Sårede knæ, der ligger på Pine Ridge Indian Reservation i det sydvestlige South Dakota, var stedet for to konflikter mellem nordamerikanske indianere og repræsentanter for den amerikanske regering. En massakre fra 1890 efterlod omkring 150 indianere døde, i hvad der var det sidste sammenstød mellem føderale tropper og Sioux. I 1973 besatte medlemmer af den amerikanske indiske bevægelse sårede knæ i 71 dage for at protestere mod betingelserne om reservationen.
Såret knæ: Ghost Dance and Sitting Bull
I hele 1890 var den amerikanske regering bekymret over den stigende indflydelse på Pine Ridge af den spirituelle bevægelse Ghost Dance, som lærte, at indianere var blevet besejret og begrænset til forbehold, fordi de havde vrede guderne ved at opgive deres traditionelle skikke. Mange Sioux mente, at hvis de praktiserede Ghost Dance og afviste den hvide mands veje, ville guderne skabe verden på ny og ødelægge alle ikke-troende, inklusive ikke-indianere. Den 15. december 1890 forsøgte reservationspolitiet at arrestere Sitting Bull, den berømte Sioux-chef, som de fejlagtigt mente var en spøgelsesdanser, og dræbte ham i processen og øgede spændingerne ved Pine Ridge.
Såret Knæ: Konflikt bryder ud
Den 29. december omringede den amerikanske hærs 7. kavaleri et band af Ghost Dancers under Big Foot, en Lakota Sioux-chef, nær Wounded Knee Creek og krævede, at de overgav deres våben. Mens det skete, brød der ud en kamp mellem en indianer og en amerikansk soldat, og der blev skudt, selvom det er uklart fra hvilken side. En brutal massakre fulgte, hvor det anslås, at 150 indianere blev dræbt (nogle historikere satte dette antal dobbelt så højt), næsten halvdelen af dem kvinder og børn. Kavaleriet mistede 25 mand.
Konflikten ved Wounded Knee blev oprindeligt omtalt som en kamp, men i virkeligheden var det en tragisk og undgåelig massakre. Omgivet af stærkt bevæbnede tropper er det usandsynligt, at Big Fots band bevidst ville have startet en kamp. Nogle historikere spekulerer i, at soldaterne fra 7. kavaleri bevidst hævner sig for regimentets nederlag ved Little Bighorn i 1876. Uanset hvilke motiver, massakren sluttede Ghost Dance-bevægelsen og var den sidste store konfrontation i Amerikas dødbringende krig mod Plains Indianerne.
Såret knæ: Amerikanske indiske aktivister organiserer
Den amerikanske indiske bevægelse (AIM) blev grundlagt i 1968 i et forsøg på at stoppe politiets chikane over indianere i Minneapolis-området. Lånt nogle taktikker fra de antikrigsstuderende demonstranter fra tiden, AIM snart vundet national berømmelse for sine flamboyante protester. Imidlertid fordømte mange almindelige indiske ledere den ungdomsdominerede gruppe som for radikale.
I 1972 forsøgte en fraktion af AIM-medlemmer ledet af Dennis Banks og Leonard Peltier at lukke kløften ved at indgå alliancer med traditionelle stammeældste på reservationer. De havde deres største succes på Pine Ridge Reservation i South Dakota, efter at en gruppe unge hvide myrdede en Sioux ved navn Yellow Thunder. Selvom Yellow Thunders angribere kun modtog seks års fængselsstraffe, blev dette bredt set som en sejr af den lokale Sioux, der var vant til uretfærdig behandling af det ofte racistiske anglo-retssystem. AIMs meget synlige reklamekampagne om sagen fik betydelig kredit for dommen og vandt organisationen en stor respekt for reservationen.
Såret knæ: belejring begynder
AIMs voksende prestige og indflydelse truede imidlertid den konservative Sioux stammeformand, Dick Wilson. Da Wilson hørte om en planlagt AIM-protest mod sin administration i Pine Ridge, trak han sig tilbage til stammehovedkvarteret, hvor han var under beskyttelse af føderale marskalk og politiet i Bureau of Indian Affairs. I stedet for at konfrontere politiet i Pine Ridge besluttede ca. 200 AIM-medlemmer og deres tilhængere at besætte den symbolsk betydningsfulde landsby Wounded Knee, stedet for massakren i 1890. Wilson med støtte fra den føderale regering svarede ved at belejre såret knæ.
I løbet af de 71 dage af belejringen, der begyndte den 27. februar 1973, udvekslede føderale officerer og AIM-medlemmer skudskud næsten om natten. Hundredvis af anholdelser blev foretaget, og to indianere blev dræbt, og en føderal marskal blev permanent lammet af et kuglesår. AIM-lederne overgav sig endelig den 8. maj, efter at der var opnået en forhandlet løsning. I en efterfølgende retssag beordrede dommeren deres frifindelse på grund af beviser for, at FBI havde manipuleret vigtige vidner. AIM gik sejrrigt ud og lykkedes at skinne et nationalt fokus på problemerne med moderne indianere.
Såret knæ: Trouble fortsætter ved Pine Ridge
Problemerne ved såret knæ var ikke forbi efter belejringen.En virtuel borgerkrig brød ud mellem de modsatte indiske fraktioner på Pine Ridge-reservationen, og en række slag, skyderier og mord efterlod mere end 100 indianere døde. Da to FBI-agenter blev dræbt i en skudkamp fra 1975, plyndrede agenturet reservationen og arresterede AIM-leder Leonard Peltier for forbrydelsen. FBI-nedbrud kombineret med AIMs egne overdrivelser sluttede sin indflydelse på Pine Ridge. I 1977 blev Peltier dømt for drab på de to FBI-agenter og idømt livsvarigt fængsel. Den dag i dag opretholder Peltiers tilhængere hans uskyld og søger en benådning fra præsidenten.