Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoer til denne artikel
Samer, også stavet samisk eller Same, Sami, Sabme, også kaldet Lapp, ethvert medlem af et folk, der taler det samiske sprog og bebor Lapland og tilstødende områder i det nordlige Norge, Sverige og Finland samt Kolahalvøen i Rusland. De tre samiske sprog, som er gensidigt uforståelige, betragtes undertiden som dialekter af et sprog. De tilhører den finsk-ugriske gren af den urale familie. Næsten alle samer er nu tosprogede, og mange taler ikke engang deres modersmål. I slutningen af det 20. århundrede var der fra 30.000 til 40.000 samer i Norge og omkring 20.000 i Sverige, 6.000 i Finland og 2.000 i Rusland.
Samerne er efterkommere af nomadefolk, der havde beboet det nordlige Skandinavien i tusinder af år. Da finnerne kom ind i Finland, begyndende omkring år 100, var de samiske bosættelser sandsynligvis spredt over hele dette land; i dag er de begrænset til dets nordlige ekstremitet. I Sverige og Norge er de ligeledes skubbet nordpå. Samernes oprindelse er uklar; nogle lærde inkluderer dem blandt de paleo-sibiriske folk; andre hævder, at de var alpine og kom fra Centraleuropa.
Rensdrift var grundlaget for den samiske økonomi indtil for nylig. Selvom samerne jagtede rensdyr fra de tidligste tider og holdt dem i mindre antal som pakke- og lokkefugledyr, begyndte fuldskala nomadisme med store flokke kun for få århundreder siden. Rensdyrsamerne boede i telte eller torvhytter og vandrede med deres flokke i enheder på fem eller seks familier og supplerede deres kost undervejs ved jagt og fiskeri.
Nomadisme er imidlertid næsten forsvundet; de resterende hyrder ledsager nu deres rensdyr alene, mens deres familier bor i permanent moderne boliger. Mens en enheds rensdyr hyres i fællesskab, ejes hvert dyr individuelt. Mange norske samer er kystfiskere, og de i andre områder er afhængige af deres levebrød af landbrug, skovbrug, ferskvandsfiskeri og minedrift eller af offentlig, industriel og kommerciel beskæftigelse i byer og byer. Samer deltager i stigende grad i den skandinaviske professionelle, kulturelle og akademiske verden.
Skolt-samerne i Finland (og måske også den russiske samer) tilhører den russisk-ortodokse tro; de fleste andre er lutherske. Shamanen var vigtig i det ikke-kristne samiske samfund, og der udføres stadig nogle shamanistiske helbredelsesritualer. Der er, i det mindste i de fleste af de nordlige samiske samfund, en stærk evangelisk menighed (læstadianisme), hvor lokale menigheder næsten er autonome.
De skandinaviske lande forsøgte med jævne mellemrum at assimilere samerne og brugen af de samiske sprog i skoler og det offentlige liv var længe forbudt. I anden halvdel af det 20. århundrede blev opmærksomheden imidlertid henledt på problemerne med det samiske mindretal, som blev mere selvsikker i bestræbelserne på at opretholde sit traditionelle samfund og kultur gennem brug af samer i skoler og beskyttelse af rensdyrmarker. I hvert land er der samiske politiske og kulturelle samfund, og der er et par samiske aviser og radioprogrammer. Se også Lappland.