodbanken, var død, fordi et hvidt hospital nægtede at give ham en blodtransfusion. Til mange afroamerikanere historien var troværdig. I 1950 blev Syd stadig stiv adskilt, og sorte amerikanere blev ofte nægtet behandling på hospitaler – nogle gange fordi hospitalerne ikke havde ledige “negersenge” og nogle gange fordi hospitalerne kun var for hvide. Drew modtog akut lægehjælp, men mange sorte amerikanere gjorde det ikke.
Læs venligst, One Blood: The Death and Resurrection of Charles R. Drew, skrevet af Spencie Love (University of North Carolina Press, 1997). T hans bog er en undersøgelse af Drews liv og kontroversen omkring hans død.
Svar fra juni 2004 af
David Pilgrim og kurator
Jim Crow Museum