En af berømthedens mest gennemgribende usandheder er myten om, hvordan Cass Elliot døde.
En af berømthedens mest gennemgribende usande er myten om, hvordan Cass Elliot døde. Den populært gentagne historie, som hævder, at hun kvæles ihjel på en skinke-sandwich, stikker ondskabsfuld sjov efter den talentfulde sangeres vægt og savner tragedien i hendes tidlige død i en alder af 32. Og det er i øvrigt en løgn. >
Vi er ikke de første, der prøver at sætte rekorden lige om historien om skinke sandwich. Men på Elliots fødselsdag vil vi gerne slutte sig til mængden som en anden fornuftens stemme og tilbyde flere sandheder om Elliot i fejring af hendes for korte liv og fantastiske talent.
Sandhed: Et slag mod hovedet forbedrede ikke hendes vokale rækkevidde – hun var altid så god. Elliot hævdede, at hun kun blev inviteret til at være en del af The New Journeymen (bandet, der senere skulle blive Mamas og Papas), efter at hun fik tre toner øverst i sit sortiment – takket være en uheldig kollision mellem et kobberrør og hendes hoved. I Elliots version af historien havde hun hovedpine i to uger efter ulykken, og så sang hun mirakuløst højere. Hun kunne derefter slå noterne i The New Journeymens sange, og resten var historie.
Bortset fra at historien er meget mistænksom. Ikke kun er ideen om, at et hoved sår åbner ens vokale rækkevidde meget usandsynligt; venner af Elliot og resten af gruppen har siden hævdet, at hendes rækkevidde var lige så imponerende før ulykken som den var efter – der var ingen ændring. Den virkelige grund til, at hun blev holdt ude af The New Journeymen, siger de, var ikke en begrænset sangevne – det var hendes vægt. Hun passede ikke bandets grundlægger John Phillips image til gruppen, så hun blev ikke bedt om at være en del af det (skønt hun hang lidt sammen med bandmedlemmerne). Til sidst indså Phillips, hvor fantastisk hendes stemme fik deres sange til at lyde, og han kom forbi hendes udseende og gjorde hende til et bandmedlem. Elliot udgjorde rørhistorien for at dække for sin forlegenhed og Phillipss fordomsfulde holdning.
Sandhed: Hun skulle takke for navn “The Mamas and the Papas.” Efter at Elliot blev medlem af gruppen, havde The New Journeymen brug for et nyt navn. De prøvede The Magic Cyrcle, men de kunne ikke lide det særlig godt. En aften mens bandet sad og så tv og tænkte på navne, så de Hells Angels på et talkshow. Når en af dem henviste til kvindelige motorcyklister som “Mamas”, blev Elliot elektrificeret og hoppede op og råbte: “Ja! Jeg vil være en mor!” Michelle Phillips deltog, og Denny Doherty og John Phillips regnede med, at de kunne være papaerne, og dermed blev et legendarisk navn født. Med det fulgte Elliots vedvarende kaldenavn, Mama Cass. Når hendes tid med bandet var færdig, begyndte Elliot en solokarriere under sit eget navn. Nogle tidlige solooptagelser fakturerede hende som Mama Cass, men hun blev mere og mere frustreret over monikeren, der ikke ville forsvinde – til med titlen på hendes tv-special fra 1973 “Dont Call Me Mama Anymore.” Og i sandhed kalder vi ikke Michelle Phillips “Mama Michelle” eller Denny Doherty “Papa Denny” – så det klæbrige kaldenavn begynder at føles som endnu en kommentar til Elliots størrelse. Lad os holde fast ved at kalde hende Cass Elliot, som hun ville (selvom Sammy Davis Jr. ikke kunne klare at introducere hende på den måde).
Sandhed: Hun kvalt ikke. Den uheldige historie om Elliots dødsårsag blev startet af en skødesløs kransagtning, der blev kaldt for at undersøge hende. Han så en skinkesandwich og en koks på et bord ved siden af sengen, hvor Elliots krop lå … og han sprang til en meget hurtig konklusion, idet han sagde, at Elliot, der ikke viste symptomer på nogen anden form for traume, måtte have kvalt sig, mens han spiste og drak ligger ned. Historien skænkede med det generelle indtryk af Elliot som gluttonøs, så den sidder fast.
Men den eksaminator savnede en ret afgørende kendsgerning: sandwichen var uberørt. Den efterforskende politibetjent bemærkede, at i sin rapport og en fuld obduktion viste, at den egentlige årsag til Elliots død var et hjerteanfald. Hun havde ikke kvalt noget.
Nu hvor du kender sandheden om Cass Elliot, håber vi, at du vil sprede det rundt. Hvis der er en ting, der er endnu sjovere end at gentage et grimt rygte, er det at bevise, at rygtet er forkert.